持续两年多的新冠疫情冲击全球百业。香港品牌明茶房的创办人麦蕙兰毫不讳言，疫情几乎令她被迫放弃经营了廿载的生意，「游客及商务旅客近乎零、酒店及澳门赌场客骤减，令茶礼品销路急跌，品茶活动亦要取消或暂停。看着营销收入从高峰期下跌20%-30%到跌50%，真的好伤，像看不到前路，更一度自我怀疑品牌价值。」
面对种种挑战，该品牌早前藉香港贸发局的「香港‧设计廊」与京东商城合作提供的新服务进军内地市场，并加强与酒店及餐饮业界的合作，冀在疫后另辟新径。
明茶房创办人麦蕙兰
麦蕙兰在疫情期间面对租约期满、人事变动等问题，不仅压力「破表」，她的身体也随之响起警报，令她一度心灰意冷，想结束一切离场。
她形容自己是处于惊恐状态，
试过与国际知名物流公司谈好过百万元的订单，但因付款安排问题谈不拢而告吹，白白浪费大好机会。归根究底，都是自己过于担心收不到钱，而失了彼此间的互信。
在麦蕙兰最彷徨无助之际，新项目接踵而来，为她带来不俗的收入，安然度过难关。例如，有慈善家为了答谢前线医护人员在抗疫期间辛劳工作，向明茶房订购了7,400份已获专利的苿莉仙桃、玫瑰小蕾及蜜糖（玫瑰花及桂花）套装，让他们在苦中尝到一点甜，「这个贴心举动除了为医护人员打气带来正能量，我亦受惠不少，因很多人回头购买各式产品。」
此外，麦蕙兰也看到全新商机——既安全方便，亦能保留茶香和茶味的「泡茶神器」（保温泡茶瓶），「疫情下大众更注重个人卫生，『茶具on-the-go』让消费者随时随地都能够享受茗茶之乐。」
保温泡茶瓶把「茶」与「饮」结合，为明茶房带来了不少生意，更特别受金融机构的欢迎，「有多家金融机构订购作为企业礼品送给尊贵客户，尤其是那些疫情下仍要经常出差及接受隔离的商务人士。」
保温泡茶瓶
度过这段艰难时期，麦蕙兰终于想通要「Let Go」（放下），专心做好产品、做好品牌，重视人与人之间的联系，「只要用户觉得明茶房的出品好，我便会心满意足。」
她说，当转向正念后，做什么事也似乎更为顺遂。在人生最低潮时，她亦反思什么是最重要的。
我天生感性，喜欢与客人沟通，通过茶与他们建立联系。客人的反馈和赞赏是我能坚持下去的推动力。这亦令我悟出先要感动自己，才能感动人。我以自己的肖像加入设计，仿如商标，令品牌更有温度，营造亲切和开心的形象，即时与消费者建立联系，增加品牌价值。
麦蕙兰在创业前曾当设计师及艺术家，她自行设计的产品包装获得多个奖项，包括「香港智营礼品设计大赏」。
麦蕙兰又以Wellness系列为例，「根据不同人的身体需要而特别调配，希望他们Happy & Healthy（开心及健康）。我们用了白茶或玫瑰花茶为基础，混合桂花、菊花、茉莉或普洱等，并配上『鬼马』及『地道』的名字，例如有助口气清新的叫『锡锡茶』（Kiss Kiss Tea）、有助排便的叫『畅通无阻茶』（Poop Poop Tea）、有助血液循环的叫『暖笠笠茶』（Warm Warm Tea）等。」
一系列简单易懂的设计不单令产品在货架上鹤立鸡群，亦令购买者更有亲切感。Wellness系列吸引了韩国买家洽商，还已在新加坡一家茶室发售。
Wellness系列
去年9月搬到柴湾新址后，明茶房重新出发，把业务重心由外国商务旅客、企业礼品转移至香港零售市场。该公司更积极开拓各种线上线下销售渠道，包括「香港‧设计廊」、连锁超市、HKTV Mall，以至Deliveroo等，并准备在各大线上销售平台设立自营店，以便进一步了解用户所需及消费习惯。
此外，遇上热水立即盛放的苿莉仙桃（Jasmine Blossom）一向是明茶房的热卖产品，麦蕙兰正计划推出冻版苿莉仙桃「冷泡波波茶」，「既迎合港人爱喝冻饮的习惯，亦是无糖、无添加剂、既健康又解渴的茶饮，这将会是明茶房新的发展方向。」
（左图）苿莉仙桃（Jasmine Blossom）是明茶房的热卖产品。（右图）「冷泡波波茶」。
展望未来，明茶房有意在内地试水温，并已报名参加香港贸发局与京东商城合作推出的跨境电商项目。
我们在内地没有人脉、没有合作伙伴，而税务及进口报关文件繁复，加上竞争大，故一直未敢踏足内地市场。而这次以『香港交钱、香港收货』方式拓展内销，令我放胆一试。
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多年来，明茶房在「香港‧设计廊」实体店及网上店寄卖产品，麦蕙兰表示销售成绩理想，亦曾促成与商务印书馆的合作，「最重要是加强潜在客户对我们的信心，他们认为能够在设计廊发售产品便是品质的保证。」
她预期，2024年市道会恢复至疫前水平，并希望到时候能够开一家概念崭新而贴地的茶饮店，让用户亲身品尝体验各款产品，以至通过茶食配对（Tea Pairing）发掘茶的可塑性。
麦蕙兰总结：「虽然挑战重重，但我对前景仍感乐观，希望在沉淀后能够继续推陈出新，用创意把茗茶文化推至新层次，打破旧框架，引领新潮流。」