7月26日是“保护红树林生态系统国际日”，简称为“世界红树林日”（World Mangrove Day)。这是教科文组织发起的一项全球倡议，旨在强调红树林对我们地球的重要性，并呼吁人们关注红树林数量急剧减少的问题。
红树林是地球上最有价值的生态系统之一。这些灌木和树木独特的生物学特性使它们能够在低氧高盐的土壤中茁壮成长，不但为数百种动植物提供栖息地，还能净化水土、释氧固碳、阻滞风浪。
虽然有123个国家和地区发现了红树林，包括中国三亚、香港和亚太地区的许多国家，但红树林在全球是罕见的。它们占全世界所有热带森林的不到1%，占全球森林覆盖总面积的不到0.4%。
Siti Maryam Yaakub博士是新加坡DHI的生态栖息地研究主管，专门研究热带沿海和海洋栖息地，包括红树林和海草。Yaakub说:“有这样的全球意识活动是很重要的，因为红树林是非常重要的生态系统，但是它们往往被低估。”
“全球趋势表明，由于沿海地区的发展，栖息地退化，污染以及向水产养殖池塘的转化，红树林的栖息地正在流失。这种损失在东南亚尤为严重。”
这些壮观的生态系统存在于陆地和海洋的边界，支持着丰富的生物生活——为鱼类和甲壳类动物提供了宝贵的栖息地，是猴子、鸟类、鹿、蜜蜂甚至袋鼠的食物来源。
Yaakub说：“红树林可以吸收空气中大量的碳，因此在应对气候变化中非常重要。” “它们比陆地森林栖息地更有效的碳汇。”
事实上，每英亩红树林吸收和隔离的大气二氧化碳是其他热带森林的五倍。一公顷红树林可以储存3754吨碳，相当于2650辆车在路上行驶一年的排放量。
Yaakub补充说：“它们在保护海岸线和渔业生产方面也很出色。” “您喜欢吃那些泥蟹吗？它们是在红树林栖息地中发现的。”
世界各地的沿海社区都依赖红树林来防洪、保障粮食安全、就业和娱乐。红树林是抵御侵蚀、海平面上升和风暴潮的天然屏障。一个500米长的红树林带可以将海浪高度降低50%到99%，红树林的防洪效益估计每年价值650亿美元。
然而，红树林正以惊人的速度遭到破坏。在过去40年里，栖息地丧失、过度采伐、气候变化和沿海发展等因素导致世界上约一半的红树林消失，造成严重的生态和社会经济影响。红树林的消失速度是全球森林消失速度的三到五倍，现在是地球上最受威胁的生态系统之一。
联合国教科文组织自然科学助理总干事Shamila Nair-Bedouelle在纪念2020年红树林生态系统保护国际日的一份声明中说：“尽管红树林对我们自身的福祉至关重要，但为了阻止红树林栖息地的持续丧失，我们仍有很多工作要做。”
“我们必须以科学为基础，在环境教育和社区参与的支持下，保护、恢复和促进红树林生态系统的可持续利用。”加强沿海联合国教科文组织生物圈保护区并建立新的保护区，是保持我们已有的、恢复我们失去的的方法。”
虽然许多红树林生态系统的长期前景已经暗淡，但世界各国政府正在采取积极措施。通过更深入地了解红树林所能带来的社会经济和生态方面的诸多好处，我们有希望通过更好的政策来阻止红树林的急剧减少。