展现三丽鸥人气角色Hello Kitty世界观的山阳新干线于6月30日开始在新大阪站和博多站间运行，这列新干线将运行到9月30日。早上6点40分和11点29分，分别从博多和大阪发车，每天往返一次。
30日当天，在JR博多车站，数百名Hello Kitty的粉丝赶来目送新干线出发，他们不断拍照留下了美好的瞬间。新大阪站则有1500人参加了Kitty新干线出发仪式。Kitty新干线的票价和普通新干线没什么两样。
Kitty 新干线的1号车是介绍西日本各地域风情的“HELLO!PLAZA”，贩卖各种Kitty纪念品，播放介绍西日本各地风情的录像。2号车是可爱的“KAWAII!ROOM”，在这里可以和Hello Kitty模型合影，从座位到地板全是各种各样可爱的Kitty装饰。Hello Kitty还穿上了JR西日本制服，化身为列车导览员，戴着旅客走进美好旅程。
Hello Kitty新干线为何诞生？因为Kitty在海内外都拥有很高的知名度，所以JR西日本利用她吸引客人，新干线外观是经过精心设计的，西日本各县地域特色的Hello Kitty形象印在车身上。比如拿着梨子、穿着黄色洋装的鸟取县Kitty，穿着绿色洋装的岛根县Kitty。车身上印着巨大的粉红色的领结和纽带，寓意着新干线连接四面八方，心心相连，成为大众文化的载体。
2015年秋到今年5月，山阳新干线运行着漫画《新世纪福音战士》的主题新干线，后来就改造成了Hello Kitty新干线。JR西日本希望偶像新干线能够吸引更多的海外游客。
日本还有不少主题电车，知名度比较高的如旭山动物园号电车，由JR北海道运营，行驶于札幌和旭川之间，在车身上画了长颈鹿、白熊等动物，这是原先担任旭山动物园饲养员后来成为图画家的阿部弘士设计的。车厢内也像个动物园。座位就像是动物绒毛玩具。动物列车还细分为“热带大草原号”、“原始森林号”，成为各有特色的行走的风景。人们去动物园之前，在动物园号列车上就充满期待，提前进入与动物相处的状态了。
JR西日本还运营以漫画家水木茂作品《咯咯咯的鬼太郎》为主题的电车，电车行走在水木茂的故乡鸟取县境港市，车内广播的声音出自为《咯咯咯的鬼太郎》配音的声优，电车经过的车站以《咯咯咯的鬼太郎》中的妖怪名字命名。
和歌山电铁运营的行驶在和歌山、贵志之间的“阿玉电车”是围绕一只三毛猫而进行企划的，这只叫做阿玉的猫当贵志车站站长，比明星还有人气，她当站长后吸引了大量的游客来乘这条线路观光。“阿玉电车”系列还有“草莓电车”、“玩具电车”，充满童心的电车不仅让小孩喜欢，对于大人来说也是让精神放松的好地方。2015年阿玉离世，贵志车站设了纪念献花台，至今上面还写有“在天国也会守护着你”的寄语。
开到富士山脚下河口湖的富士山特急电车也是充满特色的，车身变成了一座行驶中的富士山——画着各种动漫风的富士山图案，最前头的一号车因为观景效果好，乘客需要多付200日元。
姆明列车是Ishimi铁道开发的，据说是社长发现列车经过的千叶大原到上总中野沿线地域与姆明故事里的山谷环境很相似，决定把列车装扮成姆明故事系列，到了春天沿线盛开着油菜花，和姆明一起欣赏油菜花是非常惬意的事。
哆啦A梦列车行驶在动漫《哆啦A梦》作者藤子F不二雄的故乡富山县高冈市，这些主题列车成为飞驰的文化风景线。对许多游客来说，乘上某种主题列车就是进入旅行的享受高潮。
主题列车的重要功用是为了促进旅游，但是还有一种作用是激励人心。去年8月，记者去了2011年东日本大地震的重灾区气仙沼，在宫城县的一之关车站，遇上了一列POKEMON专列，内车外画满了比卡丘形象，大家都围着皮卡丘拍照，许多家长带小孩欢欢喜喜地上了车。POKEMON专列是大地震后2012年12月开始在周末和暑假期间运行的列车。
在气仙沼的大街上，遇到不少画有可爱卡通形象的巴士、出租车，气仙沼的车站前，立着一个很大的皮卡丘。问当地人皮卡丘和气仙沼有啥关系，对方说没啥关系就是觉得它可爱吧，希望它能够吸引更多的游客，也让我们走出受灾的心境，我们要跨越海啸的悲惨记忆。
主题列车成为文化的载体，除了日本，其他国家亦有不同特色的主题列车，如新加坡有文学经典主题列车，新加坡国家图书馆鼓励市民利用出行时间进行阅读，为配合“全国阅读运动”，新加坡根据图书的不同分类开设了主题列车。俄罗斯曾有莎士比亚主题列车，世界杯期间则推出世界杯主题列车。
日本的动漫文化是日本主题列车的主力军，多以可爱为特色，多与旅游景点相结合。主题列车并不集中在大都市，相反在地方区域居多，因为大都市旅游资源丰富，而偏远地方则需要主题列车这样新鲜的旅游要素来吸引游客。
可爱的主题列车并不是日本人生活中的日常。上班族看到Hello Kitty新干线的消息，在网上议论道：“平时我们上班乘坐的电车怎么都没有可爱的主题列车呢。”
日本普通电车内外都载着许多广告，从这个意义上说，JR不仅是电车公司，也是举足轻重的广告公司。策划单纯传播文化的动漫主题列车毕竟是十分花费成本的事。不过普通电车上有时也会适时做些公益性质的宣传，比如介绍2020年东京奥运等。
日本主题列车是从本世纪才开始兴起的。起源是主题飞机。1993年，全日空把一位小学六年级女生的优秀图画作品搬上了飞机，机身成了海洋世界，鲸鱼等海洋生物随着飞机上天畅游，这一创意一时让社会舆论惊叹。后来在1996年和1997年，全日空又推出了“史努比号”专机，1998年开始在空中客车A321上涂装“日本的风景”系列。
大部分主题飞机制作了小模型出售，一只大约一两万日元。主题列车带来的经济效益不仅仅停止于车上，各种主题列车纪念品也应运而生，随着Hello Kitty新干线的运行，Hello Kitty的玩具、文具、衣物、鞋子、旅行箱等也在网上畅销。（黄文炜）