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黄遵宪，29岁中举，之后出使日本使馆参赞，35岁调任美国旧金山总领事，38岁解任回国。他谢绝了张之洞等人的出仕邀请，回乡生活5 年闭门撰书，1887年他完成了巨著《日本国志》。
而这本书在1895年才得以出版问世，着实令无数国人惋惜。张之洞看到这本书，很遗憾地说，如果此书早些问世，中国可以节省2万万两（即2亿两）白银。
张之洞
为什么这么说呢？
1894年中日爆发甲午战争，清军节节败退。中日签署的《马
关条约》中国不仅割让国土，还赔款2亿两白银，《日本国志》一书可抵2亿白银就是从这里来的。
意思是说，如果当权者对日本早些或多些了解，这场战争也许就打不起来，打起来也未必会失败，失败了也未必会如此惨，战后交涉也不至于这样丧权辱国。
当然历史无法假设，这只是文人士大夫们一声叹息而已。而《日本国志》这部中国近代史学著作中的瑰宝，被誉为几百年来少见的“奇作“。
黄遵宪
1. 黄遵宪其人
黄遵宪，字公度，别号人境庐主人，汉族客家人，1848年出生于广东省梅州。在后人的认识中，他是晚清著名诗人、文学家，有“诗界革新导师”之称。他喜以新事物熔铸入诗，“我手写我口，古岂能拘牵”。他的代表作品有《人镜庐诗草》、《日本国志》、《日本杂事诗》等。
梁启超在《饮冰室诗话》中评曰：“要之公度（黄遵宪）之诗，独辟境界，卓然自立于二十世纪诗界中，群推为大家，公论不容诬也。”他称黄遵宪是“近世诗界三杰”之冠。
黄遵宪在中国近代诗歌史上的重要地位，不容撼动。而他被誉为“近代中国走向世界第一人”，更在于他是一位出色的外交家、政治家。
他游历西方国家累计13年，理性地把握世界的潮流和中国的国情，积极主张君主立宪，一生奔波在中国的政治舞台上，全力推动变法维新的实施。
他还是思想家、教育家和历史学家，他将西方先进文化引入中国，影响着中国近代思想界；他创办时务学堂，创办时务报刊等，开启民智；他是中国近代杰出的爱国者，也是中日友好的先驱使者。
人境庐
2.以史纪诗，面向世界
黄遵宪别号人境庐主人，取意于东晋大诗人陶渊明“结庐在人境，而无车马暄”。 人境庐在1884年由他亲自设计建造，他晚年蛰居人境庐，创作了大量诗歌，并整理编订了《人境庐诗草》、《己亥杂诗》、《己亥续怀人诗》《人境庐集外诗辑》等多部作品集。
他本不愿仅以诗作名世，但在时代环境的逼迫下，他很难有所作为。他曾在《支离》中自叹：“穷途竟何世？余事且诗人”。
后人研究他在诗歌上的重要贡献主要从两个方面：
其一，他用诗歌纪写现实、抒发感慨，以诗纪史，真实地反映了晚清时世；
其二，他提倡进行诗界革命走向世界，为中国诗坛输入大量新的质素。
他出使美国后，大量咏写域外风光和海外新理新事，以“新世界诗“将中西文明碰撞，启蒙当时的中国思想，也留给今人巨大的借鉴价值。
他突破当时统治文坛的古奥风与八股气，主张“我手写我口”，给后人留下了一千多首直白晓畅、叙事抒情的新体诗。
高旭赞誉说："黄公度诗独辟异境，不愧中国诗界之哥伦布矣。近世洵无第二人。"
黄遵宪被公认为晚清“诗界革命的一面旗帜”，“我手写吾口，古岂能拘牵”成了诗界革命的口号；《人境庐诗草》的清新之风，一扫旧体诗的陈腐暮气；以“诗史”之誉，真实生动地记录了晚清重大历史事件。
晚清诗人陈三立在戊戌变法时期，才是对黄遵宪的诗歌较为准确的评价：“千年治乱余今日，四海苍茫到异人”。
黄遵宪
3. 外交游走13年，变法维新历经一生
香港“黄学”专家怡然先生说：纵观中国近代历史，就开放意识而言，如果说林则徐是放眼看世界的第一人，那么，黄遵宪就是真正走向世界的第一人。
作为“近代中国走向世界第一人”，他是一位富有才干的外交官，先后出使日本、美国、英国、新加坡，足迹遍及东、西、南三洋，促进中外交往，学习先进文明，维护祖国利益，保护华侨权益。
“弱为万国役，治为天下强。”黄遵宪在漫长的外交生涯中，深知国家主权的重要性。在美国旧金山做总领事时，黄遵宪智斗洋人勇敢地解救华侨出狱，让美国人为之一惊。
著名侨领司徒美堂称赞道：“黄遵宪是中国历来驻美外交官中，唯一能做保护华侨工作之人”。
他致力保护华侨、侨工的权益，抵制排华运动，联络侨商组织商，在新加坡又创立保卫华工的南洋护照制度。
与日本友人中间为黄遵宪
在他游历的13个年头里，也亲身感受了扑面而来的西方文化浪潮，他将世界的潮流与中国的国情相结合，在国内积极推行维新变法，用毕生的精力活动在中国的政治舞台，他是一位出色的外交活动家，更是一位推动变法维新的干将。
戊戌变法期间黄遵宪署湖南按察使，他协助湖南巡抚陈宝箴推行新政。邀请梁启超等维新力量，通过创办时务学堂，时务报刊等传播民权思想，开启全民救国观念。
他用丰富的外交实践与斗争经验，在戊戌变法前的湖南，创立了保障社会治安的保卫局等措施，所以，他在政变失败后仍能保留下来，正说明黄遵宪的改革切中国情，他把变法理论灵活运用于中国的实践中。
在维新变法失败后，他却矢志不渝，坚信“滔滔江水日趋东，万法从新要大同”的革新之道。
孙中山先生对他的评价是：“黄遵宪是做大事，不是做大官的学者”。黄遵宪是近代中国革命的先行者。
黄遵宪
4.他更是思想家、教育家和历史学家。
黄遵宪广泛研究西方资本主义国家的发展历程，为中国的富强和发展寻找良方。
达尔文的进化论和卢梭民约论思想，由他最早引入中国，深刻影响着中国近代思想界。他所著《日本国志》《日本杂事诗》，都率先把西方国家的先进思想、日本明治维新的经验，介绍给中国。士大夫也是从中才了解到人权、民主、平等的概念。
日本历史学家称他为“最有风度、最有教养的外交家”，还在于他的《日本国志》，他对日本古往今来政治、文化、历史等各个方面，做到深刻全面的研究。尤其是对日本明治维新后所发生的变化，就是一部“明治维新史”。
《日本国志》在后来的戊戌变法中作用非凡，它甚至是光绪皇帝指导变法的教科书。他所提倡传播“分官权于民”的维新变法思想，使当时的康、梁，甚至光绪帝皇帝都受到很大启发，也启发了孙中山民权主义思想的形成。
面见皇上提倡维新
他联合梁启超等创办《时务报》，宣扬变法维新，主张君主立宪。戊戌变法期间署湖南按察使，助巡抚陈宝箴推行新政，都是在传播民权思想。
黄遵宪还在《朝鲜策略》中提出："亲中国、结日本，联美国，图自强"的主张,为朝鲜出谋划策，首先与美国建交，联合拒俄，这些观点可见其政治远见。在《治法》中他深入研究国家行政问题，思想更是走在时代的前面。
黄遵宪的诗歌与他政治上的维新改革观点一致。他主张表现新思想、新内容，改革旧形式。诗歌的改良，倡导者虽为梁启超、夏曾佑、谭嗣同等人，但黄遵宪最早从理论和创作实践上，给“诗界革命”开辟了道路。
梁启超所作《嘉应黄先生墓志铭》对他作了高度的评价：“明于识，练于事，忠于国……先生之诗，阴开阳阖，千变万化，不可端倪，于古诗人中，独具境界”。他断言：“古有以一人之用舍系一国之兴亡者，观于先生，其信之也”。
正如著名学者葛兆光先生说：黄遵宪是历史标志性人物。
所以，读懂黄遵宪，不仅要从文学或诗界革命的领域去理解他，更多的是作为外交家、政治家、思想家和历史学家的本来面目，对他的历史地位进行多方位的认识。
才子已经远去，但他的思想以及留给我们的文化遗产将继续流芳。