张国立去南极的事儿是这样的：1988年中国科考队去南极建立中山站，四川电视台跟随科考队去拍一个3集的电视剧《长城向南延伸》，顺带拍一部纪录片和风光片。导演唐毓椿跟张国立原来是四川人艺的老哥们，所以就拉上了张国立。
摄制组一共7人，4个演员，一个摄像、一个美工，一个导演。张国立除了当演员，还要当副导演、副摄影、策划、统筹啥的。他之所以去南极，除了能干，很重要的原因是这个活儿钱比较多，补贴是双倍的。当时他认识了邓婕，要跟前妻离婚，想多赚点钱给前妻做补偿费。
88年11月南极科考船从青岛出发，一路上挺顺利。到了南极离登陆地还有几海里的时候，遇上了浮冰，结果船被困住了。这艘“极地号”不是破冰船，只是抗冰船，是从芬兰买的二手货，遇到厚冰层，根本动不了。船在浮冰的间隙中艰难前进，船头还被撞了个洞，好不容易到了离岸边400多米的时候，遇到了冰崩。也就是漂浮的冰山炸裂了，水下的冰块被挤压着往上蹦得老高，很吓人，冰山裂开后，以很快的速度向科考船冲过来，形势非常危及，好在运气还不错，最终没撞上，船头的破洞也没漏水。
不过冰崩之后，四处都是浮冰，船根本动不了，靠不上岸，而且天气转暖，很可能再次发生冰崩。船上100多人先用直升机疏散了一部分人到陆地上，留下一些人继续想办法让船靠岸。由于船上载了很多建设中山站的设备，加上这次科考任务全国都在关注，所以不能弃船。张国立的摄制组被要求拍下全过程，这样万一船沉了，把录像带扔到直升机上，还可以向国家和人民有个交代——我们不是弃船，是战斗了最后。
所以张国立也没上岸，就在船上拍摄，还要帮着想办法让船靠岸。队长当时想个办法是把前面的浮冰炸开一条缝，然后船顺着缝隙靠岸。船上有炸药，但没人会用，问到张国立的时候，他也不会，问他有没见过使用炸药？张国立说以前当铁路工人修路的时候见过，于是，他就这么成了爆破组长。
张国立找了十个年轻小伙子，每人负责一个炸点，十个点同时起爆，就有机会炸开浮冰。然后先开始凿冰坑，放炸药，南极的冰巨硬，一个坑就得凿8小时。放完炸药，十个人要同时点那个导火索，张国立指挥，结果其他人都点完跑了，第二个还没点着，张国立飞身冲过去，让二号位的人快跑，自己用香烟点着了导火索，往回跑没多远冰就炸了。还好命大，冰块哗哗掉在身边，没一块砸到他。
炸开浮冰，船顺利靠岸，由于被困了很多天，耽误了建站时间，上岸后，100多人没日没夜赶工，张国立他们除了拍摄，也要帮忙建设，每天搬运几吨的水泥、石料，手套磨破无数双，手上被冻裂的伤口无数。电焊工缺人的时候，张国立也顶上。那时候是南极的极昼，没有黑夜，困到不行就去看看企鹅，企鹅打盹了，就跟着睡一会儿。经过一个多月建设，1989年2月26日，中山站终于建成。落成典礼时，张国立是升旗手，那天他流下了眼泪。
南极之旅140多天，张国立在途中过了自己的34岁生日，他说，一辈子的苦在南极都吃完了。回国途中，路过新加坡的时候，其中一位演员金乃千因为劳累过度，突发心脏病去世了。张国立最终荣立二等功。