唐朝开放性极强，其经济、文化、人民生活无不烙上外来文明的印记，而大唐文化也给周边国家以极其深远的影响。要理解这个过程，就必须清楚唐代的对外交通路线。
唐代的对外交通，包括陆路与海路两个方面。陆路方面,东、北、西、南形成了四条主干路线。向东从营州出发，渡过辽水到安东都护府，再渡鸭绿江、清川江、大同江，可以到达平壤。向北从西受降城(今内蒙古杭锦后旗乌加河北岸、狼山南口)直人碛北，可以到达回鹘、黠戛斯等国。向西出河西走廊，经历史上著名的“丝绸之路”,可以到达地中海、波斯湾、印度洋一带。 向南则可以通往天竺、骠国(今缅甸)等南亚、东南亚国家。在这4条主干路线中，西路和南路最为重要。
西路是中国古代“丝绸之路”的延展，到这一时期，这条著名的通道已发展为北、中、南三条。北道从敦煌西北出玉门关，沿天山北麓，西经北庭都护府(今新疆吉木萨尔县附近),过轮台、弓月城(今吐鲁番于孜乡东北部)、热海以及安西四镇之一的碎叶镇，至怛罗斯(今哈萨克斯坦东部江布尔城)，然后再向西行，到达拂林国(东罗马帝国)的首府君士坦丁堡。中道出玉门关后沿天山南麓，由焉耆西南行，过安西都护府(今新疆库车附近),经疏勒，越葱岭。到达缚达城(今巴格达)和地中海沿岸。南道从敦煌西南出阳关，沿昆仑山北麓西行，经鄯善、于阗等地，西越葱岭至大月氏，再往西行，最终也可达东罗马帝国。“丝绸之路”是古代东西方最长的国际交通路线，它的发展和延伸，使当时世界上最强盛的两大帝国——唐帝国和东罗马帝国的经济、文化交流成为可能，活跃了沿线各国的物质文化生活，也促进了唐王朝经济、文化的繁荣。
南路是沟通唐王朝和天竺(今印度、巴基斯坦、 孟加拉)及东南亚各国经济、文化联系的重要通道。北面，从敦煌沿塔里木盆地北缘出葱岭，经撒马尔罕(今乌兹别克斯坦首都塔什干附近)，南越铁门，进入吐火罗(今阿富汗北境),顺喀布尔河，可以到达北天竺，由敦煌沿塔里木盆地南缘出葱岭，经昆都士，也可以到达北天竺。东面，从长安经青海，进入吐蕃、尼婆罗(今尼泊尔)，可以到达中天竺。南面，以成都为起点，经今西昌至云南大理一带，再往西南到达骠国伊洛瓦底江上游，越过亲敦江和那加山脉，经阿萨姆，沿布拉马普特拉河谷，可以到达天竺平原。另外，从安南都护府溯红河而上，至今云南，西渡怒江，也可以进入骠国，到达天竺。南路的开通，极大丰富了中国西南边疆及沿路各国人民的物质文化生活。
海路方面，从山东半岛北部的登州起航，渡渤海海峡，沿辽东半岛南岸和朝鲜半岛的西海岸航行。可以到达新罗的唐恩浦口(今仁川一带),再经济州海峡.对马海峡则可到达日本。从扬州出发，横渡中国东海，经今冲绳群岛。也可以到达日本。
从南方的广州出发，西南经林邑(今越南中南部)。真腊沿海地区，至今新加坡海峡，向东航行，可以到达诃陵(今爪哇岛);向西航行，经室利佛逝(今苏门答腊).伽芝洲(今尼科巴群岛)可以到达狮子国(今斯里兰卡)。再沿着印度半岛的西岸。阿拉伯海的南岸经波斯湾，至幼发拉底河登陆，即可通往缚达城。