第二次世界大战结束后，德国的StG 44突击步枪给人留下了深刻的印象，苏联很快大量生产简单可靠的AK-47，在AK-47出现在世界舞台上之后，西方国家开发了各种各样的突击步枪的概念，其结果是使用主战步枪，而不是真正的使用中间威力子弹的突击步枪，其中一种主战步枪是FN FAL，这是典型的冷战时期的战斗步枪，坚固和可靠射程和准确性比它的苏联对手更优秀。
FAL的起源
迪乌多诺·萨伊夫是美国传奇枪械设计师约翰·摩西·勃朗宁的首席设计助理，勃朗宁因心脏病发作在工作台上去世后，萨伊夫接手了他的工作，设计了GP 35勃朗宁手枪，1940年初，萨弗设计了The SAFN半自动步枪，准备制造和销售，因为二战开始，萨弗和他的设计团队销毁了新步枪的设计材料，然后逃到了英国为英国军队服务。比利时解放后，虽然SAFN是一款不错的步枪，但迪乌多诺·萨伊夫已经设计了1947年的步枪原型，新的FN原型步枪有三种使用中间威力子弹的“口径”，显著提步兵火力以及减轻重量和长度的全尺寸，
1953年，美国选择了自己的步枪设计——M14，而M14使用的7.62x51毫米步枪弹在1954年成为北约标准步枪弹后，比利时人重新设计了使用7.62x51毫米子弹的FAL步枪，英国在测试了比利时制造的FAL后，采用FAL作为英国军队制式步枪，命名L1A1，英国制造的FAL出口到文莱、牙买加、马来西亚以及罗得西亚，澳大利亚和新西兰也称FAL为L1A1，澳大利亚L1A1与加拿大版本有一些小的不同，澳大利亚制造的L1A1步枪也出口到巴布亚新几内亚和新加坡，
德国国防军采用了EAL作为G1，德国人对这种武器非常满意，并希望获得许可自行生产。然而，比利时人对此并不赞同，坚持德国只购买比利时制造的FAL，因为他们刚刚经历了5次德国统治，德国人坚持要一种他们可以在国内制造的武器，因此德国人购买了西班牙设计的突击步枪，修改为G3，然后把大多数的德国FAL作为剩余品卖给了土耳其军队，FAL在南美洲特别受欢迎。南美洲最早和最不寻常的FAL采购是委内瑞拉，它在1954年订购了5.000支鲜为人知的7x49毫米口径。
阿根廷在1955年正式采用FAL并开始制造，阿根廷制造的FAL出口到整个南美和中美洲的玻利维亚，哥伦比亚。洪都拉斯。秘鲁和乌拉圭巴西，巴西人也签订了生产自己的FAL的合同，印度人于1960年购买比利时的生产线，不过大多数印度生产的零件不能与标准模式的EAL或英国的EAL互换。以色列国防军在1955年采用了FAL，荷兰在1961年采用了FAL，随后FNL开始大量装备很多国家，最终它装备全球90多个国家，并被称为“自由世界的右臂。
FAL的优缺点
FAL的设计目的是装备北约步兵，击败装备AK-47突击步枪的苏联机械化步兵，FAL有许多优点，可靠、坚固至今仍深受用户喜爱，最常提到的要点是北约7.62x51毫米弹药的强大威力，7.62x51毫米北约弹确实是一种优秀的、强大的弹药，射程达1000米，能穿透620m 远的3.45毫米北约标准钢板，一发7.62x51毫米北约弹能穿透4个人，1957-59年在阿曼的勒贝尔阿赫达尔贫瘠的山区对抗沙特支持的叛军时，英军发现使用FAL步枪向叛乱分子占领的洞穴或厚厚的泥墙建筑开火时非常有效。
，7.62x51毫米北约弹优越穿透能力在摩加迪沙、巴格达、费卢杰和喀布尔等城市环境中都得到步兵的称赞，虽然7.62毫米口径的后坐力比AK-47大，但它的威力和射程受到了许多用户的喜爱，在其他部队完全使用5.56毫米的突击步枪很久之后，一些特种部队继续使用7.62毫米步枪，他们接受的训练是在苏联入侵时在敌人后方作战，所以他们想要一种能超过AK-47突击步枪的射程并能对后方梯队车辆进行更猛烈、更具破坏性的打击的步枪，更长的射程和它在寒冷和雪地上的可靠性在山地战中很有价值。
从20世纪50年代到90年代初，FAL在一系列的冲突中连续使用，在常规战争中与AK-47突击步枪一样高效和有效。双方都有不少士兵认为FAL巨大的枪口轰鸣听起来像一把沉重的50口径机枪，产生强大的心理效果。在阿曼、亚丁等地，由于地形开阔，掩护稀少，军用步枪需要远距离和精确射击，当地部落的人都配备了老式的英国步枪甚至是老式的单发黑火药。FAL配备了北约7.62x51毫米的弹药射程更远，特别是对那些训练有素的士兵更有优势。
在阿富汗山区，英军的交火发生在300米及900米，平均射程是500米，在这里7.62x51毫米弹药的价值很快变得显而易见，AK-47突击步枪理论的平均交战距离不需要超过300米，而FAL肯定能造成800米的伤亡，在中东L1A1是一种理想的武器。以上这些特点使得许多使用过FAL的退伍军人对这匹老马保持着喜爱之情，过去参加过战争的美国退伍军人通常对M1加兰德也有着类似的持久的怀念之情，但对M16A1显然没有任何感情可言，
FAL的弱点主要是重量和长度，它的重量不会使任何步兵对其产生好感，因为除了武器的重量，士兵还必须携带弹药，这是5.56x45毫米北约弹药代替762x51毫米弹药的最大论据。较轻的弹药士兵可以携带更多的弹药。在火力和压制火力的概念占据军事思想的时代，携带更多子弹是一个主要的卖点。一发7.62毫米弹药(M80)重25.40克，而一发5.45x45毫米SS109弹药重12.31克，重量减少了大约一半，加上带六或八个弹匣后重量是一个巨大的差别，一个完整的20发(钢)弹药7.62x51毫米的弹匣重量为730克)，而一个5.56毫米的30发铝弹匣重量为459克。
长度是FAL另一个主要的阿喀琉斯，特别是1143毫米的长度比它所取代的李-恩菲尔德4号步枪还长，在城市和茂密的丛林战斗中，FAL并不能很好地适应紧急情况小部队之间短暂而激烈的丛林交火。这样的长度消耗了士兵宝贵的时间和在狭窄的空间中进行巷战的机动性，从步兵战车舱口出来或从直升机上跳下来的步兵是不会欣赏多余武器长度的，
FAL在实战中的表现
尽管FAL步枪是西方世界中分布最广的军用步枪，但它从未发挥过应对苏联入侵西欧的作用，却在世界各地的战斗中在许多小的战争和无数的意外事件中出现，1963-67年的亚丁，当时英国军队在后来成为南也门的地方打了一场艰苦的战斗，苏联制造的武器通过崎岖的道路被运到雷赫尔装备叛军，1964年4月3号，九名英军渗透到帕拉斯中间的叛军后院,，由于队长爱德华兹上尉缺乏经验，认为巡逻队不太可能遇到太多的敌人抵抗，应该能够在没有真正战斗的情况下偷偷地绕过叛军，每个人携带四个备用L1A1型弹匣(80发)。包里还有一个50发散弹，还有一些额外的303英寸的弹药供巡逻队的布伦轻型机枪使用。
当他们穿越山脉时遭遇当地部落的人，双方展开了一场长达七小时的狙击决斗，最终爱德华兹上尉他带领着英国特种空勤部队在黑暗中突围，通过多岩石且几乎无水的拉德凡山脉那令人生畏的地形回到英军控制的战线，在数百名游击队员攻击中，尽管经历了一整天的交火和两次伏击，如此小的一支队伍居然能在这场史诗般的遭遇战中幸存下来，而且士兵们都没有完全耗尽弹药。
1967年6月17日，皇家海军陆战队第45突击队同样装备着L1A1和一支布伦机枪与少数游击队发生了小规模冲突。该镇古老的泥墙堡垒由9名英国特种空勤部队士兵驻守，唯一的重型武器是一挺50口径的重机枪和一门81毫米迫击炮，黑暗中，250多名游击队包围了这个孤立的哨所，他们装备着从ak -47到82毫米迫击炮和火箭筒。在如此少的重型武器的情况下，英军发现他们的L1A1在抵御攻击中发挥了重要作用。混乱过程中，英军用L1A1自动步枪和轻型机枪小心精确地瞄准目标，冷静地用一连串的曳光弹为迫击炮指示目标，还用L1A1步枪干掉了游击队的头目，成功抵挡了进攻，当增援部队赶到时，游击队在战场上留下了伤亡和大量苏联制造的新装备，这是在英国从亚丁撤退之前一场史诗般的最后一战，在这两场战斗中，精确的单发射击是至关重要的，L1A1都没有耗尽弹药，
罗得西亚布什战争(1964-1979)期间，绝大多数的行动都是小单位的步兵交战。士兵的步枪及其使用能力变得尤为重要。FAL是罗得西亚安全部队手中最受欢迎和数量最多的武器，罗德西亚人采取了“质量重于数量”的方法，大部分安全部队由轻步兵组成，标准小单位由四名士兵组成，三名步枪手，还有一名携带FN mag58机枪的机枪手，步枪手最初装备英国制造的L1A1，之后是德国G1和南非制造的R1，他们不断击败人数远远超过他们的对手，1980年罗得西亚成为津巴布韦后，许多罗得西亚老兵加入了他们的行列。南非像罗得西亚的军队一样，南非国防军必须对其武装部队采取质量过剩的方法，通过艰苦、密集的训练创造出世界上最好的一些轻步兵，在20世纪70年代和80年代和古巴军队训练的游击队进行一场似乎永无止尽的反叛乱战斗，占尽上风，FAL在这些训练有素的人手中比在训练不足的游击队手中AK-47更好，造成人数上占优势的游击队巨大伤亡。
FAL的争论，
FAL是精英反叛乱特种部队最喜欢的武器，强调精确的个人射击，而不是大规模的压倒性火力，越南战争中，澳大利亚人和新西兰人的能力、炮兵和空中支援非常有限，澳大利亚和新西兰士兵也奉行“一枪一杀”，他们接受了远高于美国步兵的枪法训练，不需要几十架飞机和数千发炮弹就能造成敌人伤亡，美国军队杀伤每名敌人需要花费了大约20万发弹药，使用L1A1武器的澳大利亚人和新西兰人，杀伤每名敌人只要消耗275发子弹。尽管美国步兵在那场战争中享受了通常相当及时和相对猛烈的空袭和火炮支援，但约70%的敌人伤亡是由步兵的小型武器造成的，澳大利亚人的战术方法比美军有效多了。
1983年，参加福克兰群岛战役后不久的古尔卡步枪1营一个连在华盛顿州刘易斯堡与美国陆军游骑兵进行了联合训练。与相信小口径、快速射击半自动或全自动步枪的美国军队不同，古尔卡步枪兵携带的是英国制造的L1A1半自动步枪，他们的训练哲学是“一枪一杀”，即使被自动武器射击他们也用半自动回击，让每一枪都有意义，L1A1的射程和杀伤力，加上瞄准射击的有效性，使古尔卡步枪兵在和美军的战斗训练中成为一个非常致命的士兵，2006年9月，一个连的美国特种部队和他们训练的阿富汗突击队员组成的31特遣部队与反叛分子交火，配备全自动武器的美军在仅仅20分钟后就耗尽了所有弹药，然而，直升机却不能赶来弹药补给，他们被迫狼狈逃跑，大规模的压倒性火力反而成了笑话。
结语
FAL在战斗步枪领域的主要对手是M14和G3，M14无疑是一款出色的步枪，然而7.62x51毫米的弹药使它在全自动火力下无法控制，大多数M14禁用了全自动功能，M14是三种战斗步枪中最轻的，M14几乎总是比FAL更准确。，事实上，M14作为M21狙击步枪版本的服役时间要比作为战斗步枪的服役时间长得多，超级m14仍然在世界各地的美军部队中服役，G3是三种战斗步枪中最重的一种，由于采用了一种独特的滚柱锁系统，是有史以来最坚固的现代军用步枪，
从用户的角度来看，G3有两个主要的缺陷，糟糕的扳机和没有空枪挂机，从本质上讲，G3具有很高的精确度。实际上，它较差的扳机和瞄准器使战场精度低于其他两种战斗步枪。FN FAL设定了耐用性，坚固性和可靠性的西方标准，许多使用过FAL的退伍军人对这匹老马保持着喜爱之情，过去参加过战争的美国退伍军人通常对M1加兰德也有着类似的持久的怀念之情，世界各地军队的士兵对M16A1显然没有任何感情可言，在一些国家FAL仍在服役，而其他国家保留用于预备役部队或作为基本训练武器，就像各种卡拉什尼科夫冲锋枪一样有更长的使用寿命。