纵观人类发展历史，世界的中心一直在变化。“四大文明古国”有三个在亚洲，彼时亚洲可以说是世界的中心，是人类经济、文化发展的巅峰。特别是中国，汉朝、唐朝、宋朝，直至清朝的康乾盛世，都是全球最发达的地区之一。
随着英国工业革命的开始，近代一百年来，世界中心再次发生变化，欧美国家成为了全球经济中心，经济、文化、科技、军事等等方面都优于其他地区。而中国因为满清的“闭关锁国”，以及后来的战争而耽误了发展进程。所以，发展到今日，中国仍旧是一个发展中国家。
发达国家的定义标准一般是从人类发展指数、人均生产总值、工业化水准和生活品质四个方面来衡量。此前，联合国开发计划署、世界银行、国际货币基金组织标准、美国中央情报局CIA都划定了一个标准，符合了这四个标准的才算是发达国家，全球共有33个发达经济体，大部分都是欧美国家。亚洲有4个发达国家，分别是日本、韩国、新加坡、以色列，以及两个发达经济体，分别是中国台湾、中国香港。
尽管GDP总量被中国超越，但日本仍旧是全球最发达的国家之一，2019年GDP总量约为5.21万亿美元，排全球第三；人均GDP约为41314.41美元，排在全球第24名。
二战后，日本经济陷入崩溃，但却又能快速崛起，这其中很大部分原因是有美国的扶持和援助。美国不但免除了日本的战争赔款，还提供经济援助，派专家指导日本发展，另外，在国防上又有美国做庇护。
因此，从60年代开始，日本发奋图强，大力发展工业，在机械、精密仪器、半导体等等领域，日本都取得了世界领先水平，直到今日依旧是全球工业大国和强国。富士通、日立、索尼、松下，日本诞生了太多的科技巨头。
1964年，日本举办了奥运会，让其国家形象在全球大幅提升，当年的GDP为817.49亿美元，之后迎来了日本的辉煌20年，到1995年，GDP达到了54491.16亿美元，20年时间，翻了约66倍。只不过，从1995年之后的20多年时间，日本经济一直停滞不前，今日的日本依旧不容小觑。
韩国经济的崛起也离不开美国的支持，2019年韩国GDP为1.64万亿美元，排在全球第12名，人均GDP约为3.175万美元。说起来，韩国的崛起还要感谢日本。
上世纪80年代，在美国的扶持下，日本发展极其迅猛，在很多方面对美国都实现了超越，如半导体、汽车等行业，这让美国感觉到了压力，于是就动用霸权主义，签订协议抑制日本的发展。另一方面，美国又扶持韩国，想来遏制日本。
因此，美国向韩国提供了大量技术和资金的援助，一夜之间，使得韩国工业和经济得到全面的成长。现代，大宇，三星等企业就是在这样的背景下崛起的。直到今日，美国资本占据三星的股份超过了50%。
1984年，韩国GDP为975.1亿美元，到2007年达到了11726.14亿美元，20多年时间翻了12倍。可以说没有美国的支持，韩国不可能发展这么快。
新加坡是全球面积最小的国家之一，其面积只有香港的65%。不过其经济确实很发达，2019年GDP总量为3284.19亿美元，人均GDP高达5.67万美元，排全球第12名。
新加坡先是沦为英国殖民地，后又被日本占领，再后来又加入马来西亚，直到1965年才正式独立。新加坡是全球第四大金融中心，很多世界500强企业的亚太总部设在这里。依托马六甲海峡的独特地理位置，新加坡港成为了亚太地区最大的转口港，也是全球最大的集装箱港口之一，外贸是新加坡经济的主要推动力。
当然，新加坡的发展，背后也有美国的支持，新加坡是美国在亚洲最大的海空基地。1984年新加坡GDP为197.49亿，到2019年的3284.19亿美元，翻了不少。
以色列国土面积比新加坡还小，是世界上唯一以犹太人为主体民族的国家。2019年GDP总量为3950.99亿美元，人均GDP为4.36万美元。
七八十年代，以色列还在战争中，从90年代开始，以色列摆脱困境，迅速崛起，这里面有美国的大力支持，每年支援以色列30亿美元。犹太人本来就是全球最聪明的民族之一，所以，在短短一二十年，以色列在军事、工业、教育等方面快速发展，支撑着以色列的经济发展。
除了日本、韩国、新加坡、以色列，谁最有可能成为亚洲第五个发达国家？从目前的发展情况来看，中国还有距离。2019年中国人均GDP突破1万美元，在全球排第70名，另一个超级大国印度，人均GDP才2100美元，离发达国家更远。
单论人均生产总值和人类发展指数，亚洲还有阿联酋、巴林、卡塔尔、科威特、沙特阿拉伯、文莱这些国家达到了发达国家水准。按道理，它们是亚洲第五个发达国家的候选。不过，也有说马来西亚是候选之一，2019年人均GDP为1.14万美元，比中国高点，马来西亚是新兴工业化经济体，石油储量在亚太地区排名第五，拥有良好的工业基础，未来发展很有潜力。
中国是世界第一大制造国，处于工业化时期，而发达国家一般都处于后工业化时期，以服务业为主要产业。未来等中国人均GDP上去了，成为了工业强国，那基本就离发达国家不远了。