最近的上海疫情牵动着每一个国人的心，在为上海加油祈福的同时，笔者也回看了经典的描述老上海生活的影视剧。其中的人力车引起了笔者的兴趣，仔细了解一番之后，发现了不为人知的关于人力车的历史故事。
人力车（黄包车）起源于哪里？
现在一般都认为人力车，也就是黄包车最早起源于日本，它的前身叫做“东洋车”，是一种用人力拖拉的双轮客运工具，于1870年在日本被创造出来。不过笔者翻阅资料之后，发现这种类型的交通工具早在中国古代就已经出现了。
用人力拖拉的双轮客运工具，最早在明代的《三国演义》中就出现了，在三国演义中描绘了坐在配备椅子的手推车上指挥作战的诸葛亮。
另外，荷兰作家阿诺德斯·蒙塔努斯（Arnoldus Montanus）在1669年描写日本风俗文化的画中描绘了一名名叫泰科萨马（日语名：タイコーサマ）的女性，坐在类似于诸葛亮一样的手推车上。
泰科萨马
由此可见，早在现代人力车被发明的1870年之前，类似人力车的东西的存在就已经传到了欧洲。
1707年，法国画家克劳德·吉洛特（Claude Gillot）发表的《Les Deux Carrosses》（直译：《两辆车》）中描绘了与后来的人力车非常相似的交通工具。此外，在欧洲和美国，虽然不像人力车那样可以容纳多人，但富裕阶层会坐轮椅，让仆人推着。
20世纪初的新泽西州，当时的富人们无论残疾与否，都坐着类似轮椅的交通工具
由此可见，载人的交通工具中，由人来抬的这种人力形式的交通工具，从古代开始就存在于世界各地。虽然也有很多让马等动物拖物载物的形式，例如马车、驴车等等，但在人类劳动成本较低的中世纪到近代，人类广泛的出行工具还是由人拖、推、扛的“轿子”、“双轮车”等。
克劳德·吉洛特《Les Deux Carrosses》
现代人力车的发明
现代人力车的发明一般有三种说法，一种是说它是由美国铁匠阿尔伯特·托尔曼（Albert Tolman）于1848年左右在伍斯特制造的专为传教士使用的配车。
另外一种说法是由美国驻日本的传教士乔纳森·斯科比（Jonathan Scobie）于1869年左右在日本的横滨为自己病弱的爱妻制造的出行工具。
最后一种说法，也是被日本官方登记在案的是人力车是由三位日本人和泉要助、高山幸助、铃木德次郎发明的。这哥仨在东京的马车上获得灵感，于1868年发明了现代人力车。紧接着在第二年（1869年）他们在东京的日本桥开设营业点，开始贩卖这种新型的交通工具。
在日本，与马车和火车相比，人力车是由人力推动的交通工具，它的成本较低，因此人力车一经推出就大受欢迎。从明治初年开始一直到中期，大约是1868年到1896年这段时间里，日本人的出行代步工具几乎清一色都是人力车。不过随着铁路和轮船的普及，人力车在日本的市场逐渐萎靡。
日本人力车
人力车在世界范围的传播
在日本市场对人力车的需求逐渐饱和之后，日本的众多人力车制造商开始将目光投向海外。首当其冲的便是当时拥有4亿人口的清朝。
同治12年（1873年），法国人米拉看到日本的人力车非常便利，决定从日本购进这种新式的代步工具。他向法租界提交了一项报告，并申请十年专利经营。后来由法租界与清政府协商，于次年的1874年正式将人力车引入上海。
在引入上海之后，由于当时引进的人力车几乎都是清一色的黑色，为了吸引更多的顾客乘坐，许多的人力车公司将车身涂成了黄色，以此来引人注意，久而久之，人们都习惯将人力车称之为黄包车。
黄包车一经引入，便因其低廉的成本以及便利的出行方式火速取代了马车以及轿车。在那个飞机汽车尚未发明，火车运营成本高昂，自行车无法载人的年代。黄包车因独特的短距离出行和随叫随到的便利性风靡全国，它的定位就类似现代的手机打车软件一样，给那一代年轻人中留下了深刻的印象。
人力车除了在中国成为交通明星之外，在澳大利亚、南美洲、欧洲、美国等国家地区也成为人们的日常出行工具。在新加坡、印度等地，涂上时尚绘画的人力车甚至被认为是豪华人力车而被人们追捧。
科技感为零的“人运人”的交通工具，它存在的意义是什么？
人力车虽然在一段时间内被人们所热捧，但就如同现代的追星一样，在一段时间的热度过后，逐渐低迷。人们开始意识到人力车的“人运人”是封建糟粕的最好证明，在崇尚自由平等的欧美国家也被广泛批评。在一届万国博览会上，甚至出现了将拖着人力车的日本车夫作为杂耍来嘲笑的现象。
此外，随着火车、轮船、汽车等新式交通工具的普及以及基础设施建设的完善，再加上福特的新式工业制造“流水线”的发明，汽车渐渐取代了人力车，成为人们短途出行的首选。
世界上第一条流水线——福特汽车公司
人力车真的落寞了吗？它真的是封建的产物吗？它存在的意义是什么呢？
人力车虽然是以人为主的交通工具，但在雇主与车夫共同出行的过程中，能起到导游、翻译、保镖作用的人力车夫是非常难得的存在。尤其是在全球化加深的现代社会，许多人都喜欢到处去旅游，到达一个新地方之后，选择人力车出行往往是可以了解当地文化的好方式。
人力车另一个存在的理由是作为比汽车出租车更便宜的“平民交通工具”，在发展中国家当中能够盘活当地的交通、经济。在泰国、马来西亚、越南、印度、巴基斯坦、缅甸等地，从人力车派生出来的“自行车出租车”文化得到了发展。
最后，人力车不像汽车那样需要燃油启动，作为“环保交通工具”，它在一部分环保人士的眼中拥有着独一无二的价值。
现如今，在杭州西湖、北京胡同、南京夫子庙等地的旅游景点中，经常见到黄包车的身影。它们对保护当地文化、促进城市的人文发展起到了润滑剂的作用。