1月中国民航首航美国纽约成功。
1月《读者》创刊。
2月《关于加强文物工作的请示报告》之后出台各项文件，全国开展文物保护工作。
3月美国总统里根被行刺。
4月美国首射可重复使用的航天飞机“哥伦比亚号。IBM推出首部个人电脑。
6月胡耀邦出任中共中央主席。
6月F117首次实验升空，从此进入隐形飞机的编年史。
8月26日，邓小平首次提出“一国两制”。
10月16日，国务院批准第一批经济特区“汕头经济特区”成立。
11月，中国大陆第一次托福考试开始。
《铁臂阿童木》黑白影像时代的动画启蒙
首播时间：1980年12月7日19:30分在中央一套节目播出日本动画连续剧《铁臂阿童木》（黑白版），正式拉开了中国译制动画片的序曲。
1979年，刚进入中国市场没多久的日本电子品牌“卡西欧”想在中央电视台做广告，由于之前从没有外国公司在中国做电视广告的先例，因此央视也不知该如何处理。最后经过协商签订了交换协议，中央电视台播出卡西欧公司广告，而卡西欧公司则出钱购买了动画片《铁臂阿童木》的播放权在中央台播出。
宋小宝 1981年1月5日，吉林省通化市辉南县楼街乡光明村一个皮肤较黑，名叫宋宝利的男孩呱呱落地。男孩因为家里穷，读书到初二时，就辍学跑到沈阳打工。19岁那年开始学习二人转，后改名宋小宝。在30岁那年，跟师傅赵本山上春晚表演小品《相亲》后开始走红。2012年凭借电视剧《樱桃》获第四届新农村电视艺术节最佳男主角。海燕哪！你长点心吧！
《蟋蟀杰米尼》没有名分的精品科普教学片
首播时间：1981年2月10日18:30分中央电视台一套。《蟋蟀杰明尼》是央视八十年代初引入的第一批欧美动画，也是最早的科普译制片。来自于《木偶奇遇记》里的蟋蟀先生“杰明尼”，带着礼帽、穿着礼服、手持一把雨伞，动不动就从实验室找出一本书或者在黑板上比划授课。每集介绍一个科普故事，每集名称皆来源于此，比如《自行车》《电》《耳朵》《生肉》《火》等。
林俊杰 1981年3月27日在新加坡出生了一名叫做“林俊杰”的、从小酷爱音乐的单眼皮男生。林俊杰在自己22岁的时候发行了首张创作专辑《乐行者》，在24岁的时候，凭借一首《江南》红遍乐坛。在33岁的时候，以专辑《因你而在》夺得第25届“台湾最佳国语男歌手奖”。林俊杰已成长为著名的华语男歌手、词曲创作者及音乐制作人。
里根遇刺 1981年3月30日，美国总统里根在华盛顿希尔顿饭店回答记者提问时。一名金发青年拔出左轮手枪，向总统射出6发子弹。在特勤人员的护卫下，子弹并没有直接击中里根，而是打在防弹车上后反弹进里根的胸部。凶手名叫约翰·欣克利，他刺杀总统的目的只是为了赢得女演员朱迪·福斯特的芳心。欣克利因为犯有谋杀总统等种种罪名而被起诉，但他以精神错乱为由拒绝服罪。最后在辩护人的有力辩护下，欣克利被判无罪。
PC机诞生 1981年4月24日IBM公司推出首部个人电脑，英文缩写为PC。这台名为IBM5150的米色“大盒子”，外观极为朴素。虽然只有16K字节的内存，售价却高达1565美元，这在当时的确是不菲的价格。随着科技水平的不断进步，结合英特尔公司所推出的微处理器和微软公司所推出的操作系统，个人电脑技术日趋成熟并最终风靡全球。
谢娜 1981年5月6日，一个女孩出生在四川省德阳市中江县的一个文艺家庭。受家庭环境的熏陶结合自身的美好天赋，这位名叫谢娜的女孩，很早即进入娱乐圈发展事业，并最终成为中国著名的主持人、歌手、演员。女孩在21岁的时候因主持《快乐大本营》而开始被观众喜爱并成为第一位微博粉丝数量达到1亿的明星。女孩在30岁时与歌手张杰结婚。
小沈阳 1981年5月7日，一名叫做沈鹤的胖小子出生在辽宁省开原市“上肥地”“满族乡”的一户普通家庭。14岁的沈鹤进入铁岭县艺术团开始正式学习二人转表演艺术，艺名“小沈阳”。小沈阳25岁正式拜师赵本山，28岁时，因参演春晚小品《不差钱》中的出色表现，开始走红，小沈阳走多元化发展路线，集男演员、歌手、导演、主持人于一身。
《喜盈门》十九世纪70年代末，国内电影市场回暖，但拍摄题材多为“伤痕电影”和“反思电影”。于是，1979年的《人民日报》撰文提出“为何农村影片这么少”的质疑。在此背景下，由上海电影制片厂 制作的电影《喜盈门》于1981年6月上映，不到四个月，观众达6400万该片当年上映后曾轰动一时，创造了一个近乎神话的耀眼成绩，累计5.7亿观影人次，获得了第2届金鸡奖荣誉奖和第5届百花奖最佳故事片奖。
范冰冰 1981年9月16日一个继承了母亲美丽基因的漂亮宝宝出生在山东青岛，父母为女孩起名范冰冰。冰冰从小学习音乐，长大后考入上海师范大学谢晋影视艺术学院。17岁时因主演电视剧《还珠格格》而被观众认识，23岁获得百花奖最佳女主角，2004年凭借电影《手机》获得第27届大众电影百花奖最佳女主角。26岁时，凭借电影《心中有鬼》获得第44届台湾电影金马奖。冰冰拥有着与美丽柔弱外表极不相称的豪爽仗义，因此被业内戏称为“范爷”。
李小璐 1981年9月30日对曾主演过《高山下的花环》的八一电影制片厂导演、演员李丹宁而言，是一个人生中的重要日子。因为在这一天，他和同为著名演员的妻子“张伟欣”的宝贝女儿“李小璐”降生了。继承了父母艺术基因的“小璐”从小就展露出表演天赋。三岁时出演首部电视剧 《孔子青少年时代》，四岁时出演首部电影 《小岛》，14岁时凭借《天浴》获得了第三十五届台湾电影金马奖“最佳女主角奖”以及首届法国水城亚洲电影节“最佳女演员奖”。此后演艺事业获奖无数：第16届巴黎国际电影节”最佳女演员奖“、第13届釜山国际电影节”新星奖“ 、第8届华鼎奖”最佳电视剧女主角奖“。
余文乐 1981年11月13日生于香港的余文乐，因为外形酷帅，在上高中时，便被星探发掘，开始从事兼职模特工作。高中毕业后， 余文乐成为全职模特并拍摄了多部广告。21岁时推出首张个人EP专辑《Private Room》 获得“新登场男歌手铜奖”和“乐坛新人巡礼”最有前途男新人奖。后进入演艺圈发展，27岁时获得“第12届韩国富川国际电影节”最佳男主角奖 。34岁时获得“第12届年度先生盛典”年度港台杰出艺人奖。凭借动作电影《军鸡》获得“风尚大典”年度潜质男演员奖 。凭借电影《第一诫》获得“第12届韩国富川国际电影节”最佳男主角奖。36岁时与富商之女王棠云结婚，37岁时得子，起名余初见。
女排夺冠1981年11月16日第三届女排世界杯赛上，中国女排为中国首次赢得了首个世界冠军。“铁榔头”郎平的别号也就此流传。这是中国在世界比赛中第一次荣获世界冠军的称号，为祖国赢得了荣誉。“团结起来，振兴中华”成为这个时代最响亮的声音。
《敌营十八年》1981年播出的九集电视连续剧《敌营十八年》是中国电视剧历史上具有标志性意义的作品，因为它是中国大陆生产的第一部电视连续剧，该剧讲述了共产党员江波为完成情报任务，潜伏敌人内部的英勇故事。该剧播出以后引起强烈反响, 片头曲歌词“胜利在向你招手, 曙光在前头”成为1981年的经典流行语。《敌营十八年》为电视剧创作注入了诸多新鲜元素, 突出了情节性, 戏剧性, 惊险性, 甚至是娱乐性。但同时该剧也招来了一些反对声音，有人批评主人公使用美男计搞情报，是污蔑了地下工作者的形象。
《姿三四郎》是基于富田常雄的同名长篇小说第四度改编的电视连续剧，由渡边邦男编剧并执导，竹胁无我领衔主演 ，1970年1月18日至9月20日在日本电视网协议会（NNS）首播。该剧于1981年在上海电视台译制播出，成为中国大陆引进的首部日本电视剧。
琼瑶风1981年《窗外》《聚散两依依》《梦的衣裳》等“琼瑶式”故事，开始征服内地痴心男女，林青霞、吕秀菱、秦汉、秦祥林等偶像席卷全国。
生于1981年的明星还有很多，比如汪小菲 陈楚生 李小鹏 郭晶晶 全智贤等人无法一一介绍。
【1981年上映的电影】