当地时间6月3日，欧盟执行委员会重新开始了对因新冠肺炎疫情蔓延影响而暂缓的现代重工集团收购大宇造船的审查。欧盟执委会当天在其官方网站上作出上述表示，并指出审查结果出炉的最终期限为今年9月3日。由此，两家韩国造船巨头的合并终于迎来了一丝曙光。
此前，受新冠肺炎疫情扩散影响，欧盟执委会在收集审查相关资料等方面遇到困难，从今年3月31日起暂缓审查。
合并最早公诸于众，审查遇阻步履蹒跚
2019年1月，现代重工集团宣布与大宇造船达成收购协议，这是全球造船业界最早公之于众的合并“大手笔”。现代重工集团的高层在当年3月表示，他们的目标是在2019年年底前结束外国机构的审查。
按照要求，现代重工集团与大宇造船的企业并购需要通过欧盟、新加坡、韩国、日本、中国、哈萨克斯坦6个国家和地区反垄断机构的正式审查，只要其中一个国家或地区反对，这一并购计划就会无疾而终。虽然企业合并审查在不同国家有所不同，但各国反垄断机构对销售额、资产、市场占有率等达到一定标准的公司之间的企业合并赋予了申报义务。
韩国造船业界认为，韩国反垄断机构也即韩国公平交易委员会肯定不会为难“自家人”，因此，获得海外反垄断机构的批准也一直被认为是此次合并的最主要障碍。
2019年7月、8月、9月，韩国分别向中国、哈萨克斯坦、新加坡提交了审查申请书，三国对这一合并案的初步审查随即开始；2019年9月，日本开始进行初步审查；2019年12月，欧盟也开始对这一企业合并案启动深层审查。
哈萨克斯坦是行动最为迅速的国家。2019年10月，该国反垄断机构即批准了这一企业并购案，哈萨克斯坦也成为截至目前唯一一个通过该并购案正式审查的国家。
韩国造船业界一直认为，韩国两大造船企业合并面临的最大难关是欧盟，其次是日本。然而，在欧盟和日本“表态”之前，新加坡就已经“发难”。2019年11月29日，新加坡竞争与消费者委员会在完成了第一阶段审查后发布公告表示，根据韩国造船海洋提供的信息以及第三方（包括客户和其他竞争性商船供应商）反馈，委员会已经就拟议中的交易向韩国造船海洋提出了竞争方面的担忧。公告称：“第三方反馈表明，两家公司目前是全球液化天然气（LNG）运输船的最大供应商，在大型集装箱船和大型油船领域可能也是最大供应商”，“有人担心，拟议中的交易将会消除两家主要供应商在上述商船领域的竞争，从而损害新加坡客户的利益。”
新加坡竞争与消费者委员会同时还表示，第三方反馈也显示，对替代供应商是否足够强大到可以与合并后实体竞争的担忧。另外，也有人担心，合并会造成市场进入和扩张壁垒提高，特别是在LNG运输船等更加先进的船舶领域。
除了新加坡的态度不明朗之外，欧盟和日本也似乎不太愿意让这一并购案轻松过关。
欧盟执委会下属的竞争委员会在着手对这一合并案进行深层审查时称:“现代重工集团和大宇造船的企业合并可能会对提高新造船价格、缩小船东选择权、减少技术革新等方面产生负面影响，因此我们将慎重作出决定。” “关于两家公司的企业合并，我们将在5月7日之前进行深入审查。”
欧盟将主要对现代重工集团和大宇造船的液化天然气（LNG）运输船市场占有率等进行重点深入考察，然后公布审查结果。
据悉，欧盟执行委员会原计划于7月9日公布现代重工集团和大宇造船的企业合并审查结果。然而，随着新冠肺炎疫情的暴发和蔓延，3月31日，欧盟当局暂时停止了对现代重工集团收购大宇造船的审查，原因是相关企业受新冠肺炎疫情的影响而推迟了答复欧盟方面提出的提供有关信息的要求。欧盟竞争当局表示：“如果相关企业提供的信息有遗漏，审查的时针就会重新移动，执行委员会的决定时限也会相应地调整。”
欧盟审查决定一切？日本态度暧昧不清
韩国媒体对此评价称，欧盟审查结果发布的日期将成为现代重工集团与大宇造船合并的“最大分水岭”。也就是说，欧盟将在9月初公布的审查结果将决定其他国家的审查结果及日程。随着欧盟态度的明朗化，新加坡、日本等其他国家的审查结果也将依次出炉。
韩国造船业界专家指出，特别要注意的是，对韩国政府的造船业结构调整政策表现出不满情绪的日本，不仅频频诉诸世界贸易组织（WTO），而且也很有可能在现代重工集团和大宇造船的企业合并问题上听从欧盟的意见。可以判定，在现代重工集团和大宇造船的企业合并审查中，欧盟的决定比日本更重要，因为日本的WTO起诉案并不会对两家韩国造船企业合并产生重大影响。
此前，日本曾于2018年11月就韩国政府投入公共资金援助韩国造船业的结构调整政策首次起诉韩国，称投入公共资金的做法违反了WTO补贴协定。韩国业界人士表示，此次现代重工集团与大宇造船合并审查案的最大关键还是欧盟的审查结果，日本向WTO提起诉讼是对合并审查只能起到“隔靴搔痒”的作用。
韩国造船业界相关人士表示：“欧盟的审查结果将决定新加坡、日本等其他国家的结果。”
日本方面的态度则令人相当捉摸不透。日本公平交易委员会已于今年2月25日正式受理了现代重工集团与大宇造船的企业合并批准申报书。这距离日本从2019年9月开始进行的初步审查已过去5个月的时间。
今年1月，日本国土交通省曾就韩国政府对现代重工集团与大宇造船合并的支援政策等表示不满，并向世界贸易组织（WTO）提起了诉讼，但对两家企业合并的正式审查仍按程序继续进行。
3月19日，日本公平交易委员会已开始现代重工集团和大宇造船的企业合并正式审查的第二轮审查。与欧盟和新加坡反垄断机构不同的是，日本在2月25日开始第一轮审查后仅仅三周就进入了第二轮审查。
今年1月31日，日本向世界贸易组织(WTO)起诉韩国政府造船业结构调整对策时，韩国业界有人担心会对现代重工集团和大宇造船的企业合并审查产生影响，但日本反垄断机构承诺将公正地执行审查程序。再加上审查的程序也比欧盟和新加坡快，因此韩国业界又出现了“希望论”。
日本公平交易委员会表示，对影响本国市场竞争的企业并购，将在严格调查的基础上进行。特别是代表日本造船企业利益的日本造船工业协会(SAJ)，对现代重工集团收购大宇造船表示了反对意见，认为这是“违反市场秩序的行为”，因此必须进行慎重研究。日本造船企业担心，现代重工集团和大宇造船的合并将导致本国船企在规模经济的竞争中被挤出，市场份额进一步缩小。日本方面表示，虽然已经进入第二轮审查程序，但具体时间未定。
对该合并案，新加坡反垄断机构在第一轮审查中也未能作出结论，目前正在进行第二轮审查。
当前，世界航运及造船市场低迷的形势没有明显改观，新冠肺炎疫情在全球的大规模蔓延更是为大量经济活动按下了“暂停键”，然而，对于现代重工集团来讲，与大宇造船的企业合并课题比任何事情都更为紧迫。今年3月24日，现代重工社长贾三铉被选为集团负责造船业务的中间控股公司韩国造船海洋的代表理事，韩国业界人士对此评价说：“贾三铉社长临危受命，肩负着完成对大宇造船的收购，巩固现代重工集团作为世界顶级造船集团的使命。”
如果各国和地区的企业合并审查全部通过，韩国造船海洋和韩国产业银行将交换相互拥有的韩国造船海洋和大宇造船的股份，结束收购大宇造船的程序。
现代重工集团在去年3月签订了收购大宇造船的正式合同，之后根据程序，将现有的现代重工以物质分割的方式分割成韩国造船海洋(存续法人)和现代重工(新设法人)。（王楚）