文：长安 主编：朱邦凌
日本也存在着许多的商界传奇，也有商业帝国的崛起跟坍塌，说到日本的富人，很多人首先想到的是孙正义。毕竟，投资阿里巴巴足以让他成为一个传奇。他甚至是世界上最富有的人。然而，与孙正义相比，这位曾经以1650亿元人民币(合1.1万亿元人民币)成为世界首富，甚至比比尔·盖茨还要早的人的商业故事值得一讲。
这个人是堤义明。他出生于1934年5月29日。他的业务领域包括日本的运输、百货、餐饮、酒店和休闲产业，涉及了日本的各个行业。然而，松下，丰田，本田，日立等我们还是比较了解的，这个曾经的巨人却很少知道。这个日本富商在日本商界究竟有着什么样的经历？他是怎样成为世界首富的呢？这又是怎样的传奇？令人惋惜的是晚节不保。
与之前提到的孙正义不同，他并不是一位白手起家的大师。西武集团的创始人是他的父亲堤康次郎，一个在政界和商界都很有面子的人。如果说堤义明把西武集团建成摩天大楼，那么为这栋大楼打下地基的就是他的父亲堤康次郎。然而，令人惊讶的是，在日本这样一个重视长子继承遗产的国家，继承并发扬父亲事业的泰山之子，并不是堤康次郎的长子。堤义明是堤康次郎的第三任妻子所生的孩子，也是最小的。有理由说，家族产业的继承权根本不是他的。但他的两个兄弟与父亲不和，大儿子甚至放弃了他的遗产。因此，堤义明成为堤康次郎最好的继承人，他跟他父亲很像，都是坚韧不拔，善于思考的人。
堤义明他是接手父亲的产业，西武集团在他接手的时候也只能算得上是一个中等实力的集团，在铁路，化工，铁路，旅游服务业这些行业有一定基础。他面临的第一个问题就是西武饭店业务不景气的难题。他的高轮王子大饭店开业，但是并没有改变不景气的问题。后来，在西武要改建新宿火车站的时候，在旁边修建了新宿王子大饭店，这才改变了业务不景气的难题。再后来西武集团更是在日本，加拿大，新加坡、美国等国家建成、运营了50多座王子级大饭店。
松下幸之助和索尼的创办人盛田昭夫，对这个同时期的商业奇才有着高度赞誉。前者欣赏他的"天资"，而后者则哀叹，跟他同属一个时代是十分难过的。事实证明，在继承了父亲的西武集团后，他显然能够承受这样的赞誉。堤义明继承西武集团后，没有进行大刀阔斧的改革，而是按照父亲的意愿：十年不扩张。但是他的兄弟认为这是扩张的最好时机，所以兄弟俩甚至分了家。在过去的十年里，堤义明把他的"坚忍"性格发挥到了极致。按照父亲的意愿，西武集团除了稳定原有的业务版图外，没有向外扩张半步。
经过十年的耐心等待，堤义明开始真正显示他的力量。首先，他放弃了原来单一的房地产开发，进行了综合型发展的转变。退出房地产业也是当时的大势所趋吧，这是非常明智的选择他买了很多土地来发展娱乐和旅游业。从东京到北海道，堤义明的发展之路不断突破。在鼎盛时期，西武集团拥有日本六分之一的土地经营产业，拥有1650亿元人民币(相当于1.1万亿元人民币)的资产，两度成为世界首富。
但是转折也开始了，日本经济泡沫崩溃。当其达到到最大的，它最终还是会崩溃的。西武集团的房地产开发虽然以休闲旅游为主，但仍不可避免地受到影响。从日本经济泡沫崩溃开始，堤义明的身价就从世界首富的宝座上跌到了富豪榜一百位之后。有句古话"瘦死骆驼大于马"，可以用来形容之后的西武集团。尽管市场价值受损，西武集团还是通过多年的经营，挺过了经济危机。人们以为堤义明可以在经济好转的时候带领西武集团再次达到顶峰，但接下来发生的事情却让人大吃一惊。
2004年，这位罕见的老人被指控违反证券交易法，不仅伪造财务信息，还参与内幕交易。这时堤义明传奇结束了。当时已经85岁高龄的堤义明仍然掌管着他所建立起的商业帝国。从表面上看，他似乎对自己的工作敬业，但实际上这是一种无奈的举动。因为从一开始，当他接管公司的时候，他相信员工来说有忠诚就足够了，而人的才能是次要的。当他年轻和成功的时候，这确实使公司的员工众志成城，但当他老了，人才短缺。这也是很大的弊病。最后他的传奇也就结束了。
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