新加坡是东南亚地区不可忽视的地区强国，历届领导人对军队的建设都非常重视。虽然该国很小，但他们还是野心勃勃地要和日本一样，一年换装一艘潜艇。
一、218SG型潜艇粗介绍
依照新加坡国防部公开的官方资料指出，218SG型潜艇拥有8具鱼雷发射管，编制28名舰艇成员，浮航状态排水量2000吨，潜航状态为2200吨。潜艇全长70米，宽6. 3米，配备TKMS研发的高效能燃料电池为主要的AIP系统。因此拥有极佳的潜航耐力。
218SG型使用X型舵尾，因此在水下操控机动性必然相对灵活，其他一些细则由于官方未公开而无法得知。其战斗系统是由德国阿特拉斯设计打造的，不过同样公开信息较少。
阿特拉斯是世界上潜艇系统的主要设计厂商，根据他们在CSU-3、ISUS-83、ISU-90等潜艇用战斗系统一脉相承的发展规律来判断，218SG型应该也是使用类似架构开发而成的战斗系统。
阿特拉斯最新版本的潜艇战斗系统是运用于212A型潜艇的ISUS-100，其特点是采用高度模块化开放架构设计而成，并使用大量商用规格配件以降低成本和增加日后扩充弹性。
可整合接收处理几乎现有各类，如拖曳式、阵列式主、被动声纳的声音讯号和所有武器射击控制单元，以及雷达、电子设施的感测器。网络采用双冗余设置，配合高度自动化，可提高可靠度和降低人力。
同时“傻瓜式”的系统操作界面也有助于增加操作人员使用效率、加快系统熟练度。此外更加增加了水下无人载具控制和鱼雷反制软、硬杀伤能力。
虽然这是ISUS-100的系统特色，但也可以大致推断出218SG型潜艇的系统性能。根据2013年新加坡采购的公开资料显示，前两艘签订的总价包括后勤与训练内容，共计16亿欧元。到了2017年，官方又宣布增购两艘，这4艘新型潜艇将逐步淘汰从瑞典购买的4艘二手潜艇。
二、新加坡的潜艇采购始末
综合新加坡的国力，潜艇部队换装速度能达到一年一艘，也可以说超乎常规的迅速了。
新加坡海军之前的潜艇都是从瑞典海军购买的退役二手潜艇，例如在1995年到1997年间，先后购入了4艘“海怪级”潜艇，命名为“挑战者级”。这些潜艇组成了新加坡171中队。同时瑞典皇家海军与新加坡签订人员培训协议，“挑战者级”潜艇让新加坡海军在短时间内熟悉了水下作战。
但“海怪级”潜艇没有配备不依赖空气推动的“AIP系统”。直到瑞典决定将4艘“西约特兰级”潜艇退役后，新加坡海军掌握了扩充水下兵力难得的机会，从瑞典手中一举购买了其中两艘。“西约特兰级”拥有AIP系统，新加坡命名为“弓箭手级”。
经过这两批潜艇的打底，新加坡海军已经熟悉了如何运用和操作水下兵力，不用在为避免风险而购买旧潜艇学习。因此新加坡从2013年决定直接向德国采购全新的潜艇。根据德国厂商的服务标准，新加坡可以根据自己的实际需求制定自己的专属潜艇。比如，他们特别强调安全性和高度自动化。
由于新加坡官方态度比较谨慎，因此外界所知关于218SG型潜艇的细节确实相当有限。只能确定是专门依照新加坡的需求定制的传统柴电潜艇。
已知潜艇对耐腐蚀方面进行了强化，以最大限度适应盐分较高的热带海水；同时提升自动化以缩减人力负担，新加坡的潜艇官兵一般实施3班轮流值班制，以前2班每班6小时工作时间曾让其苦不堪言；另外装备HDW专利的燃料电池式AIP系统，预计将于2020年交付。
尽管官方公布的资料有限，但仍然可以从HDW的设计和之前产品特性，以及新加坡战略环境需求推算出新潜艇所面临的任务：
1、反潜和反水面作战
2、特种部队部署
3、无人水面、水下载具部署
4、潜对地导弹攻击
5、侦察、监视和目标获取
6、护航新加坡未来要装备的两栖登陆舰
新加坡海军现有的“挑战者级”和“弓箭手级”潜艇都在1200至1400吨范围内，实际上吨位偏小而无法应对上述的任务。即便HDW为德国和意大利建造的212A型或出口用的214型，也都是1500至1700吨位的等级，也无法满足上述的任务需要。
相对于欧洲海军面临的较小和较浅海域的不同，处于亚太地区的国家面临的是大片的印度洋和太平洋，因此潜艇需要更长、更久的航程和耐航力。
恰好HDW就有现成的设计，那就是在澳大利亚竞标失败的216型潜艇。这款4000吨的潜艇足以胜任新加坡需要应对的6大项任务。
三、为何没有国产
按理说，国之重器最好掌握在自己的手中是最为稳妥的。但新加坡很理智的放弃了独立研制潜艇之路，主要原因在于潜艇这样的重型武器并不是有钱就可以解决的，还需要庞大的工业体系为支撑。
而新加坡的国情无法在短时间内满足研制潜艇的要求，慢说是新加坡，加拿大这样的国家就打算自己研制潜艇，型号为“柯林斯级”。可惜一败再败，败得都无法翻身，成为了世界潜艇典型的失败案例。
即使建造方是经验丰富的厂商，可为新加坡量身打造的潜艇还是充满了风险。毕竟这属于全新的设计，许多新加坡提出的新概念在设计图上看似很完美，但实际建造时保不齐要出现什么问题。
第一艘218SG型潜艇命名为“无敌号”，将于2021年交付使用，第二艘将于2022年。第3艘和第4艘的建造时间以此类推。届时，新加坡现在服役的瑞典二手潜艇将彻底退役。