1941年12月初，已经露出獠牙的日本终于将武士刀劈向了南洋的马来，随着日本海陆军齐头并进，马来和整个南洋地区迅速陷落。这不仅标志着日本与西方国家终于撕破脸皮不死不休，更加表明了曾经无限光辉的大英帝国的彻底陨落。
大英帝国最引以为豪的就是强大的皇家海军，圣乔治旗下的海上巨兽曾经威慑四海，而马来海战一役则彻底毁灭了英帝国的最后荣光。
1941年大西洋宪章会议后，为了应对日本越来越明显的南下压力，英国首相丘吉尔派东方舰队司令汤姆·S·V·菲利普斯上将率领战列舰威尔士亲王号和战列巡洋舰反击号以及航空母舰无敌号去加强远东防御，防范日本人的“可能的袭击”。
多炮塔的神殿：威尔士亲王号英王乔治五世级战列舰，英王乔治五世级同级二号舰，是第五代使用“威尔士亲王”的名号的战舰。1937年1月1日开工，1941年3月31日建成，满载排水量40,580吨，主尺寸227.1（全长）x 225.5（水线长）x 31.3 x 8.53m，航速27.5节，续航力3,100海里/27节，主要武器为10门3座Mk.6型356mm 45倍径主炮（从图上可以看出是前面四联加双联，后面四联的奇特设计），16门8座双联Mk.1型134mm50倍径副炮，可以搭载3架水上飞机。这些参数与同时代的战列舰同行们相比较，本级舰口径最小、弹丸最轻、威力最弱，而且由于低干舷设计在恶劣海域适航性差，但是本级舰防御力很强，是一款典型的牺牲火力保全航速和防御的条约舰。
跑车级的战巡：反击号声望级战列巡洋舰，1915年1月25日开工，1916年8月18日建成，标准排水量33725吨，主尺寸242.07（全长）x 27.4 x7.8m，航速31节，续航力3650海里/10节，主要武器为6门3座Mk.1型381mm 42倍径主炮，,20门10座双联Mk.1型114mm 45倍径副炮，可搭载4架水上飞机。由于本级战舰接受改造相当频繁，因此本舰在英国皇家海军中有“修理”号的“雅号”。
从“威尔士亲王”号和“反击”号的简历中可以看出，进入20世纪30、40年代以后，昔日天下无敌的英国皇家海军正在衰落。事实上，当日本偷袭珍珠港之后，航空母舰在战斗中发挥的巨大作用已经让世界主要大国瞩目，但是，英国人还死抱着“世界老大”、“海军领头羊”的昔日荣耀不放，并没有重视航母，仍然将战列舰当做“杀手锏”，在海战思想上就已经落伍了。
此次增援远东，英国仅仅派出了一艘载机40架的“无敌”号，而这艘有可能改变战局的航母还在半路上触礁受伤，不得不返回本土修理。真是天意。
1941年12月2日，太平洋战争爆发的一星期前，菲利普斯上将带着剩下的两艘战舰赶到了新加坡，接管了帝国在南洋的海军力量。
不管是过去、当时，还是现在，新加坡的地理位置都是极度重要的，作为两洋三洲五海的枢纽，自然是兵家必争之地。控制了新加坡，就等于控制了东亚。而现在，则掐断了日本西进印度洋与纳粹德国会师的可能性。
如此重要的地方自然是大英帝国在亚洲殖民统治的中心和要塞。
1819年大英帝国殖民官托马斯·斯坦福·莱福士爵士花了65万英镑从柔佛苏丹那里得到了新加坡的永久租借权。从此新加坡和直布罗陀海峡、苏伊士运河一起成为了大英帝国海上霸权的象征。
为了对抗越来越明显的日本南进野心，英国在新加坡设立了东亚英军总司令部，增派了澳大利亚军和印度军。而此时的新加坡的武备也极其强大，不仅有当时世界上最大口径的18英寸岸炮，还有两座能够收容五万吨级战列舰的船坞以及120万吨贮备燃油，即便是大英帝国所有海军舰船都停泊在新加坡，也能供用半年之久。
注：新加坡要塞，图为日军占领后沿用的要塞图
新加坡这枚足以威胁日本海上生命线的眼中钉，当然让日本大本营如芒在背、如鲠在喉，欲除之而后快。
1941年12月4日，日本陆军山下奉文的第25军率先开进，来新加坡拔钉子了。日本南遣舰队也随之起锚。
两天之后，英国新加坡情报机构获知了日本舰队自海南出发的消息，并向司令部报告：日本支援舰队由一艘金刚级战列舰、四艘巡洋舰以及二十艘驱逐舰组成。于是菲利普斯上将决定马上动手，奇袭宋卡，如果运气好就在海上歼灭日本舰队。但是直到足足两天后的8日17：35，菲利普斯上将才率领Z舰队出动。
难道是菲利普斯这两天喝酒喝醉了？当然不会。
是因为英国人出问题了。菲利普斯上将根据情报，判断如果能得到空中护航，以Z舰队一艘战列舰、一艘战列巡洋舰和四艘驱逐舰的战斗力完全可以歼灭日本舰队，于是向英国远东军司令、空军上将罗伯特·布鲁克-波帕姆爵士提出9日全天在舰队北方120英里提供侦察的要求。但是问题就出在了空中护航上。
因为大英帝国已经无法为自己的舰队提供空中力量的支援了。罗伯特爵士告诉菲利普斯上将，12月9日，从西贡起飞的日本第22航空部队让在马来的250架英国空军战机几乎折损一空，而建制较全的澳大利亚空军453中队的F2A“水牛”战机根本摆不上台面。
空中支援没有了，但是菲利普斯上将还是率领Z舰队出动了，因为“低劣的日本猴子打不过高贵的不列颠贵族”，更因为他认为飞机不可能击沉高大巍峨的战列舰，只可能给皇家海军造成点小麻烦。
为了避开日本人在阿南巴斯群岛海域可能的布雷（事实上日本的确布了456颗水雷），Z舰队向东绕开了该海域。
此时的日本人还没有发现Z舰队，直到当地时间9日下午14时许，一艘日本I-65潜艇发现了这支庞大的舰队，并向日本舰队司令小泽治三郎中将作了报告。
收到报告后，小泽治三郎深知凭自己舰队中最新最大的“鸟海”号巡洋舰也无法与Z舰队的新式战列舰一较高下，于是联系远在西贡的近藤信竹中将，让他派“金刚”、“榛名”两艘战列舰支援，如果两艘战列舰及时赶到，日本人还有一战之力。
注：鸟海号高雄级重型巡洋舰，高雄级3号舰，1928年3月26日开工，1932年6月30日入役。公试排水量12,986吨，主尺寸203.16 x 18.99 x 6.11m，航速35.5节，续航力8,000海里/14节，主要武器为5座10门双联三年式203mm 50倍径主炮，4座8门双联八九式610mm鱼类发射管。可搭载3架水上侦察机。本级舰和大多数日本军舰一样直到战争末期才装备上了性能低劣的雷达。
注：上两图为金刚号照片，最下图为榛名号1936年线图，均为金刚级战列舰。金刚级战列舰首舰金刚号采购自英国维克斯公司，1911年1月17日开工，1913年8月16日竣工，原本作为战列巡洋舰（日：“巡洋战舰”），在1928年和1937年进行了两次现代化改装，并于第一次改装后变籍为战列舰。榛名号是金刚级3号舰，由日本自造，1912年3月16日，1915年4月19日竣工，同为战列巡洋舰，随金刚号一同变籍为战列舰。在1928年和1934年进行了两次现代化改装。本级战舰第二次改装后公试排水量36,668吨，主尺寸219.4 x 31.02 x 9.72m，航速29.8节，续航力9,850海里/18节。主要武器为4座8门四一式双联356mm 45倍径主炮，14门四一式152mm 50倍径副炮。
小泽治三郎深知，尽管“金刚”、“榛名”的数据看上去不错，但是作为服役将30年的老迈战舰，它们已经被新锐的英国战舰远远甩在后面。一旦战斗打响，胜负殊难预料。
但是正当小泽治三郎还是准备为国“玉碎”时，前线跟踪Z舰队的I-65发来报告：Z舰队跟丢了！
南海天气多变，一场热带暴风雨过后，Z舰队消失在了I-65视线里。
那么此时的Z舰队在干什么呢？
菲利普斯上将准备打道回府了。当地时间9日下午16:30，Z舰队发现了3架侦察机，菲利普斯认为是日本飞机，Z舰队的行踪暴露了。奇袭宋卡计划夭折了，日本舰队又不见踪影，于是下令Z舰队折返改去支援关丹。
此时的Z舰队距离日本南遣舰队仅仅只有5海里，但是却神奇的擦肩而过。次日3时许，Z舰队又被一艘I-58潜艇发现，这艘潜艇还向Z舰队发射了5发鱼雷，统统失的之余竟然幸运地未被英国人发现。
但是英国人就没这么幸运了，I-58将Z舰队的情报发给了小泽治三郎。
此时的南遣舰队已经离英国人太远了，根本追不上。小泽治三郎命元山航空队即刻起飞追击。
10日4:55，元山航空队起飞了9架九六陆攻和2架侦察机开始在南海搜索Z舰队。10时许，一架日本侦察机发现了敌人。
很快，日本陆军航空兵就像嗅到血腥味儿的鲨鱼一样扑了上来。从11时许到12：20，从土龙木和西贡起飞的来自美幌航空队和元山航空队的57架飞机迅速集结，开始攻击Z舰队主力“威尔士亲王”号和“反击”号。
遭到袭击的英国人当然不肯任人宰割，面对突然袭击，他们表现出了高超的战术素养，用八联装砰砰炮、高射炮和高射机枪组成密不透风的防空网，企图阻止日本战机的攻击。
但是，英国人毕竟老迈了，他们面对的是自己所没有见过的全新的作战样式——空中饱和打击。57架日本战机都是从中国战场上滚过刀山、趟过火海的老刽子手，技术老辣、战机先进，而且数量众多。
很快，英国人撑不住了。12：23分，装甲薄弱的“反击”号战列巡洋舰身中1枚250公斤航空炸弹和14枚鱼雷，终于倾覆，513名官兵战死。
“反击”号的战沉给了英国人极大震撼，12：33，身受重伤、速度降到6节的“威尔士亲王”号又被一颗500公斤航空炸弹击中弹药库，引起弹药殉爆，彻底动弹不得。13:20，失去战斗能力的“威尔士亲王”号终于沉没。舰队司令菲利普斯上将与“威尔士亲王”号舰长利奇上校与舰同沉。
日本人的损失呢？
损失飞机6架，其中1架还是因为着陆不当，受伤飞机30架。几乎算是毫发未伤。
注：马来海战（1941年12月8日—10日）示意图
次日清晨，还没起床的温斯顿·邱吉尔接到了海军大臣达德雷·庞德爵士的电话：“我不得不向您报告，威尔士亲王号和反击号沉了，菲利普斯死了，他们是被日本飞机炸沉的”。
震惊的首相在反复确认情报真实后，流下了泪水。后来在那部获得了诺贝尔文学奖的《第二次世界大战回忆录》中丘吉尔这样描述当时的心情：“在整个战争中，我从来没有受到那次那样的震惊，……，整个太平洋和印度洋上已经没有了美国或者英国的军舰，日本人现在是这片广阔水域的主人，而我们是那么虚弱，那么无遮无掩。”
英国史学家托马斯·詹姆斯·里萨在《新加坡》一书里满含复杂地写道：“在那个夜晚，古老殖民帝国的动脉被切开了——长达数世纪的支配和法律化成了鲜血喷发了出来，那个伤口将永远不会愈合。”
随着Z舰队的覆灭，大英帝国的海权与荣光彻底结束了，而与大英帝国几乎相伴并存的巨大战列舰的时代也终结在小小的飞机手中。