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潮汕沈氏
潮汕沈氏先祖 多为沈勇之后
沈姓有多种来源，但最基本的有两支：一支源出于姬，一支源出于芈，皆以地（国和县）得姓。不赘。潮汕沈氏，人口虽不位居诸姓前列，却颇有特点。凡是沈姓人聚族而居的村落必建有武德祠，大的祠宇供奉二尊塑像：一尊是戴盔披甲的武将，一尊是温文尔雅的文官。小的祠宇则只供奉那尊武将，他就是沈氏漳潮开基祖、陈政、陈元光部将沈勇。
沈勇原名彪，字世纪，以字行。原籍河南光州固始县人。早年随陈政起兵，到福建广东交界一带平“啸乱”，陈政死后，扶佐陈元光。沈世纪骁勇善战，官授司马分营将，常驻诏安，并且在诏安安家落户。故他的后代居诏安的特多，有“沈半县”之称。
到了宋代，沈勇被封为武德侯，祀奉于神庙。在诏安，每年的武德侯寿诞那可是万人空巷，热闹非常。在潮汕沈姓人聚族而居村落，也是该村的盛大节日。
沈勇17世传至沈廷辅生有8子，名字皆带木字旁，称“八木公派”。潮汕沈氏聚族而居的村庄共有澄海的富砂、金洲、金砂（现属汕头市）潮安的华美，普宁的后田，揭阳的石港，潮阳的关埠，饶平的黄冈、赤坑、凤山楼、沈厝、揭西棉湖的埔甲、境潭、车美园、沈厝场、上闸径口，向澳的龙池等村（居），人口约10万左右。绝大部分是从诏安迁徙过来的。且多属
二子
沈楸和
八子
沈枝后代。最早迁潮的一支是宋末元初，因元兵入侵，沈楸八代裔孙沈锐叔生有七子，其五子沈立、六子沈道、七子沈矩兄弟3人为逃兵祸，遂由诏安居潮州府（城）。不久，沈立再迁揭西棉湖甲埔村，沈矩随母居潮州府，沈道又再迁海阳县上莆都华美乡。另一支也是迁诏安，应属于沈枝派下。其10传裔孙沈金桓原居诏安港头，于元末明初携沈南山和沈西川二子由港头移居海阳县云步村。不久，沈南山与沈西川兄弟又移居南澳，因患风潮水患，居未久又从南澳迁现在的澄海外砂镇沈洲村，稍后，沈西川又迁创与富砂相隔的富砂村。由于福建诏安与潮汕互为比邻，来往较为方便，故潮汕沈氏还有不少属于自然形态的迁徙，说来便来，说住便住，星星散散，难定宗支本源。但有一点可以肯定，皆为后来被神化了的唐代将领沈勇或沈世纪后裔，也皆迁自福建诏安。
诏安沈半县 粤东纳其流——粤东沈氏源流
与饶平县接壤的福建省诏安县，占籍在该县的沈氏，以其创居的地域人口之多，曾有“沈半县”之称。迁徙入粤东之沈氏，则从诏安派衍而来。为考证其源流，我们来到饶平县钱东镇沈厝村进行访问。首先，在沈氏大宗祠，见到了该村旅台教授沈英名先生撰写的二对楹联，其一是：
肇式岐周，历汉梁唐宋，继起名贤延世泽；
发祥固始，经皖浙闽潮，频来豪俊重山邱。
其二是：
论旷代勋猷，看靖闽疆，平蛮獠，集流亡，开村落，帷幄雍容，想见勇公武德；
读前朝史籍，对创声谱，著迩言，撰齐纪，作晋书，灵台壮阔，神驰约祖文思。
两对楹联使我们明白了沈氏来源，再经过访问参加编修潮汕沈氏族谱的沈志威先生和参阅有关资料，了解到沈氏由闽入粤的脉络。
肇式岐周 发祥固始
历史上沈氏得姓，出自两个方面：一是出自姬姓，周文王第10子聃季，受封于沈（在今河南省平與县北沈亭），此子国之沈；二是出自姒姓，即诸侯国沈国（在今安徽省阜阳县西北的沈丘集），此侯国之沈。粤东沈氏，乃出自姬姓，聃委为其得姓之祖，“肇式岐周”，源出于此。自委以下至西汉末，传至31世沈达，居河南固始，达次子荣昌为32世，于东汉和帝永元（89-105年）间，受封为庸国公，赐封万户侯，被沈姓尊奉为太始祖，故有：“发祥固始”之称，传至44世沈约、字休文，为南朝·梁文学家。官至尚书令，善诗文，著述最富。后迁吴兴武康（今浙江德清武康镇），故县兴又成为沈氏之郡号。
漳滨宏绩 福省宣猷
沈约第4代孙（沈氏第48世）沈世纪，初为河南案牍吏，身材魁梧，能文善武，于唐总章二年（669），高宗诏令陈政率兵入闽，症蛮獠啸乱，召世纪为入闽先锋，率部进驻古绥安县地（今漳浦、云霄、诏安、东山一带）。世纪骁勇善战，曾一举陷36畲寨，唐高宗闻其骁勇，特诏赐沈勇，沈氏因之尊呼为勇公。后陈政卒，子元光以鹰扬将军代父领兵，仪凤二年（677），广贼陈谦连结诸蛮苗自成、雷万兴，攻陷粤之潮阳，守将不能收复，潮州刺史常怀德，传檄陈元光请剿。沈世幻随陈元光出兵收复潮阳，再平广寇，经大小百余战，俘获万计，岭表以平。永隆元年（680），陈元光诏进岭南行军总管，潮人以其平寇功，请乞兼潮阳，时为保境安民，陈于四境设巡罗台，其西之台设于南诏，辖区从今诏安县至揭阳县，此台为沈世纪屯驻。同时，他遵循陈元光“迩抚远柔”策略，剪剃荆棘，开拓村落，营农积谷，桑麻遍野，通商惠贾，贸易成市，开辟漳诏，惠及潮州。仪凤年间，唐高宗对沈勇加升为随朝护国右将军。逝世后，于开元四年（716），诏令修庙崇祀陈元光，沈世纪等六将配享。宋绍兴三年（1133），追封为威武辅美将军，十六年（1146）加封为殿前大将军武德侯。在诏安县及台湾沈姓聚居地，均建有沈祖公庙奉祀，每年农历七月廿五日，为勇公诞辰，从诏安县至粤东之沈氏，均进行十分隆重的祭祀活动。
南诏衍绪 沛泽蒙庥
迨亲南渡，沈勇之17世孙沈廷辅，复迁闽之建阳，被闽派沈氏尊为始祖。廷辅生8子，讳均取森傍，分别为：椿、楸、松、柏、桂、榕、根、枝。
宋元之交，山河板荡，兵火不息，二郎楸与八郎枝，离开建阳。枝徙闽之上杭，其子孙后入粤之梅州兴宁、佛岗及广西等地，但留有一系在饶平境内，分虽创居于联饶镇赤坑村、凤山楼村，新丰镇沈厝寨，三饶城内，海山镇之东石村。
二郎楸，先抵漳州后迁诏安县，为“南诏衍绪”之一世祖。传5世彬，彬生4子，长统人、次东沈、三岐头、四明仁春良，其子孙蕃衍迅猛，而后即有“诏安沈半县”之号称。然沈氏人口，则以长、四两个房份最多，成沈氏人口十之八九。
长房称观音山派，粤东沈氏多从此派面来。
饶平县钱东镇沈厝村，开基祖沈天用，系楸第10世孙，观音山派统人之第4世孙，于明成化间创居于此（昔日为张富前村），为沈厝村沈氏一世祖，现已传26世，他们有自己的辈序诗，即漳诏发祥，聚饶肇昌，春芳荣茂，光裕长绵。厥序登永，添文继衍。共24字，从第12世起辈，已排至裕字辈，全村人口约8000多人，该村2世祖殷斋，其次子荣确，则创居于饶平海山港北村。
现粤东沈氏（观音山派）分布状况是：
饶平县 除沈厝外，还有海山镇之东边村、港北村；黄冈镇新合村沈氏。
潮安县 华美乡（现分二个管理区），并由华美外迁的龙湖镇后郭村，人口约3万多人。
澄海县 富沙村、金洲村、湾头村、盐鸿港口村，人口约8000多人。
潮阳市 分布关埠镇桥东村、铜孟镇草尾村。
揭阳市 分布榕城贤门外五社沈厝巷、桂岭村。
惠来市 分布苗海，灰寨村、四石村（从饶平沈厝迁去），仙庵镇福长村。
陆丰市 白沙乡，人口6千多人，再从白沙分派有：高西、上围、下沈、东海、碣石、甲子、桥仔头、埔边、湖东及海丰捷胜等村，人口2万余人。
岐头派则有揭西县境潭乡，人口1.1万多人， 以上皆从诏安县直接迁入粤东各地。
沈氏先祖亦人亦神
在闽南和潮汕地区，凡沈氏聚族而居的村庄，几乎都建有武德侯祠。甚至在泰国、新加坡和台湾等地，因侨居那里的沈姓很多，也分别成立了沈氐宗亲总会和各地分会。各宗亲总会和分会无不修建沈氏宗祠—一武德侯祠以作四时崇祀之所。其规模最大，也最有气派的，当首推沈氏开闽潮的发迹地诏安县城了。
每年农历七月二十五日，是武德侯寿诞。这一天，凡居住闽南、兴梅、潮汕地区的沈姓村庄，都要举行大型庆祝活动。因为诏安有“沈半县”之称，单是诏安县城内的沈姓人家，也无法在同一天共聚一堂举行庆典。所以，自农历六月三十日开始，各聚姓而居村落，便以人口的多少来决定庆典的先后。轮到的那天，便到武德侯祠抬圣驾出游。诏安城内，万人空巷，盛况空前。精壮小伙子抬着圣驾，前有锣鼓开道，后有马队随驾；或扮涂戏(化妆游行)，或擎大标(标旗游行)，队伍排成长龙。所到之处，前呼后拥，鞭炮震天，香烟如云，百姓顶礼膜拜。将到达目的地的时候，则策神马来回奔驰，一报，二报，三报，煞是威严。尔后与第二班轮到者交接。就这样一日游过一日，一社游过一社，一乡游过一乡，一直游至十月三十日。游神赛会达4个月整，堪称“中国之最”，有可能还可以进吉尼斯纪录。十月三十日武德侯圣驾回庙，游神便达到高潮。精壮小伙子把圣轿高举过头，呼拥奔走，刀斧手导于前，马队护于后，于庙前旷地奔跑(俗称跑王)。此时，鼓乐喧天，“企脚铳”百发齐响，鞭炮千串同爆，鞭炮声隆隆，大地震动。在信徒们的一片祷颂声中，武德侯圣驾归座。潮汕各乡虽无此规模，也是热闹非常。
原来，武德侯乃是漳潮沈氏开基祖沈世纪。沈世纪原籍河南固始县，唐高宗总章二年随陈政统兵南下平“蛮獠啸乱”。陈政殁后，他又辅佐陈政之子陈元光，是陈元光的得力助手。他枭勇善战，又有谋略。广东土寇陈谦联合闽南少数民族首领雷万兴等围攻揭阳，守将告急，沈世纪和陈元光长驱入潮救援。平乱之后，建置漳州，沈世纪授司马分营将之职，专门驻扎在南诏(今诏安)。《漳州志》载：“沈世纪，开漳功臣，乃名将也。”沈世纪落籍诏安，为闽、潮沈姓开基祖。潮汕大部分沈姓人家是从诏安迁移过来的，可算是沈世纪的嫡系子孙。潮汕沈氏立武德侯祠(庙)崇祀他，实是天经地义的事情。
那么，沈世纪是什么时候受封武德侯的呢?又为什么会从陈元光的一名部将而上升为神祗呢?
事情是这样的：“啸乱”平定之后，高宗皇帝论功行赏。沈世纪800里长驱入潮解了揭阳之围，在战斗中，他挥刀入敌阵，所向披靡，连斩数将，而后入城救援，真有“勇冠三军”之威。高宗听了陈元光的汇报后，当场为沈世纪赐名“勇”。所以沈世纪又名沈勇。
高宗皇帝命宫中起舞作乐，并要沈勇当众表演《将军破阵舞》。沈勇领旨，当即身穿铠甲，脸罩铁面具，于殿前舞蹈起来。在雄壮的唐乐声中，沈勇的舞姿动作再加上凛烈怪异的艺术造型，越发显出阳刚威武的形象。高宗连声叫好一高兴，当殿封他为“护国右将军”。沈勇来不及脱下铁面罩，便当即跪下受封。因这一句“谢主隆恩”，沈勇罩在脸上的铁面具就再也脱不下来了，他从此就由血肉凡躯蜕化成神祗了。当然这只是传说。
唐宣宗年间，皇帝敕封沈勇为“殿前大将军”武德侯。现在潮汕各地的武德侯祠(庙)，一般塑有沈世纪的“武装圣像”(戴铁罩)和“朝服像”两尊。
揭西沈氏家庙最大特色是神像
溪头宫就是沈氏家庙，因它位于银溪上游，故揭西棉湖人称它为溪头宫。南宋末年，沈肇初携眷离闽南迁，创村于此。定居后为求神庇佑，先后创建了银溪庵、玄天上帝庙、鳌头古庙。子孙繁衍后，遂建家庙。清咸丰、同治年间任潮州总兵、虎门水师提督的卓兴为纪念其外戚而重修。
溪头宫主体建筑为悬山顶形式，屋脊龙凤高绕，各呈雄姿。大门顶上刻着“沈氏家庙”四个行楷大字，字迹遒劲流畅，刻痕清晰。庙格局为二进一天井，亭连龛殿，殿堂雕梁画栋，壮观肃穆。
沈氏家庙最大的特色在神像，即沈氏始祖武德侯沈彪的神像。沈彪，为唐朝河南尧州始县人，早年随陈政起兵，到福建广东交界一带平“啸乱”。陈政死后，他扶助陈政之子陈元光，乱平后，卦护国右将军，赐名勇，到了宋代，沈勇被封为武德侯，供奉于神庙。棉湖沈氏家庙龛殿上供奉的沈氏始祖武德侯神像，与他处武德侯祠（沈氏家庙）供奉的不同，即为文武一身二面像。武像在前，为泥塑大花脸，其形甚凶；后面木雕文身像，容貌端庄，温文尔雅，和前面武像判若两人。因此便有“溪头宫老爷唔一样面”这句俗语。
“溪头宫老爷唔一样面”之宝贵有三个方面：一是建筑中它为孤标。志载：沈彪官授司马分营将、常驻诏安，并在诏安落户。笔者曾应邀赴福建考察，专程观谒诏安武德侯祠。其正殿锦幔间有三神像：沈彪文身像和夫人像立于桌上，后为戴黑色面具的沈彪武身像坐在虎皮帐上。沈彪之卜居地也没有棉湖之“文武一身二面像”，可见后者为中国古建筑一孤标。二是工艺。“溪头宫”沈彪泥塑脸有魂。精灵是面具之魂。它配合着木雕文身，祈望后代能文能武。“昭骏业”、“耀前徽”（沈氏家庙柱联）。三是文化上它有丰义。从艺术角度看，脸谱和多种艺术相关。如川剧《聂小傅》里的金华老魅，脸谱一半为花旦，娇艳如花；一半是净角的花面，狰狞凶恶。从心理角度看，潮剧脸谱（如焦赞脸谱上绘一芭蕉叶，表示其曾在芭蕉山当山寨王的经历和身份）与潮汕人的审美观有关。而“唔一样面”则是性格“花”的形象化。从民俗角度看，“溪头宫老爷唔一样面”俗语流传甚广，妇孺皆知，每有不合心事，要挖苦对方，便说：“溪头宫老爷唔一样面”。从教育方面看，“两面人”有道德褒贬的功能。如饶平县“苦刺有时也开红花”的掌故，教育“一阔就变脸”的“两面人”，不应以貌取人，应看到傻子的“稳操胜券”和聪明人的“冒失祸身”，所谓善善恶恶。从宗教角度看，据佛经记载，观音原是男身，鬼脸、犬牙、血盆口，没人前来烧香；从宋到明，观音变为女身，面部恬静安详，也称“媚态观音”，香火旺盛了，观音的面态变化，说明“穷则变，变则通，通则富”的道理。这在宗教史上也是很奇特的。从历史角度看，史载：唐高宗仪凤年间委沈彪随陈政平闽蛮啸乱，“彪戴狰狞假面具身先士卒，冲锋陷阵，所向披靡，乱平……”这是戴面具的史实。同时，假面具的精灵也是一种对超自然物体的信仰。