2006年的全球最具影响力的杰出华商排行榜上，他紧跟榜首李嘉诚，位居第二。2016年的胡润百富榜上，他以780亿的身家保持住了前十的位置。然而，相比与李嘉诚、王健林等同队列的富豪的知名度，他低调得像个隐形人。直到现在，他的名字也不在大众的认知范围。
他却是商界名副其实的一个传奇。说传奇是因为他曾穷困潦倒，甚至一度落魄到在异邦靠卖血求生，如今的他已是富甲一方的华商，游走于中泰高层的巨富。
他是严彬。你可能不知道他是谁，但你一定知道他公司旗下的一款产品，“困了、累了、喝红牛！”。
今天我们品读的是他艰苦的奋斗史和传奇的创业历程。
艰苦的奋斗
1954年，严彬出生于山东一个贫穷的家庭，16岁初中毕业，作为那个年代必须上山下乡的知识青年，严彬来到河南省林县插队。在那个与山西交界的极贫困地区，他干了整整一年，却只得了92元钱。这一年他每天的口粮只有红薯，几乎连白面都没有见过。“太害怕穷困了”，于是，严彬选择了去泰国寻找新的生路。
刚到泰国，人生地不熟，语言又不通，严彬就在曼谷的街头流浪，一个星期就把从家里带的干粮吃没了，第八天，他饿迷糊了，恍惚中被人拉到一个隐秘的诊所去卖血，“报酬是100泰铢，外加一盘炒猪肝。”
正是靠着卖血的那100泰铢，严彬在曼谷安顿了下来。他在码头找到一份卸货的苦力活。那时候的码头，白天都是当地人的天下，严彬只有晚上干活。刚开始，由于语言不通，经常一到发工资的日子，他就被老板以各种理由辞退，“一个月白干。”
实在青黄不接的时候，严彬只好再去卖血。免费赠送的炒猪肝，是他最奢侈的午餐。到了1972年初，由于长期营养不良，血液质量不达标，严彬连卖血的路都走不下去了。
好在天无绝人之路。严彬终于在唐人街找到一家招工的饭店，“面试”时，他甚至不要求老板给工钱，对于薪酬的期望，他只有四个字——“管饭就行”。
由于严彬饭量大，吃得多，老板娘很不高兴，说：“北方佬吃得真多！”为保住工作，他只好每顿就吃一碗，然后自己拿工资去买米，煮熟后用酱油拌着吃。那时候，对严彬来说，“能有饭吃就是好生活！”
打工期间，严彬勤奋善学。别的学徒睡到8点钟才起床，他5点钟就起来到院子里打扫卫生，做好工前的准备工作。不到两个月被老板任命为经理。
赚取第一桶金
自1974年始，之后的10年间，他先后在房地产、贸易、旅游等分公司干过，初步掌握了各行业的业务运作。这些经历都成为成就他后来创业辉煌的基石。
30岁那年，严彬攒到了人生的第一个20万，他在曼谷买了第一套公寓。半年后，公寓价格就翻了30%。就在房价飙升期，他做出了一个大胆的举动：他把曼谷的房子卖了，成立了华彬集团，“进军房地产领域”。
当时刚好赶上泰国房地产行业的黄金十年，“只要盖好房子，销售一点也不用愁”。遇到实在卖不出去的尾房，严彬就“自己拿着”，顺便扩展副业。当时严彬自己还兼职做导游，接待大陆的游客，因为报价最低，游客不少，闲置的空房恰好可以提供给游客居住。
此后短短5年，华彬集团从房地产业扩展到旅游业、国际贸易，逐渐成为曼谷华人圈小有名气的企业，甚至进入泰国高层的视野。
1989年初，严彬偶遇十五年前唐人街的华人老板，当时的他准备回大陆养老。临别之时，他把自己位于曼谷市中心素坤逸路6巷的地块转让给了严彬。逸路6巷的地理位置非常好，相当于北京的西单。
严彬用了一年时间，在逸路6巷盖了两栋“华彬大厦”。 此后2年，索菲特酒店、王朝酒店、奥米尼大厦、城堡式私家花园别墅相继拔地而起，逸路6巷就成了名副其实的富人区。
就这样，严彬赚得了真正意义上的第一桶金。
现在这个大楼还在曼谷的市中心，严彬自己谈起此处房地产，也颇为感慨，“虽然装修老一点，但是历史的见证”。
回国发展
1990年，严彬在北京设立了华彬办事处，着手把泰国的业务向北京迁移。
1995年，他在北京长安街买下来了一个烂尾12年的楼盘，那是一个没人敢接的烫手山芋。严彬找一位商业银行行长贷款，这位行长不无揶揄地说：“这楼在长安街旁立了12年了，谁要是还能把它建起来，我就从楼上跳下去。”
那时候，中国还未实行房改，房地产市场还无从说市场化、商品化，其运作复杂程度可想而知，但严彬依然坚信自己的选择。
为了建好这个楼，他不眠不休地待在工地上，20多层的楼，每天上下几十次。功夫不负有心人，这栋楼最终顺利剪彩，这就是华彬大厦。直到今天，华彬大厦依然是长安街上一道风景，总建筑规模5万多平方米，云集了众多知名的企业，泰国大使馆也入驻其中，每天都有数不清的名人出入。
这是严彬在国内打响的第一枪。接下来，他来了一次资产大挪移，不想这事成为商界的一个传奇。
这事发生在1997年。华彬大厦建成后，严彬陆续把在泰国的资产变成现金，转到北京。1997年7月2日，亚洲金融风暴席卷泰国，泰币贬值。这场风暴横扫了马来西亚、新加坡、日本和韩国、中国等地，打破了亚洲经济急速发展的景象。泰国企业死伤大片，唯独严彬毫发未损。乃至于当大多数企业于经济萧条的大环境中艰苦度日之时，严彬的企业还保持着资金的增长。
有人说这出自严彬对市场天生的敏感。严彬也曾谈起自己对“市场敏感”的理解，他说：“市场敏感书里是没有的，关键是你是不是注意这个东西，是不是很冷静地去看待市场，企业到了一定程度，市场是第一位的，你不会做市场，不会看到你自己的消费人群，不会找出自己的市场空间，什么都是假的。”
当然，严彬这份悟性也不是白来的，他“每天只睡5个小时，中英文的报纸一天要看二十份。”
站在红牛背上
真正让严彬财富暴增的是他把“红牛”带入了中国市场。
由于是把红牛引入中国的第一人，他也因此被称为 “牵牛人”。
严彬结缘红牛纯属偶然。
1995年3月，严彬从北京飞回曼谷，一下飞机就赶往公司开会。助理递上一瓶金罐饮料，喝了几口后，严彬当真一个下午都精神抖擞。后来他得知这是出自华裔商人许书标的“红牛”，号称运动功能饮料，有提神醒脑、补充体力之功效。
严彬马上去了解了一下情况。原来早在1982年，奥地利第一富翁迪特里希去曼谷时就发现了红牛，震惊于红牛的威力，随后跟许书标签订了战略协议，“创建奥地利红牛”。此后15年，红牛在欧洲卖得非常火。
“既然红牛在东南亚、欧洲和澳洲那么火，为什么不进入中国市场呢？”严彬当即决定吃下这块大肥肉。
恰好许书标正计划进军大陆市场。相差30多岁的两个人一见如故，当即达成了合作共识。
1995年夏天，严彬拿到了红牛的配方和商标使用权，并在深圳特区成立了“红牛维他命饮料有限公司”。
当时国内还没有功能饮料这个概念，红牛正式进入中国市场之前，时任卫生部还专门到泰国考察了半个月，最后才涉险通过审批。
在1995年的中国饮料市场上，相比其他碳酸类、果汁类饮料，红牛是个十足的另类。怎么办呢？
首先“让品牌落地”。严彬率先确定了“红牛=能量”这一独特的品牌价值，随后的一系列营销策略都围绕着“能量”展开。
找准了品牌定位，其次就是营销宣传。严彬的策略就是携资金优势，高举高打，“必须让亿万大众尽快知道红牛”。央视成为严彬的首选。
1995年的春节联欢晚会上，主持人一句“红牛来到中国”拉开了国内功能饮料的序幕。一夜之间，全国人民都知道了“红牛”的存在。
接着严彬烧起了二把火。1995年全年，严彬一口气投入2个亿的人民币，在各大卫视轮播轰炸，“累了、困了、喝红牛”，这句广告词家喻户晓，让红牛火了十几年。
从1996年开始，红牛功能饮料在全国畅销，并成为运动员的标配。全国近10万个加油站中，随处可见“汽车要加油，我要喝红牛”的广告语，上百万高端商业人士成了红牛的活广告。
紧接着，严彬把红牛与体育赛事划上等号，“你的能量，超乎你的想象”。
从2000年开始，严彬开始赞助中国青少年三人篮球赛，“在校园里培养一批红牛的忠实拥护者”。那场赛事长达9个月，覆盖全国16座大中城市、120多所重点高校，超过10万人参与比赛，高度关注的人群超过9000万。在每一个赛场上，“红牛能量加油站”随处可见。一场赛事下来，立马俘获了上万大学生的拥护。
得益于与体育项目的“亲密接触”，加上行而有效的管理模式，红牛中国很快就真正“红”遍大江南北，成功地引导和培育了消费者勇于追求梦想、挑战自我的积极态度和行动力，使红牛以活力无限的品牌形象深入消费者心中，“困了、累了更要喝红牛”、“有能量，创理想”、“你的能力，超乎你想象”的广告语传遍大街小巷，市场份额一跃飞起，占据中国功能性饮料市场的80%，改写了中国饮料市场的格局。
2005年，《福布斯》评选过去四年“全球10大高增长品牌里”，红牛是唯一的饮料品牌，直到今天，红牛依然是功能饮料界的泰山北斗。尽管有2012年娃哈哈的“启力”，2013年达利的 “乐虎”，还有其他数不胜数的功能饮料，但无论后面的广告战、价格战、品牌战等打得多厉害，红牛依然保持着80%的市场份额。
做低调的隐形富豪
回首严彬三十年的事业历程，他低调得犹如成熟的麦穗，饱满又弯得下腰，而他一手构建的华彬集团从泰国走回中国，一路繁盛、霸气、傲然，以高瞻的视野引领华彬集团在此起彼伏的经济大潮中傲然独立，以低调的奢华成为繁华商圈中一抹瑰丽的风景。
那么拥有如此跌宕人生，又建构如此辉煌成就的严彬本人究竟是怎样一个人呢？
站着睡觉的工作狂
他是名副其实的工作狂人。在2012年接受采访时严彬称自己是站着睡觉的。“我5点就起来，早起脑子才清楚，我属马的，马睡觉是站着睡。”，“一年在飞机上的时间有1300个小时，117天在飞机上，一分钟的成本是人民币40万”。
重用年轻人的领导
他用人不拘一格，好启用年轻人。他认为，年轻经理人有朝气、视野广泛、善于学习，观察敏锐透彻，想象丰富新奇，勇于弃旧图新，善于随机应变。2003年，严彬决定任用当时年方33岁的方伟忠接任红牛中国区执行总裁，另一大将郭杰原本只是福建地区的一个代理商，也是偶然被严彬发现，一步步提携成左膀右臂。两人此后在华彬的表现也着实不同凡响。
拒绝上市的实干家
和任正非、宗庆后一样，严彬也拒绝上市。在接受媒体采访时，严彬曾表示，“企业责任更多，他劝搓澡工辛辛苦苦攒了一点钱，别去玩股票，好好干点实业的事都好。”
低调的钻石王老五
其实只要严彬愿意，一个电话就可以去美国打高尔夫，法国农庄品红酒，韩国济州岛垂钓。但在严彬眼里，坐奢华的宾利、高档的私人飞机和坐70年代的自行车无异，并没有什么值得炫耀的。
严彬也有自身的遗憾，正如他自己所说“最不成功的是我自己的个人问题，人家说我是金牌王老五，钻石王老五。我也想通了，有取有舍，不能什么事的光环都在你严彬头上，老天爷是公平的，失去家庭我承受得了。