灯谜，始自南宋的元宵节。自春节至元宵节，是潮汕地区灯谜活动的旺季，也是海外潮人社会灯谜活动的旺季。
潮汕谜艺传遍海外
1988年，汕头市工人文化宫举办了“迎春龙灯谜艺大会”，泰国、新加坡、马来西亚、瑞典、美国的中华谜人函寄作品参加了这次盛会。这些外籍中华谜人，几乎都是潮汕人。根据有关资料得知，潮汕谜艺到过的国家除上述者外，还有越南、缅甸、柬埔寨、老挝、加拿大。目前，谜艺活动规模大、参与人数多、社团组织健全者当数泰国和新加坡。
根据记者调查，历来海外中华谜艺活动，多为潮汕人主持，谜人队伍基本上由潮汕人组成（当然也有其他地方的华侨，如蜚声海内外的新加坡谜人谢云声，就是福建晋江人）。
潮汕谜艺过洋日久
潮汕谜艺何时“出口”？泰国谜人林仲杰在《灯谜在泰国》一文中说：“泰华社会之有灯谜活动，为时久矣，惜乎早期未有记录。”其他国家的灯谜活动也都是“惜乎早期未有记录”的。海外谜事最早见诸文字者，始于本世纪初的泰国。旅泰潮汕人许超然在1936年出版的《文虎丛谈》（旅泰谜人作品集）的序言中提及到：本世纪初，旅泰潮人每于重阳节在曼谷老本头前开设灯谜会猜。民国二年（1913）的重阳节，由许超然等10余谜友主持谜事，时值袁世凯称帝，谜友们十分愤慨，借文字游戏作讨袁的投枪、匕首，将所有谜号起为“讨袁军”、“飞机队”、“炸弹队”……根据上述记载可知，潮汕谜艺最迟于清末民国初在海外流传。
海外谜事十分活跃
潮汕谜在海外的最主要活动载体，与本土一样———搭台聚猜，其开猜方式，也与本土同出一辙———锣鼓导猜。近年来，随着现代科技和现代文明的发展，开猜方式又有所改进，更为文明、儒雅，可观性更强。
泰国和新加坡的谜猜活动是很频繁的，祖先的传统节日春节、元宵、中秋、重阳有谜会；潮州会馆的庆典活动有谜会；宗亲活动有谜会；侨居（入籍）国的重大节日有谜会；佛寺开光有谜会……泰华谜人还经常在婚丧活动中穿插谜事活动，1987年，泰华潮州会馆灯谜组副主任林宝才先生的父亲林之南逝世，吊奠期间，潮州会馆灯谜组暨泰华谜友联合公祭，并举办“追悼林之南先生灯谜晚会”，场面肃穆，谜材都用上了哀悼的词句，嗣后，林宝才将该场谜会的资料结集，名为《哀荣录》。在新加坡，每年的圣诞节，天主教会都邀请潮州会馆的谜友为其主持“欢度圣诞节”的谜会。谜与商结缘，其历史也是悠久的，民国初年，泰国“民国药房”每逢开业周年纪念日，必举办谜会，持续经月；新加坡每年的“华族文化节”，更是该国谜人角慧斗智的盛大节日。搭台聚猜，是该国“华族文化节”的重要活动内容之一，其主桴者，基本是潮汕人。
著书立说，是海外潮汕谜的另一活动载体。其中主要的谜书有：泰国1936年出版的《文虎丛谈》，主编李君玉；新加坡上世纪上世纪40年代出版的《并生阁谜话》，黄叔麟著；泰国1961年出版的《湄江春灯录》，32开本，500多页，李文宾主编；泰国1972年出版的《中国灯谜选》（与台湾谜界同仁合编）；泰国1987年出版的《侨乡灯影》，卢一雄主编；新加坡1998年出版的《狮城春灯录》，郑泽生编选。
在华文报纸上开辟灯谜专栏，是海外潮汕谜的又一活动载体。其中活动连续时间最长的是：1959年，泰国如意珠药房在当地华文报纸《新中原报》开辟的“海迫灯谜”专栏，历时半年余，出版88期。
潮汕谜艺活跃在海外的一个重要标志是———结社。1928年，旅居泰国的许超然等10多名同好成立了“文隐深处谜学研究社”。这是至今知道的海外最早的中华谜学团体。上世纪60年代初，泰国最有名气的谜学组织是“泰华谜社”和“国风谜社”，其时泰国谜风炽盛，全国谜学组织近半百，“处处虎账，月月春灯”。稍后出现了“泰北春灯联谊社”，理事长为杜树华。
在新加坡，“潮安联谊社”被誉为新加坡的灯谜发源地。进入20世纪80年代，新加坡潮州八邑会馆直接指导谜事活动。1991年，潮州八邑会馆文教组主办了为期6个月的“灯谜讲习班”，学员30多名，培育了新一代灯谜苗子。1992年，郑泽生等人于直落亚逸芳林公园联络所成立了“灯谜俱乐部”。翌年，由郑泽生等主讲，开班授课。毕业者可以成为灯谜俱乐部成员。10年来，该俱乐部成员不断增加，现达100多名。其中还有一奇特现象：女性占多。
潮汕谜艺再度过洋
潮汕谜艺，随着一批批“过番”的潮人而流传海外，但自上世纪50年代始，由于众所周知的原因，它与本土失去联系，很难推陈出新，正如泰国林宝才在《侨乡灯影》的序言中所说：“在此漫长的岁月中，泰华谜坛可说是‘闭关自守’保持了原有的风格……”海外的谜友们，多么希望回本土寻艺术之根，而本土的同仁，又何尝不关心着这民俗文化之花在海外的成长情况。
海内外谜人成一家的美梦终于有一日成真，那一天，是1987年9月29日，泰国潮州会馆灯谜组赴华访问团一行28人抵达汕头市。他们此行与汕头市职工灯谜协会举办了国庆联猜，到潮汕各市县参观、访问、联猜。嗣后，他们将此行资料编印成《侨乡灯影》一书。他们此行，揭开了海外谜艺史新的一页。从此，中华谜坛有大型活动，都留有海外同仁的席位。继此行之后，海外潮汕谜人纷纷回乡举办谜事活动，海外谜坛不断涌现新气息。
可以说，10多年来海内外潮汕谜人的艺术交流，是中华文化又一次向海外的传播。
作者: 鄞镇凯
来源: 汕头日报(2003.02.01)