副教授Emma Hill、博士生Rishav Mallick和助理教授Aron Meltzner（从左到右）。
近日，新加坡南洋理工大学的研究人员发现，一场持续了32年的“慢动作”地震最终演化为1861年苏门答腊的灾难性地震。这也是有地质记录以来发展最为缓慢的一次地震。他们表示，最新的研究成果突出了当今全球地震风险评估中潜在的缺失因素及错误模型。相关论文发表在《自然·地球科学》期刊上。
“慢动作”地震或“慢滑事件”（slow slip events）指一种时间延长的压力释放现象。在这种情况下，地球的构造板块朝不同方向滑动，但同时并不会造成强烈的地面震动或破坏现象。通常，它们的移动速度从每年几厘米到每天几厘米不等。
该小组在研究苏门答腊岛附近的西默卢岛（Simeulue Island）的历史海平面时，获得了这一惊人发现。当地其盘状的珊瑚微环礁可以侧向生长，也可以向上生长。由于其圆盘状的珊瑚微环礁可以侧向生长，也可以向上生长。它们是海平面和陆地海拔变化的“天然记录器”。研究小组将微环礁的观测数据与地球构造板块运动的模拟实验结合后发现，从1829年一直到1861年苏门答腊岛的地震，西默卢岛东南部下沉的速度都快于预估值。
论文作者之一、南洋理工大学地球观测站的助教Aron Meltzner回忆道：“十多年前，当我们第一次发现这些珊瑚时，便从它们的奇特生长模式推测，珊瑚在生长过程中一定有一些奇怪的遭遇。现在我们终于得到了可靠的解释。”
研究小组指出，这次慢滑事件是一个循序渐进的过程，缓解了两大构造板块相接的浅层所承受的压力。这种压力进而被转移到了邻近的更深层，并最终导致了1861年的8.5级大地震和海啸。
他们还强调，这是有地质记录以来最漫长的慢滑现象，或将改变全球学界对慢滑现象时间跨度及机制的看法。此前，科学家们认为慢滑事件只会持续几个小时或几个月，但这次的研究结果表明，慢滑事件完全可以持续数十年。
基于这次调查，研究人员认为，目前的地震风险评估工作可能在观测环节忽视了“正在进行时”的慢滑事件，因而没有恰当考虑由此引发未来地震和海啸的可能性。俯冲带中相对“安静”的较浅部分远离陆地，位于水下几千米，不会频繁发生地震。另外，由于地理位置偏僻，陆地的科学仪器很难探测其活动状态，科学家也就很难了解其中发生的故事。正因如此，许多科学家把俯冲带浅部的“安静状态”解释为：位于其下的构造板块正在稳定地滑动，并不会带来任何威胁。虽然这在某些情况下是正确的，但南洋理工大学的研究结果表明，滑动现象并不像假设中的那么稳定，而且极有可能预示着慢滑事件。
据此，研究小组还指出，在印度尼西亚苏门答腊岛西南约100千米外的恩加诺岛（Enggano Island），可能正在发生慢滑事件。Meltzner评论:“如果我们的发现是正确的，它意味着这个印度尼西亚岛屿附近的社区将面临高于预测值的海啸及地震风险。”
编译：朱明逸 审稿：西莫 责编：陈之涵
期刊来源：《自然·地球科学》
期刊编号：1752-0894
原文链接：https://www.eurekalert.org/pub_releases/2021-05/ntu-nso051121.php
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