济南外国语学校创建于1989年，是山东省唯一在教育部备案的外国语学校。2001年成为教育部确定的具有向重点高校直接输送保送生资格的全国17所外国语学校之一，是一所突出外语特色、文理并重、与国际接轨的完全中学。
1996年，济外与山东三箭置业集团总公司合作创办了济南外国语学校三箭分校;2000年，学校与济南环山房地产开发有限公司合作创办了济南外国语学校开元国际分校，是一所民办全日制寄宿制小学;2004年，学校派出教育管理人员对济南市外海实验学校实施管理。自2012年起，学校又先后受托管理槐荫区阳光100中学、泉新学校和历城区珑城中学(现华山中学)、珑城小学(现华山小学)、华山第二中学、华山第二小学、华山第三小学、华山第四小学和天桥区海尔云新世界小学，均为公办义务教育学校。
2018年，济南市教育局批准学校成立济南济外教育发展中心，济外教育发展中心目前共拥有12个校区，504个教学班，1978名教职工，在校学生22042人，是济南市基础教育管理规模最大的学校(教育集团)。
学校遵循“致力于每一位学生的健康成长”的办学理念，以面向全体学生，全面提高学生素质为办学宗旨，以全面推进素质教育为主题，以提高教学质量为中心，突出外语特色优势和外向型发展态势，坚持科学发展、内涵发展、特色发展和可持续发展，努力培养具有中华根基、国际视野、跨文化交流能力的复合型后备人才。
学校重视师德建设和教师专业素质发展，促使教师向学者型、研究型、专家型教师转变，建立了一支师德高尚、业务精湛的教师队伍。学校拥有全国优秀教师2人，正高级教师3人，省特级教师5人，省优秀教师5人，省教学能手10人，省优秀班主任1人，市先进工作者1人，市劳动模范1人，市拔尖人才5人，市优秀教师7人，市教学能手25人，济南市名师1人，济南市名师人选2人，市学科带头人11人，省优秀班主任1人，济南市优秀班主任工作室成员4人，市优秀班主任30余人，省、市级优质课评比获奖者两百余人。
作为外国语学校，目前除开设国家规定的普通中学全部课程外，还开设了日语、俄语、法语、德语、西班牙语5个非通用语种，开设双外语课程实验项目。外语教学使用国外原版教材，采用“听说领先、读背跟进、带动写译、情景交融、实践延伸”模式，聘请外籍教师任教，实行多课时、小班化教学。
学校开设A-Level、AP国际课程项目和日本关西语言学院联合培养项目、德国留学预备课程项目、俄罗斯留学预备课程项目，设有新加坡国立大学招生(SM2)项目、法国INSA招生项目、德国北威州大学招生项目，在加拿大多伦多大学，美国科罗拉多州立大学、加州大学贝克斯菲尔德分校，日本立命馆大学、法政大学建有绿色通道项目。
学校积极开展对外交流与合作，与法国左拉中学、俄罗斯下诺67中学、加拿大Parkview中学、芬兰赫尔辛格中学、德国嘉德堡高中、美国康州Windsor Locks高中、日本野田学园初高中等11所学校建立友好学校关系，与德国亚琛应用技术大学，加拿大蒙特利尔商学院，俄罗斯沃罗涅日大学、伏尔加国立工业大学等国外大学签订合作协议，与法国雷恩济南友协委员会、日本九洲交通旅游局、加拿大哥伦比亚国际学院等建立合作意向。
学校校园文化建设凸显民族文化底色、外语学习氛围、志愿服务风尚、书香学府和绿色校园五个主题。秉承“人文天下，行者无疆”校训，以文明引领校园文化，凝铸师生精神内核。
学校治学严谨，管理规范，具有良好的社会声誉,是全国未成年人思想道德建设工作先进单位、全国“争先创优”先进基层党组织、全国中小学网络学习空间人人通培训优秀学校、全国中小学外语教研工作示范学校、全国校本德育创新基地、全国诚信示范院校、全国青少年校园足球特色学校、山东省教育系统先进集体、省文明单位、省规范化学校、省教学示范学校、省中小学德育工作先进单位、省师德建设先进单位、省校本研究先进单位、省家庭教育示范基地、省国际交流和合作先进单位、省教育工会先进集体，获评山东省扶贫开发基金会“爱心团队”荣誉称号，多次被评为济南市教书育人先进单位、年度考核先进单位，党风廉政建设工作先进单位，荣获市“五一”劳动奖状、市文明校园、市五星级“平安单位”、市德育品牌和教学品牌学校等。
学校是山东师范大学家庭教育实验基地、北京外国语大学国际化人才培养基地和山东省STEM教育协同创新中心种子学校，是南京大学、国防科技大学、南开大学、武汉大学、天津大学、北京外国语大学、北京科技大学、北京理工大学、西安交通大学、西安电子科技大学、大连理工大学、西南政法大学等大学“优质生源基地”以及东南大学、西安交通大学“少年班生源基地”。