二战中的日本陆军，历来是以死不投降而著名的，即便全军覆没，也只有极少数人会成为俘虏。然而就是这样一支军队，却在二战末期出现了一次大规模集体被俘事件——橘丸事件。1500多名士兵未做任何抵抗就被俘虏，这也是日本陆军从1871年成立以来最大规模的集体被俘事件。
这一切都是因为日军违反国际法，想钻医院船的空子，结果不但没成功还赔上了大量士兵。医院船顾名思义是指具有医院机能、用以提供人道医护治疗的船舰。医院船受国际法保护，交战各方都不得攻击医院船。但医院船也不能有任何武装，也不能参与任何军事行动，否则则视为违反国际法行为，交战各国有权登船检查医院船是否参与违反国际法。橘丸就是一艘医院船。
医院船涂装的橘丸
二战末期，日军节节败退，由于盟军的跳岛战术，很多地区都失去了战略价值，驻防的日军陷入孤立。日军试图将这些军队运到要重点防卫的地区，然而一来有盟军海空封锁，二来日军也剩不下几艘船了，因此，日军就打起了医院船的主意，试图用医院船偷运。事实上，日军从前就有用医院船偷运军用物资的事件。不过这次日军直接偷运起部队来。而担任这一任务的就是医院船橘丸。
1935年的橘丸
橘丸是一艘1935年就航的客船，1938年-1939年一度被日本海军征用，1943年又被日本陆军征用，成为医院船。1945年7月27日，橘丸从新加坡出港，开始执行被命名为“光输送乙号作战”的任务。目标是将驻扎在摩鹿加群岛的第五师团一部运输到新加坡，爪哇等地。由于美军发动婆罗洲战役，摩鹿加群岛已经失去战略价值，驻扎在这里的部队也成为孤军。橘丸这次运输的部队是驻扎在卡伊群岛的第五师团步兵第11联队第1大队和第2大队以及步兵第42联队一个中队，军官和士兵共计有1562人。这些人穿上白色的病号服伪装成病人，军服和武器等军用物资则装在有红十字标志的箱子里，日军还给这些假病人伪造了假病历，看起来一切都天衣无缝，至少日本人自己是这么认为的。
查雷特号驱逐舰
康纳号驱逐舰
1945年8月2日，橘丸从卡伊群岛出发，不久美军的PBY式飞机就发现了这艘船，8月3日早晨，正在班达海航行的橘丸被美国驱逐舰查雷特号（DD-581）和康纳号（DD-582）拦住停船检查。面对美军检查队的盘问，日方开始露出了马脚，对于诸如“船上怎么一个护士都没有”“为什么没有病人受伤”等问题，日方无法给出可信的回答，而且船舱里的这些“患者”很多都答不上来自己得了什么病，这使得美军越来越疑惑，最后更是从船舱里标有红十字标识的箱子里搜出了武器。因此，橘丸因为违反国际法而当场被美军捕获，所搭载的1562名官兵未做任何反抗就成为了俘虏，为了避免日军暴动，这些俘虏被迅速押送到美军驱逐舰上。橘丸则升起美国国旗。被驱逐舰押送到莫罗泰岛，之后这些被俘的日军官兵都被转移到马尼拉。这就是橘丸事件，这也成为了自日本陆军成立以来最大规模的集体被俘事件。
PBY水上飞机
战后，盟军在横滨审判中以违反国际法追究日军相关责任人的罪责。除南方军司令寺内寿一病死，第五师团师团长山田清一和参谋长滨岛严郎自杀外，相关责任人均被起诉。最终判决南方军参谋长沼田多稼藏中将7年徒刑，南方军副总参谋长和知鹰二中将6年徒刑，第2军司令丰岛房太郎中将3年徒刑，步兵第11联队第1大队长安川正清少佐1年半徒刑。