宜兴，古称“荆邑”、“阳羡”，位于太湖西岸，苏浙皖三省交界处。宜兴独有的紫砂壶造就了中国著名陶都的城市名片。紫砂壶作为上等的茶具，诞生的原因自然是因为有茶。宜兴自古就是一个重要的产茶区。浙江的西天目山逶迤到这里变成丘陵并湮没于浩淼的太湖之中，太湖上湿润的水汽在春天由东南风沿丘陵换换上升，加之土壤肥沃，竹茶共生，这里的茶树品质就优于其他地域。唐代中期，湖北的陆羽到此把“阳羡紫笋”推荐做贡茶，开创了到清代同治年间才停止的共876年的贡茶史。在此期间，因茶而起的礼仪、习俗、文词书画、茶具发展也得到旷世未有的发展。从全国的茶区看，宜兴的贡献是巨大又不可比的。
紫笋茶之名源自陆羽《茶经》，认为茶叶是“紫者上”、“笋者上”。以茶芽色紫形似笋而为上品。当然，除茶芽的外相之讲究的，更不能忽略中国自隋朝开始直到今天的文化传统上有个“崇紫”的情节。列如隋朝，最高级官员腰间系印玺的丝带是紫色的，在下是红、绿、蓝等色阶。唐代改在穿着的袍服上：皇帝穿明黄，一、二品大臣着紫，依序类推不得僭越。像唐代大诗人白居易原位三品着红，可是贬到九江时已是六品以下，自叹“江州司马青衫湿”，只能穿青色的了。因有这个礼制的原因，陆羽把给皇宫的用茶以紫笋为名是完全正确的。这也说明，“茶经”虽然是世界上第一本关于茶科学的书，但不等于完全不讲文化内涵。中国人喜红，更要红得发紫，如天上紫薇星，人间紫金山、紫阳山、紫禁城、紫光阁等等。宜兴的紫笋贡茶在北宋时期沉寂了约100年。那是因为这一时间气候变冷，清明时节茶芽未吐，不能按时急程送到长安祭祖上供。所以改向福建要茶，也因此，北苑的茶就应运而生，宋徽宗又是尚之爱茶的，亲自撰写了《大观茶论》，所说的全是建茶，当时，人们几乎忘了紫笋之名。
明代朱元璋下令废饼茶改散茶，散茶的始祖安徽休宁的松萝茶技术传开，宜兴的紫砂壶就大兴其道。紫笋紫砂组合，开始普遍用的砂质较重的红砂壶都称紫砂了，有茶有壶也是宜兴独有。又是，20世纪末中华茶文化在大陆复苏之后中，壶发展迅猛，茶相对滞后，这其中原因也是很清楚的。
松萝茶的技法传到武夷山，他们创制了小种红茶（约1567-1572），又被英国东印度公司窃取了茶种与技术传到印度、斯里兰卡、肯尼亚、印度尼西亚等国，他们以他们的大叶种红茶销到60多个国家成为消费主流，甚至反宾为主地散步茶的母国是印度。这一说法知道20世纪初才以多种考察和实据，国际上才承认中国才是茶树的母国。
今天，世界生产红茶的总量约年产200万吨，有30亿人在饮用。其品种基本是小种红茶、条形红茶以及分级的红碎茶，还有的是近年不断出新的花色茶。我国是条形红茶为主，有祁红、滇红、川红、宜红（四川宜宾）、苏红（宜兴红茶为主）。近年红茶大兴，一些出产黑茶、绿茶、白茶为主的地方也不管所产的茶种是否适宜做成红茶，也都在做红茶或似红非红的茶了。有人形容这是“全国山河一片红”现象，我认为这是一种时尚茶，你方唱罢我登场的非传统非文化的利益驱使，茶科学的存在是难以颠覆的。
世界上的红茶消费区大致分为4个区域：
（1）西欧：以英国为主的红碎茶冲泡过滤加奶与糖。茶产地以印、斯为主。近年他们领略了中国的条形红茶，虽冲泡方式不太习惯单人位茶叶的芳香口感更好，完全不必加糖，喝到茶的本味更惬意舒畅。
中亚及北非：其中以土耳其为代表，红茶的饮用量比英国更甚，茶叶是他们的“国饮”。
（2）东欧独联国家以及东南亚诸国：这些前苏联解体后的国家需求红茶量大，东南亚的越南、柬埔寨等在法国殖民的影响下还是以喝咖啡为主，他们中的华裔都来自中国南方，喝岩茶和红茶并重，新加坡人认为绿茶性生寒湿，喜欢红茶、岩茶。
（3）美洲及澳大利亚：喝咖啡与茶的比例是10：1.在美国许多城市的超市，基本上找不到中国的成品茶，大都是配拼成各色的袋泡茶。
（4）国内市场：这是有地域性的，例如江苏宜兴与浙江湖州两地只隔一条茗岭，两地语言相近，姻亲互通，但宜兴习惯喝红茶，湖州则喜欢绿茶。现在云南也在生产老树红茶饼，名目繁多。
比较而言，中国虽是茶的母国，红茶又是创造了最广泛的世界各族人民融合的饮料，但我们的科技含量还是不足，例如其形状影响了快速的出厂时间。肯尼亚的红茶已经变成了任丹大小的圆柱状，沸水中冲泡立即变为晶莹的红色，香味四溢，而且冲泡五、六次后，颗粒不会涣散成淀粉状，只是颜色变淡了。如果用同样的量，他们可泡四杯，我们只能泡两杯。巴基斯坦是进口红茶最大的邻居，他们宁可远去肯尼亚要红茶。有人到过印度、尼泊尔、越南、柬埔寨、缅甸访茶，尼泊尔人说“没有中国和印度给我们茶，我们就没茶喝。但中国的茶比印度的好喝，印度的茶太苦了。”确实，作为一个喝过许多茶的人，印度的茶的确不堪入口，那是必须加奶和糖的。我想，人的口感是不断求新的，我们不能老是停留在菜茶芽烘焙的农耕方式制茶，也可充分利用夏季的茶制成红碎茶，更可以制出茶香、果香型的符合年轻人的口味茶。
中国提出的“一带一路”建议获得了世界的认同。历史上，中国东方的茶路由宁波开始到朝鲜半岛和日本；西方的由澳门开始到欧洲。茶走过了路上丝绸之路到中亚、非洲。现在“一带一路”的沿线大都是穆斯林国家，他们的教义不能饮酒只可喝茶，大量吃牛羊肉又要以茶来消化补充维生素，所以，宜兴的红茶一定要走科技的茶产业之路，沿着“一带一路”再来一次复兴。
宜兴，紧依茗岭，是翠竹依依、茶山相连的茶区，一直生产着“香高、形美、味醇、色艳”的红茶 ，在与时俱进的今天，结合现代技术发展和宣传方式，走科技的茶产业之路，充分综合利用茶树的特性，走进各个领域，相信一定能得到更好的发展。使我们茶区的人民更加富足，使宜兴这个名字更能广为流传，使中国的茶文化受到世界更多人的青睐。我们都在期待！
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