记者 | 彭新
从法兰克福机场出发，经过1小时飞行，落地卡托维茨（Katowice）机场后，你不难感受久居中国北方工业城市后产生的某种熟悉感——空气中带着浓烈的燃煤味。
波兰南部的卡托维茨人口约32万，是波兰第十大城市，西里西亚省首府。自19世纪以来，这里就是欧洲煤炭产业的心脏之一，波兰90%以上的煤都产自西里西亚省，这座城市随着随着煤炭开采工业的发展而兴盛。
卡托维茨与气候变化的联系不言而喻，因此，2018年12月的《联合国气候变化框架公约》第24次缔约国会议（“COP24”）在此举办并不奇怪，即使到了三月，上次会议残留的标语和宣传牌仍散落在城市各处，显露这座工业之城未曾完全抹消的历史。
国际会议中心举办的COP24象征着各国政府间彼此合作，拯救自己的未来。不过，卡托维茨自身救赎之道又在哪里？这座城市面临着去工业化进程的一切难题：失业、环境污染……亟需寻找新的经济增长可能。
位于国际会议中心旁的西里西亚博物馆即是一例，煤矿废墟上兴建的博物馆以艺术馆藏和工业痕迹而为人知晓，揭晓历史的同时又展望未来。曾经的重工业之城，正在积极地转型之中。现在的卡托维茨是全波兰第二大的商业中心。城市中心散落的诸多新艺术运动 (Secesja) 建筑物和艺术品商店，也隐约绘出了城市转型的答案之一。
另一个可能的答案，在二月末三月初的初春，也更加清晰——电子竞技。
这已经是英特尔极限大师赛（IEM）连续第七年在卡托维茨举办了，该市的 Spodek体育馆是IEM全球总决赛主要赛事举办地之一。体育馆毗邻卡托维茨国际会议中心，两个场馆形成的连带作用，让卡托维茨举办电竞赛事有着得天独厚优势。
Spodek在波兰语中有“飞碟”之意，体育馆建造于上世纪，我的前同事称之为“1970年代的波兰现代主义”，造型前卫令人着迷，举办了大量先锋艺术活动，比如1987年美国重金属乐队Metallica在波兰的首次演出。
此前IEM的全球总决赛一直与德国汉诺威CeBIT电子展（该展已于2019年取消举办）合作开办，在2013年，卡托维茨市政府主动接洽赛事承办方电子竞技联盟（Electronic Sports League, ESL），提议将IEM全球总决赛放在卡托维茨市举办，最终ESL的波兰副总裁Michal Blicharz促成了这次合作。在2014年，卡托维茨市通过了一项支持IEM举办的法案，持续到2019年。
“之前从未有人在能够容纳1万观众的体育场内举办过电竞赛事，” Michal Blicharz回忆称，“我们很害怕这个地方到时候空无一人。”但他地疑虑很快打消，“飞碟”内已经容纳了数千人，场馆外还有一群人在排队。
意识到新兴体育和年轻人的联系，卡托维茨政府抓住了机会，为IEM继续举办大开绿灯，甚至为主办方ESL提供补贴，全力支持IEM赛事举办。
交通也是重要因素，市周边100公里的范围内有三大国际机场（包括卡托维茨国际机场），而且跨欧洲运输走廊就在它的家门口。这让全世界的来客可以方便地加入这场世界电竞狂欢。
游戏产业咨询公司Newzoo 今年2月发布报告指出，电子竞技业的广告、赞助和转播权收入大增的态势下，今年全球电竞营收预估将较去年成长27%，达到11亿美元。这对押注电子竞技7年的卡托维茨是个好消息。
“你会发现卡托维茨几乎90%的酒店都被订光了，全欧洲的年轻人都来了。”一位ESL高级官员告诉界面新闻。
比赛现场交杂着德语，波兰语，俄罗斯语，甚至在现场还出现中文应援标语，在大屏幕中俏皮地一闪而过。
“我来卡托维茨就是为了看CSGO，”坐在旁边观赛的比利时青年告诉我，他支持ENCE战队，每当战队形势不利，总会紧握拳头，或不由自主地站起来。
在ESL将IEM全球总决赛移师卡托维茨之前，他们举办过最大规模的现场比赛仅仅是千人规模而已。而Spodek体育馆，最高可同时容纳万人。IEM全球总决赛的现场观众呈连年上升之势，2016年，现场观看IEM全球总决赛的人次达到了11万3000人。官方统计，这一数字到2018年超过了17万，超过该市每年平均到访游客的四分之一。
据媒体报道，波兰城市卡托维兹通过举办2018年IEM英特尔极限大师赛，在为期6天的比赛中获得了高达2200万欧元的广告价值等值，约折合人民币1.7亿元。
这正是当地官员想要看到的结果，他们希望借此实现能源转型：吸引年轻人、发展新兴商业区、成为远近闻名的电竞中心。
这是一笔合算的买卖，通过合作，IEM带来了世界顶级赛事和狂热的电竞粉丝，也为卡托维茨收获了极高的曝光度，IEM官网上就有专门的页面介绍卡托维茨市。ESL还笃定，这场位于波兰地旗舰电竞赛事几乎是除“英雄联盟冠军总决赛”以外，全球最盛大的电竞赛事现场。
英特尔波兰IEM市场经理George Woo盛赞卡托维茨IEM是“文化主动性和一定运气地集合”。“卡托维茨政府是个完美的合作伙伴，”他说，“他们为这个世界级电竞赛事提供了所需的资源。”
IEM部分赛事以外，英特尔也将IEM Expo电子展放在国际会议中心举办，参展的厂商以电脑硬件和外设厂商为主，如宏碁、联想、外星人、雷蛇等等，当然，IEM的冠名商英特尔必然占据了展览的核心位置。
《反恐精英：全球攻势》是本次IEM赛程中最受关注的赛事，由游戏开发公司授权的卡托维茨Major赛事是该城市迎来的第三次Major赛事，来自世界各地的24支顶尖战队在此汇聚，争夺100万美元的总奖金，以及Major冠军头衔。
七年后，电竞已经成为这座波兰小城最重要的名片，卡托维茨市长Marcin Krupa说：“可以肯定，若非电子竞技，这座城市即今日难以达成今日成就，我们吸引的投资成为全世界最有实力的电竞参与者。IEM与IT行业结合，已经是波兰最大的商业盛会。”
“可以说，卡托维茨已经成为电竞之都，因为IEM系列赛在芝加哥、悉尼、上海举办过，但最终决赛仍在此举办。” Marcin Krupa说。
2018年10月1日，波兰卡托维茨市议会投票决议将IEM继续留在卡托维茨市，直到2023年。当时卡托维茨市与IEM主办方ESL的合约将在2019年3月到期，卡托维茨市议会今天表决通过，将与ESL续约举办IEM大赛到2023年，并且向其提供财政补助。
当时卡托维茨市与IEM主办方ESL的合约将在2019年3月到期，卡托维茨市议会今天表决通过，将与ESL续约举办IEM大赛到2023年，并且向其提供财政补助。
卡托维茨市议会已经表示，将在未来5年内对IEM提供1250万波兰兹罗提（约合2200万人民币）的补助，其中200万波兰兹罗（约合360万人民币）提将会直接补助2019年的IEM大赛。这笔费用将会用于IEM的宣传、基础建设以及其他用途之上。
需要承认，抢占先机赢得的优势并不容易维持，卡托维茨的电竞雄心已被欧洲诸城看在眼里。
“巴黎、科隆、伦敦……这些城市都有很好的条件，并且已经开始行动了。”前述ESL高管说，作为总部位于德国科隆的电竞公司，ESL在近年收到不少城市递来的合作意向。
想要成为电竞之都并不容易。市场空间、交通区位、政策支持、是否有长远的规划都是重要因素。电竞赛事的投资回报不可预测，这考验城市举办的决心和预见能力。该ESL高管举了新加坡的例子：“他们要求投入的每个单位的钱需要为城市带来两名观光者，这样苛刻条件怎可能达到？”
在3月1日的IEM决赛开幕式上，面对台下近1万名年轻面孔，Michal Blicharz说得很煽情，他透漏一位选手在赛事期间失去了父母，但仍选择坚持与队友共同战斗，“这种感受几乎难以想象，请记住这种牺牲”他说，“感谢你们仍记得电子竞技的真正意义，并将这种爱与父母分享。”
掌声雷动。