2017年，一座冰山从南极半岛的拉森C冰架上脱落，开始在海上漂浮。这可不是一座普通的冰山，而是目前世界上最大的冰山，科学家给它编号A68a。现在，它正直冲南乔治亚岛而去，可能会在20天内，撞上这个由企鹅、海豹、信天翁等野生动物组成的生机勃勃的荒野世界。
A68a正向南乔治亚岛漂移。人民视觉 图
与上海一样大的世界第一大冰山
A68a有多大？根据卫星测量，它的面积在6000平方公里以上，相当于一整个上海，2个莫斯科，9个新加坡，或8个纽约，更是梵蒂冈的1360倍。
虽然每隔几年都有冰山从冰川和冰架上破裂，但在过去34年里，比A68a大的冰山只有5个。最大的B-15在2000年3月从南极洲的罗斯冰架上断裂时，面积达11000平方公里。
但A68a并不仅仅是面积惊人。“我们从未见过一个山口像这座冰山一样向内断裂，”位于科罗拉多大学的高级研究科学家泰德·斯坎波斯说。"之后留下的拉森C小了不少。"
冰山一面 英国国防部 图
这么一个庞然大物漂浮在南极海岸附近，今年，它进入了环绕最南端大陆的强大南极环流。科学家说，这座冰山就此“像个速滑运动员”般地上路了。
由于圣乔治亚岛是英国的海外领地，英国南极调查局一直在观测这座冰山的行踪。“通常我们会期望这些冰山在开放的海洋中随着波浪作用和湍流而破裂，”英国南极调查局的生物海洋学家杰林特·塔林告诉路透社。可惜A68a不是这样，三年来，它的面积和体积仅缩小一小部分，今天仍有四千多平方公里面积。英国南极调查局在一份官方声明中说道：去年，飞越它的飞行时间约为一个半小时，飞行员发现，他无法用一张照片将其全部摄入。
而它很可能将要撞上的南乔治亚岛，面积则在3765平方公里左右，比漂流了三年的A68a还要小。可想而知，撞击将对整座岛屿造成怎样的灾难。
南乔治亚岛上的山脉。人民视觉 资料图
“企鹅岛”的危机
在南极探险史上，南乔治亚岛和英国探险家沙克尔顿紧紧联系在一起。1914年，他所领导的“坚忍号”在探险途中遇险沉没后，为了求援，他与5名队员在风暴中登陆南乔治亚岛，忍受着恶劣天气攀越山脉，最终寻找到捕鲸人的援助，所有坚忍号队员最终得救。1922年，他在一次南极探险途中再次来到南乔治亚岛，谁料登陆的第二天便在岛上死于心脏病发，最终长眠于岛上。
而这座岛屿更广为人知，并吸引了许多游客探访的是栖居其上野生动物。海鸟，如海燕、信天翁、锯鹱，都以岛屿的岩石海滩为家。帽带企鹅、白眉企鹅和国王企鹅更是这里的常住居民，还有数以万计的象海豹、豹海豹和威德尔海豹在它的海岸线上挤来挤去。
海岸线上的国王企鹅。人民视觉 资料图
根据世界自然保护联盟（IUCN）的数据，光是这里的国王企鹅，数量便超过45万只。更糟糕的是，12月是海豹和企鹅的交配季节，它们都依靠海岸线作为交配和繁殖的场所，并需要开放的水面来捕鱼，而冰山可能会阻断她它们的捕鱼路线。
而居住在岛上的国王企鹅通常要花16天时间来回一趟，在腹中储存足够多的食物，再反刍给小企鹅吃。但在冰山阻断路线的情况下，国王企鹅会需要更多时间往返，雏鸟可能会挨饿，甚至死亡。
英国南极调查局的海鸟生物学家诺曼·拉特克利夫估计，如果今年的雏鸟大量死亡，最终可能会使岛上的企鹅数量减少10%。
岛上的企鹅宝宝。人民视觉 资料图
路易斯安那州立大学海洋学和海岸科学副教授迈克尔·波利托对媒体说，即使冰山没有完全阻断企鹅出海的通道，也可能迫使它们为了给幼鸟带回食物而步行通过冰面。企鹅虽然可以短距离行走，长途跋涉还是会消耗它们的能量，使它们更虚弱。
幼年象海豹。人民视觉 资料图
如今，冰山已经距离圣乔治亚岛不到50公里。尽管目前还不能百分百预知冰山是会直接撞击岛屿，还是和岛屿擦肩而过，但塔林认为碰撞不可避免。并且，无论是否会直接撞击，冰山都将碾过岛屿附近的海床，那里的水下野生动物将无法幸免。
塔林还说，无论是否撞击，冰山都很可能在岛屿附近搁浅，如果是那样的话，在冰层融化或破裂之前，它可能会搁浅10年之久。
南乔治亚岛也是海鸟的家园。人民视觉 资料图
这不是近年来第一次有冰山胁到南极的岛屿。2004年，A38b冰山在南乔治亚岛附近搁浅，留下大量海豹幼崽和幼企鹅的尸体。两年前，一座名叫B-15的牙买加大小的冰山在南大洋上蜿蜒了约18年后驶过，最终在赤道附近断裂。
2019年2月，南极半岛的气温达到创纪录的18摄氏度，比50年前上升了5度。自2008年以来，半岛沿岸的冰川还在一直在加速变暖。哥伦比亚大学拉蒙特-多赫蒂地球观测站（Lamont-Doherty Earth Observatory）的研究员斯坦利·雅各布斯说，在普遍变暖的南极半岛边缘，比如阿蒙森海，冰架变薄，结冰入海过程加快，这里的巨大冰山的数量已经在慢慢增加。
来源：澎湃新闻