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新加坡学者柯木林讲述:新加坡华商与漳厦铁路,那是清末的故事

漳厦铁路是中国福建省历史上第一条铁路。自1907年7月18日开工,至1910年6月27日完成28公里的路程并通车,至今110年。20世纪初,新加坡许多著名闽商如吴寿珍、林路、刘金榜、邱菽园、林秉祥等,都曾参与其事,他们的商家宝号也成了铁路股票代理处。然而,这寄托千百万海外闽人无限希望的漳厦铁路,最后结局如何?本文为你解答。

疫情期间,居家读史,偶然发现一则广告,引起我的兴趣。这则题为“商办福建铁路有限公司新加坡招股经理处”的广告,刊登在1906年12月20日(星期四)的《叻报》第七版,相当醒目。广告刊登者的是“商办福建铁路有限公司厦门总经理处”。

“福建铁路有限公司”是怎样的一家公司?为什么该公司在新加坡所选的经理处,都是当年的名牌商号?广告中所拟建设的漳厦铁路是什么回事,其最终结局如何?

1905年9月25日清朝商部奏准立案,委任陈宝琛总办福建全省铁路事宜,以期绅商合力,筹筑福建铁路。福建铁路公司因而成立,总部设在厦门。1906年7月颁布暂定章程、招股章程等,正式定名“商办福建全省铁路有限公司”(或称“闽路公司”)。

闽路公司可说是当年福建省规模大、影响最广的一家公司,股东以旅居南洋的华商和厦门、上海、广州等地商人为主。根据章程规定,公司为商办性质;资金筹集方面,采取多样化策略,但以坚持“不借外债,不用洋员”为原则。为体现“自办”,规定股票“专招华股,不收外股”,“华股”当然包括海外华人。

为什么委任陈宝琛总办福建铁路工程呢?

陈宝琛祖籍福建闽侯,他出身名门,家境殷实,曾任内阁学土、礼部侍郎等职,日后更成为末代皇帝溥仪的老师,拥有很高的威望,是传统社会精英的代表。总办一省铁路事业,需要一个德能兼备者担任。陈宝琛的身份有象征性,便于开展工作。凭借其身份、威望和社交圈,容易为公司筹集启动资金。

另一方面,陈宝琛曾于光绪六年(1880年)代写过一道《筹造铁路以图自强折》的奏折,在铁路自筹资金方面有一套主张。陈宝琛的想法是要先于列强取得铁路建筑权,这样中国就有了矿权、商权,且能掌握战略要道。陈宝琛也受西方新知影响,眼界开阔,可说是晚清官员中有识之士。综合各方面因素,他任铁路总理乃最佳人选。

闽路公司发行的股票有两种:优先股票和常股票(普通股)。优先股是指首先出单倡认开办经费者,此项股票以60万元为限。优先股票发行于1907年;常股票发行于1908年。常股票票面与优先股票有微小差别,由上海商务印书馆印制。每份股票包括正票(26公分x21公分)、息单(26公分x14公分)、股票封套(28公分x12公分)三部分,设计精美,股票和息单一起放入封套,予人庄重谨慎的感觉。泉州市华侨历史博物馆馆藏有优先股票,可以一睹清代股票的样相。

陈宝琛任闽路公司总理后,前往厦门、上海、广东等地考察,并与时任“督办闽粤农工路矿大臣”张弼士商议开办广(州)厦(门)铁路,即闽粤线(又称广厦铁路),以便日后连接福建、广东的铁路,这有利于公司向南洋华商招集股本,因为南洋华商以广东、福建两省居多。

闽粤线也得到粤籍华商的支持。经商部批准,公司遂专注办理沿海铁路线。但在招股过程中,引发了是先建“漳厦线”(漳州到厦门)还是“泉东线”(泉州到东石)的争议,最后决议先建漳厦线。闽粤线后因涉及广东、福建两省的合作,铁路线绵亘甚长,及广东路线变动等原因,最终不了了之,只有漳厦线按计划进行。

福建省铁路线原计划修筑干线两条、支线三条,但因筹集资金有限,故在拟定的三条路线中,只能先修建漳厦铁路。1907年7月18日,漳厦铁路正式开工。漳厦铁路起自厦门对岸的嵩屿,西至漳州,全长45.5公里(后只完成28公里)。

自同治年开始近代化以来,筑铁路、通电讯、购洋舰、建兵工厂等,处处需要大量资金,海外华人财富正是国内建设最好的经济支柱。因此,陈宝琛上任后,便决定前往南洋招商。1906年秋,陈宝琛从厦门出发前往新加坡等地,他以中华商务总会为行馆在新加坡待了两个月(1906年11月25日至1907年1月23日),期间也到马来半岛及爪哇各埠募股。一场向南洋华侨集资筹款的活动从此展开,于是就有了上述的《叻报》广告。

除刊登大版幅广告外,陈宝琛在新加坡受到热烈欢迎,华商领袖设宴款待,场面热闹,《叻报》亦追踪报道其行程。旅新期间,陈宝琛发表长文,竭力宣传在福建省境内筑路的重要性。他强调铁路不仅有利于商务发展,亦有巩固国防的功用。一旦漳厦铁路完成后,其他邻近各省如江西、浙江与广东皆蒙其利,鼓励华界踊跃购买漳厦铁路股票。在另一粤籍人士所设的公宴中,陈宝琛更呼吁华人消除地域观念,捐弃帮派成见,鼓励粤商投资福建省兴建铁路。

此次筹款,马来亚华商胡子春(1860-1921年)首先认购20万元股份。这是公司第一笔大的认购资金,鼓励了其他华商投资。吉隆坡销售2万股,槟城卖出3万8000优先股与2万至3万常股票。

另一位砂拉越华商黄乃裳(1849-1924年)也起一定的作用。黄乃裳与陈宝琛同为福州人,两人私交甚笃。黄乃裳的女婿林文庆医生更是赫赫有名,在南洋颇有影响力。1906年10月初,黄乃裳较陈宝琛先到新加坡,向新加坡商界大力推介闽路公司以及漳厦铁路情况。他的协助,有利陈宝琛的筹款活动。

新加坡的大股东以漳泉两地闽商为主,计有林云龙(林路,新加坡著名建筑商,抗日英雄林谋盛的父亲)、刘金榜(双林寺创建人)等人。明确知道林云龙是闽路公司议董(董事),其宝号“鼎盛兴”为其股票经理处;刘金榜认购1万股,共5万银元;“东兴号”也是铁路股票经理处,与“金福和号”购买1万至1万5000股等。其他著名闽商宝号如安和号(东家吴寿珍,中华商务总会首任会长)、万山号(东家刘金榜)、邱菽园(新加坡殷商)、和源号(东家林秉祥,和丰银行创办人)、万庆号(东家张善庆,中华商务总会创办人之一)等,也都是铁路股票经理处。陈宝琛此行南洋约筹得170余万元,可见南洋华商投资,实为漳厦铁路建设的主要资金来源。

在新加坡推销漳厦铁路股票期间,陈宝琛与当地华社互动频繁。他的另一项成就即是鼓励创办道南学堂。1907年3月16日(光绪三十三年二月三日),《叻报》发表他撰写的《福建道南学堂序》,开启了道南学堂捐款芳名录,也开启了道南学校百年校史的历程。今天我们记住陈宝琛的《福建道南学堂序》多于漳厦铁路股票,陈宝琛的名字也永远载入新加坡华文教育史册。

1907年初陈宝琛回国。

漳厦铁路可说是近代中国商办“铁路运动”的缩影。自1907年7月开始修建,至1910年6月完成长28公里的厦门嵩屿至漳州江东桥段工程并开始通车,陈宝琛恪守本职,发挥重要作用。

漳厦铁路嗣后迭经挫折,主要原因是资金不足。原订资本600万元,每股5元,缴足资本只及半数,使建筑工程陷于半停顿状态。历经数年,花费330多万路款,却只修竣短短的28公里铁路。未及全线竣工,便匆匆营业,经年入不敷出,亏损严重。面临财政的危机,1911年8月陈宝琛辞职不干,引起股东普遍不满。

民国成立后,政局不稳,连年军阀混战,漳厦铁路经营更为艰难。1914年4月漳厦铁路收归国有,设漳厦铁路管理处。1919年,漳厦铁路管理处改为漳厦铁路管理局,商办福建全省铁路有限公司走入历史,股东损失严重。1930年11月被迫停运。抗战期间,因建筑防御工事等的需要,路轨全部被拆除。这寄托千百万海外闽人无限厚望,福建省历史上第一条铁路的漳厦铁路,就此惨淡收场。如今只有“漳厦铁路”的石碑,作为文物保存在福建省博物馆内,供人凭吊!