去年年中的时候，总部位于华盛顿的美国战略与国际研究中心（CSIS）曾发布报告称，中国在东南亚地区的政治经济影响力不断增强，已经将美国甩在了身后，而且这种差距未来十年预计还将继续扩大。而拜登上台之后长达半年的时间里，也似乎忽视了东南亚这个曾经被多届美国政府所倚重的战略区域，以至于有美国舆论批评拜登对东南亚的重视程度不够。
不过很快美国就清醒过来了，为了实现“遏制中国”的目标，美国必然不会放弃打东盟的主意。在美国国防部长奥斯丁和美国副总统哈里斯先后前往东南亚开展访问之后，美国国务卿布林肯在本月中旬也开始了他的东南亚之行。
然而，因为随行记者新冠肺炎核酸检测呈阳性，林肯不得不提前结束在东南亚的访问，在访问完印尼、马来西亚后，还没有来得及访问泰国，就被迫打道回府，真可谓是出师不利。路透社评论说，此访戛然而止，令美国修复与东盟国家关系的努力遭遇挫折。
这次东南亚之行，虽然美国国务院及布林肯本人进行了各种精美的包装，但其实剥开这些华丽的包装，就会发现美国只不过是打着发展与东盟国家关系的旗号，强行推广所谓的“印太战略”，在亚太地区打造遏制中国“小圈子”，维护自身霸权而已。这和美国改善与欧洲的关系，强化与日本韩国澳大利亚等国的关系出于同一个思路。
我们都能清楚地看到，在过去近一年的时间里，拜登政府一直在致力于巩固与传统盟友及其它区域国家之间的关系，而主要目的其实只有两个方面：一是对特朗普时期的外交政策进行纠偏，恢复美国在国际格局中的领导力；二是为了对付中国崛起，并且第二点甚至比第一点还重要。
再往前看的话，拜登早在竞选期间就表示，他不会像特朗普那样，一边与传统伙伴闹各种别扭，一边又单独对付中国，而是会通过强化和盟友关系的方式来对付中国。上任一年来，在他那些可怜巴巴的执政成绩中，如果一定要找出一些“亮点”的话，这大概也是唯一能给拜登一些安慰的领域。
在拜登的努力下，日本、澳大利亚、印度等国都先后通过不同的方式加入了美国战队，比如大家都很熟悉的“四方安全对话”（QUAD）、三边安全联盟“澳库斯”（AUKUS）就是最好的体现。同时，一些欧洲国家，如英国、捷克、立陶宛等也越来越表现出彻底倒向美国的姿态。
但我们同时也必须看到，以法、德等国为代表的主要欧洲国家和大部分亚洲国家，对拜登政府试图拉拢他们遏制中国的做法，一直持谨慎态度甚至刻意保持着和美国的距离。尤其是今天我们这个话题重点要谈的东南亚各国，迄今为止还没有任何一个国家明确表示要加入美国的反华阵营。甚至不久前中国还和东盟宣布结成了“全面战略合作伙伴”关系。
显然，东盟国家并不愿在中美之间进行任何的选边站。这个时候的东盟，虽然愿意看到美国保持在该区域的军事存在，并将自身安全多多少少的与美国进行挂钩，但他们同时也已经接受了中国作为一个强大的国家在区域崛起的现实，因此他们更希望能处理好与这个“身边的巨人”的关系，继续从与中国保持良好的经济与商贸往来。
在东南亚的诸多国家之中，新加坡的态度其实是最典型的。在冷战期间，新加坡一直是美国在东南亚最重要的合作伙伴之一，新加坡也曾采取了几乎完全倒向美国的外交政策。但是现在的新加坡政府，更愿意和中美两国同时保持着良好的外交关系，努力避免在博弈激烈的中美之间偏向任何一方。而东南亚的另外还有一些国家，如越南、印尼、马来西亚等，至今还和美国还存在着难以化解的历史问题，这些国家对美国的价值观与意识形态本身就抱有不信任的态度。此外还有分析指出，东南亚一些国家对美国的不满已经聚集了很久，美国只顾在亚太地区部署大量军力，却没有在东盟国家最关心的发展问题上给予足够帮助。在这种背景之下，美国愿意接近给好处的话，他们不会拒绝，但要不要和美国一起反对中国则完全是另外一回事了。
随着区域经济一体化的持续推进，美国想要靠动动嘴皮子，就想使东南亚的国家去摆脱中国很难成功，因为今天的美国已经没有办法像冷战时那样，拥有那么多资源投向东南亚来削弱或替代中国的经济影响力了。
所以，相对于拜登政府“自由开放的印太地区”的空洞呼吁，绝大部分东南亚国家更愿意以务实态度处理与中国的关系，更乐意在中美两个大国之间保持战略与战术层面的双重平衡。
这次布林肯访问印尼与马来西亚，虽然与受访国达成了一些双边共识与协议，但拜登政府想要借此分化他们与中国关系，使这些国家在区域内扮演美国牵制中国工具的想法注定无法成为现实，抱着这一初衷访问东南亚的布林肯，因此就只能灰溜溜的空手而归了。