F-35战机。 截屏图
日本官方证实失踪的F-35战机已经坠毁，但飞行员还未找到。
据日本自卫队公开的最新消息，参与搜寻的人员已经在海上发现失踪战机的残骸，确认坠毁。目前正加紧继续搜寻驾驶该机的男性飞行员。
F-35A遭遇“首摔”，飞行员凶多吉少
据日本广播协会（NHK）4月9日报道，日本航空自卫队一架F-35战斗机在飞越太平洋时从雷达上消失。报道称，自卫队方面透露，当地时间19时27分左右从雷达上消失时，这架F-35战斗机正位于日本青森县三泽市东北方向约135公里处的海上。
据报道，F-35失踪后，日本派出多架军机和舰艇前往相关海域搜寻，美国驻日本军队也派出多架军机参与搜寻。
“从日本公布的信息来看，飞机失踪发生在夜间，加上是茫茫的大海，会给搜寻搜救工作带来不少的困难。”空军专家傅前哨告诉澎湃新闻（www.thepaper.cn）,“落水飞行员遇险坠入水中后，即使有完备的救生器材，如果不及时救回，生存概率会随着时间推移而缩短。因为，落水飞行员还要考虑狂风、海浪、鲨鱼和意外创伤等情况。”
“日本航空搜救能力还是非常强的，加上还有美国军机和保安厅船只加入搜寻，如果飞行员弹射成功，并且身体状况良好，一落水就可以通过无线电通信装置以及其他信号装置发送求救信号，现在都没找到，很有可能飞行员没有弹射或者弹射后受伤昏迷。”傅前哨补充说。
去年1月26日，日本正式部署首架F-35战斗机，该战机被部署在三泽空军基地，成为继中国和以色列之后第三个部署第四代隐身战斗机的亚洲国家。日本防卫大臣小野寺五典在当时列装仪式表示，近年来在周边国家空中战斗能力迅速增强的情况下，列装拥有卓越性能的F-35A战斗机在安全保障上具有极为重大的意义。
F-35战机家族据性能不同，共分为A、B、C三种型号，此次坠毁的为A型。F-35A，为美国空军与其他国使用型号，属传统起降型，主要用于取代空军F-16等战机。F-35B是美国海军陆战队及英国皇家海军采用的型号，采用了矢量发动机，可在军舰上垂直起降，主要用于取代AV-8B“鹞”式垂直起降战机。F-35C则是美国海军常规起降的舰载型号，可由弹射器弹射起飞。
日本和国防相关人士9日表示，迄今为止还没有发生F-35A战机坠毁的例子。若此次失踪战机确认坠毁，不仅是日本首架坠毁的F-35A战机，而且还是该型战机首次坠毁事故。但在F-35整个家族的首次坠毁型号是F-35B。去年9月28日，美国海军陆战队一架F-35B战机坠毁。美国海军陆战队一份声明中证实，坠毁的军机属于驻扎在海军陆战队波福特空军基地的海军陆战队第501攻击训练中队，飞行员安全弹射着陆，没有造成平民伤亡。
在此次战机失踪之前，日本航空自卫队已经陆续列装了13架F-35A战机。飞机失踪事件发生后，日本防卫大臣岩屋毅在记者会上表示，剩余的12架F-35A将立刻停飞。
2013年，日本与美国签订协议，耗资100亿美元购买42架F-35A，其中前4架在美国组装，后续飞机都在三菱名古屋工厂组装。去年日本公布的《中期防卫力量整备》提到，日本预计增购105架F-35A和F-35B共计105架，单价为100亿日元左右。同时公布的新版《防卫大纲计划》还提出，计划把“出云”号升级为真正航母，以搭载F-35B垂直起降战机，成为真正意义上的航母。
增购F-35战机后，日本可能成为亚洲装备该型战机最多的国家，这种隐身能力和态势感知能力均很强的五代机大量装备，势必成为亚太空中力量格局塑造的新变量。
除了购买F-35战机本身，日本还在寻求空射巡航导弹，谋求进攻性作战能力。在2018财年防卫预算中，日本确认购买空射巡航导弹，其中，16亿日元用于采购由挪威康斯堡防务系统公司生产JSM远程巡航导弹。
该巡航导弹射程超过370公里，既可以攻击舰艇，也可以攻击纵深的陆地目标，美国军队也采购了这种导弹。而计划向美国购买的LRASM导弹射程更是超过800公里，被认为是美国版“反航母导弹”，该导弹也可以挂载于F-35。
加紧打造“隐身机力”，重塑东亚空中力量格局
根据日本媒体的报道，坠毁的F-35A战机是4架战机编队的一部分，正在进行夜间训练，起飞约7分钟后失踪。
“夜间飞行的难度大于白天，在黑暗条件下，对距离和方位的判断也不同于白天，也更容易疲劳，稍有不慎就可能酿成事故。日本公布的信息当时F-35A战机是在编队飞行，编队飞行更难，操作不好还容易相撞。”傅前哨指出。
“正因为难，所以要加强训练，因为敌人有可能从夜间发动攻击。一个合格的军机飞行员必须具备昼夜间飞行以及执行任务的能力。”傅前哨表示，“这也表明日本航空自卫队正加紧F-35A的训练，以让战机和飞行员尽快拥有昼夜间执行任务的能力。”
3月29日，日本航空自卫队宣布，第一支F-35A战斗机中队第302战术战斗机中队具备了初始作战能力。
“如果还要具备更完备的作战能力，部队还要加强各方面的战术训练，这次失事的飞机应该是参加更加复杂的战术训练，可能包括编队空中或执行对海攻击的训练。”军事专家韩东向澎湃新闻表示。
这一定程度上反映了日本航空自卫队“失去空中优势后的焦虑”。曾在东亚国家中最先装备第三代战机F-15的日本航空自卫队，从上世纪80年代到21世纪初期，依靠近400架F-15和F-2先进战机，一直对周边国家保持着空中优势。但随着亚太国家尤其是中国和韩国空中力量的增强，优势不再甚至反超，焦虑由此产生。日本希望加快购买和研制第四代战机以及升级第三代战机，防止装备层面上的差距被进一步拉大，重塑东亚空中力量格局，抓紧装备F-35并形成战斗力就是其中一个举措。
英国智库皇家联合服务研究所的贾斯汀·布朗克研究员此前刊文指出，日本是亚洲地区少数装备F-15型战斗机的国家之一，其空中截击能力仅次于美国和以色列，但近年来中国空军正在研发最尖端战斗机，还部署空中预警机，这些不由令日本军方担心“日本即将失去空中优势”。
2016年，中国歼-20战机在珠海航展首度公开亮相，引发外界的高度关注。2017年9月，中国国防部证实，歼-20已经正式列装部队，成为世界上第二个装备第四代隐身战机的国家。
今年，东亚又增加了装备隐身战机的国家。3月29日，两架F-35A战机当天下午2点35分许在韩国空军清州基地安全着陆。由此韩国成为亚洲第四个装备第四代隐身战机的国家。同月，新加坡军方宣布，空军部队和国防科技局（DSTA）已完成技术评估，确定美国洛克希德·马丁公司制造的F-35最适合汰换该国现有的F-16战机，以保持空军部队的能力。
除了引进美国的F-35战机，日本也在研制国产隐身战机F-3。2016年4月22日，ATD-X“心神”隐形战机技术验证机首飞成功，日本并计划在这款试验机的成果之上启动F-3战机的研发。日本前防卫大臣中谷元说，首次试飞对日本将来为开发战斗机确保必要的技术能力具有非常重要的意义。据悉，F-3战机计划于2025年左右实现首飞。
去年8月，日本防卫省防卫装备厅公布消息称，负责日本F-3战机发动机研制的石川岛推磨重工交付了第一台大推力涡扇发动机XF9-1原型机。该发动机最大推力约为15吨，仅比美国F-22A战机配备的F119发动机小0.9吨。
从日本媒体公开的一些资料可以看出，F-3战机外形类似于美国F-22，也采用了双发动机布局。贾斯汀·布朗克认为，日本是否能够成功地打造匹配或甚至超过F-22能力的第一批成功的非美国制空战机，可能会对21世纪30年代及以后亚太地区空中力量的平衡产生巨大影响。