第一节 传入与发展
天主教传入潮汕，已有300多年之历史。首先传入惠来，次为潮阳、海阳（潮安）与澄海，而后及于内地。
清顺治七年（1650）西班牙多明吾会派传教士杜士比、丁热力、欧巴泽等到澄海盐灶乡传教，后中断。
清康熙五十九年（1720），天主教澳门西班牙多明吾会传教士到惠来葵潭石门坑村（距葵潭9公里）传教。据袁中希神父在《方志周刊》所载：“明末清初，葵峰林□已有天主教徒，而戴姓兄弟三人，□俗称晋升神父，尤足证当日崇奉之盛况，戴姓三神父，一死于欧洲，一死于澳门，一死于湖南。”由此以及尚存的教徒墓碑，证实清康熙年间该地已有天主教徒的存在。
据清嘉庆《澄海县志》载：乾隆三十二年（1767）以前已有外籍神父到过澄海传教。
清乾隆元年（1736）天主教开始传入潮阳海门镇，再传到达濠的澳头村。嘉庆二十五年（1820），法籍石坚基神父（一说石坚基为美国马利诺外方传教士）从梅县南下到揭阳县大洋、河田（现属揭西县）等地传教。道光三十年（1850）开始传入普宁县梅塘涂洋村。同时法籍布塞克神父也到澄海县传教。同治四年（1865）法籍梅志远神父到揭阳白塔镇下陇崐村设点，传教于龙尾、白塔、霖磐、桂岭、月城等区（镇）农村。
17世纪中叶，葡萄划（葡萄牙）多明吾会传教士已到潮州府城传教。雍正二年（1724）府城已有教堂之建筑，面积2百方丈，后年毁弃。当时无恒住之教士，每隔一年或数年，则有福建之多明吾会教士或澳门之葡萄牙教士来此巡视教务。道光三十年（1850），法国籍李神父到潮州巡回传教。同年，罗马廷发通谕，汕头地区传教事务，由法国巴黎外方教会传教士接替。光绪元年（1875）法国籍劭神父来潮协助传教，广设书斋，在府城置高三老厝为教堂，时潮州府已成为全潮天主教的中枢。光绪十一年（1885），法国籍布塞克神父呈请潮州府批准，在府城购地建大堂，光绪十一年（1885）奠基，光绪三十年（1904）建成，面积1242平方米，名为圣母进教之佑大堂，是省内仅次于广州石室圣心堂的大堂。
同治九年（1870），天主教巴黎外方传教会教士到汕头埠传教，首先在镇邦街附近设立小教堂。光绪三十二年（1906）教徒倡建若瑟堂，由法籍都必师神父主持，光绪三十四年（1908）建成。
民国3年（1914），天主教广州教区划出汕头教区。翌年，由法籍龚善传神父主持设计，在汕头外马路96号（现107号）建主教楼，民国7年（1918）建成。主教楼建筑面积1433平方米，并附花园，成为汕头教区的领导中心。天主教在市区的教堂，还有民国33年（1944）建于原内马路花园里的崎碌海星堂，1947年建于乌桥石篱尾的耶稣君王堂，1948年建于西堤海的耶稣君王堂和德助撒堂，以及同治五年（1866）建于达濠澳头的露德圣母堂等。
汕头解放前后，汕头教区有外籍神父20人，华籍神父38人，教徒约30000人，其中市区教徒约2000人。至1987年，全教区有神职人员11人（主教1人，神父10人），教徒43312人，其中汕头市区2050人，潮州市1920人，潮阳县7500人，揭阳县7656人，普宁县4715人，揭西县10979人，澄海县1001人，惠来县4302人，饶平县2930人，南澳县259人。
第二节 组织
清道光二十八年（1848），天主教法国巴黎外方传教会，在广州成立广州教区，管辖广东省天主教会。民国3年（1914）以前，汕头天主教会在行政上属广州教会，民国3年（1914）从广州教区划出汕头教会。翌年晋升法国籍实茂芳神父为首任主教，于汕头设立主教公署，各地本堂区也相继划定，并派固定任堂神父。其辖地除汕头外，计有潮安、潮阳、揭阳、澄海、普宁、惠来、饶平、丰顺、大埔、梅县、兴宁、平远、蕉岭、五华、陆丰16县及南山区。迨后，教徒日众，地区分布也广，于民国18年（1929）划出大埔、梅县、兴宁、平远、蕉岭、五华6县，归美国玛利诺外方传教会管理，本区则仍称为汕头教区。
一、解放前汕头市（含各县）天主教会堂会组织：
１、东线（澄海、饶平、南澳）
澄海县 道光三十年（1850）法籍布塞克神父到澄海传教，于同治九年（1870）在吴厝村习德巷内建小教堂，光绪二十五年（1899）再在吴厝村沟建一哥特式教堂为本堂，并以此为中心，先后在樟林、盐灶、百二两、东湖、福洋等村建立分堂和祈祷点。民国4年（1915）在吴厝村办伯多禄修院，至民国19年（1930）迁往汕头市。1952年，澄海县教务划分为莲阳河以北、以南2个堂区。
饶平县 光绪十五年（1889）法籍谭立山神父到饶平传教，在浮滨溪楼建小教堂，光绪二十二年（1896）又到黄冈传教并建小教堂。光绪二十六年（1900）建霞饶大教堂。饶平县教会分饶南、饶北两个堂区。饶南堂区本堂设在霞饶教堂，管辖半天桥、洲、柘林、林厝棣、山尾、施厝、高厝铺和仙春8个祈祷点。饶北堂区本堂设在葵坑教堂，管辖涸上、横岭、埔顶、马径、下田、溪楼、饶城等8个祈祷点，1949年饶北堂区合并于饶南堂区。
南澳县 早在光绪十五年（1889）以前就有西班牙教士到南澳传教，后往厦门。同年法籍谭立山神父到饶平建堂传教后，才到南澳后江宫前村大桥头购地建堂。以后南澳属饶平县堂区管辖，先后建赤石湾分堂、下松柏坑祈祷所。解放前有教徒167人。
２、南线（惠来、潮阳、潮安）
惠来县 分葵潭堂区和百岭堂区。葵潭堂区是天主教最早传入汕头教区崐的地方。康熙五十九年（1720）澳门西班牙多明吾会传教士到石门坑村传教，道光三十年（1850）由巴黎外方传教士接管以后，建小教堂于吉成祠堂旁，光绪六年（1880）才建成一座西式教堂作为中心，并办有小学。光绪十年（1984）教堂重新开放，堂区有教徒1696人。
百岭堂区开始由法籍戴神父主持建一教堂，光绪十九年（1893）法籍明方济神父接任本堂并于光绪二十四年（1898）再建一教堂，并建有神父楼、小学和育婴堂。该堂辖神泉的文昌、周田的头径、奇训、锡溪等村，并办有明德小学和育婴堂。
潮阳县 分沙陇望上堂区和两英古溪堂区。沙陇望上堂区辖双山、神山、平湖、永安、田心、成田和家美七个村。光绪十九年（1893）沙陇村因房界械斗诉讼，弱房村民开始入教，光绪二十六年（1900）于望上村建一小教堂，宣统二年（1910）扩建神父楼，法籍娄若望神父任本堂。民国3年（1914）由黄达儒神父接任本堂，民国4年（1915）法籍彭加里神父接任本堂至解放。
两英古溪堂区。光绪十三年（1887）法籍韦希圣神父到古溪传教建教堂，宣统二年（1910）后相继在仙城、白坟、许厝乡、铜盂、潮下、萧渡、司马浦、沟头、陈店、湖西、贵屿、南阳、玉窖及谷饶等10多个村落建教堂及祈祷所。民国27年（1938）王致中神父接任本堂，后由庄严神父接任至解放。
潮安县（前为海阳县今改潮州市） 圣母进教之佑大堂和庵埠堂区。雍正二年（1724）潮州城已有教堂，后废。光绪八年（1882）法国人就到潮州郡城于渔沧庙边建教堂和洋楼。光绪十一年（1885）法籍布塞克神父呈请潮州府批准购地建教堂，是年奠基至光绪三十年（1904）建成圣母进教士之佑大堂。直辖岗山、浮岗、砂溪、贾里、人家前、玉窖、枫溪等地教堂和祈祷所。
庵埠堂区。光绪二十六年（1900）罗尚德在庵埠镇内芒巷建一教堂，民国23年（1934）设置庵埠堂区，辖彩塘的仙乐及庵埠的文里、郭陇等村落。华籍黄若望神父为第一任本堂，办树德小学一所。民国35年（1946）由李元勋神父接任本堂。
３、北线（揭阳、揭西、普宁）
揭阳县 分赤步堂区、榕城堂区和炮台堂区。赤步堂区：同治四年（1865）法籍梅志远神父先到白塔下陇村设点，传教于龙尾、白塔、霖磐、桂岭、月城等区（镇）农村。继由法籍高而谦神父到桂岭镇赤步村买地建堂，再发展教务到玉湖、新亨等地，合为一个堂区。管辖赤步堂、港尾堂（即今之东风堂）凤林堂、新亨堂、大山湖堂等11座教堂和21个祈祷点。
榕城堂区。光绪十五年（1885）由法籍丁热力神父入榕城（玉窖）传教，在天福市一小巷内，由教徒黄源科献地初建教堂，名为道原斋。以后由法籍梅志远神父接任本堂，辖榕城、仙桥、渔湖部分村落及乔南村、东山（尖浦）、锡场等区镇乡村小教堂和祈祷所8处，创办道原小学，民国12年（1923）改建成圣弥额尔大堂。民国21年（1932），汕头伯多禄修院迁来榕城（玉窖）原道原小学校址，从此，榕城堂成为揭阳县天主教会的中心。
炮台教区。光绪二十一年（1895），梅志远神父到炮台传教，在炮台镇桥仔头尾建亚纳堂，于光绪二十五年（1899）建成，并传教于曲溪、云路、地都、渔湖一部分及潮阳县的关埠、西胪、金玉等区镇村落，先后在范厝、新市、南潮、钱岗、西胪、寨头、塘埔等地建教堂9座，教徒1000人，炮台亚纳堂附办溯原小学、诊疗所、育婴堂等。
揭阳主要客语区（含揭西县） 分洛田坝堂区、岸洋堂区、棉湖堂区、五经富堂区和河婆堂区、洛田坝堂区，辖尖田、坪上、连城、石内、大湖洋及普宁县部分村落共6个祈祷点。嘉庆二十五年（1820）法籍石坚基神父由梅县南下到大洋、河田等地传教。道光二十年（1840）由法籍董中和神父主持设计建洛田坝天主教堂。洛田坝堂区办有女修院、育婴堂、海星小学和医疗室。
岸洋堂区。咸丰七年（1857）法籍彭神父到西田、岸洋一带传教，发展很快。各村多有信徒移到岸洋来居住，形成教徒村，并建有教堂、楼房、小学。该堂辖桐树坑、中崐心村、杨梅坪、石空尾、芋卑等祈祷所，有教徒803人。光绪四年（1878）后法籍恩利格神父在上砂镇上山村一带传教，先后建北斗、上山教堂。
棉湖堂区。光绪十八年（1892），法籍曾德基神父到棉湖传教，光绪三十四年（1908）由法籍樊懋超神父接任本堂，改建教堂在镇内桂竹篮地方，办有淮德小学，共有教徒200人。
五经富堂区。光绪二十九年（1903）法籍宝神父到五经富一带传教，在高厝寨建有教堂，办小学一所。辖大北山一带上围、祠堂坝、大山湖、南凤、庆美等15个村落的祈祷点，有教徒1068人。光绪三十一年（1905）宝神父又在大洋、箕头湖、何树堀建教堂，管辖丰顺八乡山一带。
河婆堂区。宣统三年（1911），法籍华美传神父主持建造河婆教堂，将原洛田坝辖下的欣堂、祠堂埔、龙潭、沙隆、南山、上寮等18个祈祷点划为河婆堂区，有教徒1300人。
普宁县 道光三十年（1850）前后，梅林镇涂洋村村民往来于揭阳县城、棉湖经商并信教，回来后带动家人及亲戚入教，并于同治一年（1862）建起普宁县第一所小教堂。光绪十六年（1890）法籍曾德基神父到南径传教。光绪三十四年（1908）法籍樊懋超神父在南径圩建小教堂，后又在占陇新寮村建教堂。光绪十九年（1893），法籍柏耐寒神父从揭阳客语区大坝镇横山村传教建堂，后以横山为中心成为一个堂区。道光三十年至民国15年（1850—1926），普宁县先后建教堂15处。解放前全县有教徒4000人。
二、天主教爱国组织
40年代初，太平洋战争发生后，教会之外来养助断绝，和敬谦主教乃命各地教徒自行筹措，此为教会自立之先声。1951—1952年，汕头教区的外籍神职人员全部离境，天主教会摆脱外国修会的控制，走上独立自主、自办教会的道路。1951年5月21日，成立汕头市天主教三自革新爱国运动临时委员会，负责人王显荣等。1955年6月成立汕头市天主教教友爱国筹委会，负责人陈达文等。1956年6月正式成立汕头市天主教爱国会，主任黄若磐。爱国会于1957年在全汕头地区天主教界开展社会主义教育运动，历时1年多。1962年召开了第二届代表大会，至“文化大革命”中，由于政治运动的影响，教堂停止宗教活动，爱国会的一切活动随之停止。
中共十一届三中全会以后，中央重申宗教信仰自由政策，汕头市天主教爱国会恢复活动。1986年3月16—19日，召开汕头市天主教爱国会第三届代表会议，这是汕头教区有史以来规模最大的会议。出席会议的代表94名，来自全教区各县（市），有神长、修女、教徒，有各阶层的先进教徒，具有广泛性和代表性。市政府有关领导、广东省天主教爱国会负责人，以及市基督教三自爱国会、市佛教协会等来宾莅会指导。会议听取了上届爱国会委员会的工作报告，修改爱国会章程，讨论今后工作任务，经过选举，产生委员会委员41名，常委15名，并选出以蔡体远主教为主任。
在此期间，汕头教区所属各县（市）天主教爱国会也相继成立：澄海县于1985年8月10日成立；揭阳县于1986年1月成立；潮州市于1987年7月成立；揭西县于1987年12月成立。
第三节 活动
一、解放前天主教在潮汕的活动
道光三十年（1850）罗马教廷通逾：潮州地区传教事务由法国巴黎外方传教士接替。光绪五年（1879）法籍布撒克神父来潮，于各地兴建教堂、创办学校和育婴堂等，为以后潮汕天主教的发展打下基础。光绪九年（1883）法国发动侵越战争，清政府加强沿海防务，广东沿海戒严，同时下令查封法国教堂，汕头、澄海教会均被查封，西教士躲避香港。光绪二十六年（1900）爆发义和团运动，不少天主教徒自行退出。以后一方面社会上不驯以至作奸犯科者亦请求加入教会，而教会滥予收容，不免藏污纳垢，招致非议。另一方面教会尽其所能宣讲教义，移风易俗，努力兴办学校、医院、育婴堂等，在实施崇洋媚外的奴化教育的同时，客观上也传播了西方现代教育。
二、解放后汕头地区的天主教活动
解放初，汕头市区和潮州城的天主教会教堂仍继续开放，教徒可以过宗教生活，其他各县农村的教堂在土改运动时暂停了集体宗教活动。
1951年，全国掀起了反帝爱国运动，居住在汕头教区传教的外籍神职人员先后离境，大多数天主教界爱国人士积极拥护“三自革新”（自治、自养、自传），坚决走独立自主、自办教会的道路。但仍有一些神职人员和教徒，不接受“三自革新”，对抗政府的法令和措施，而受到法律的制裁。
1956年6月，成立汕头市天主教爱国会。1957年在全教区开展社会主义教育运动。经过教育神长和教徒提高爱国主义、社会主义思想觉悟，分清大是大非，明确爱教必须爱国。1958年汕头市天主教把若瑟堂、西堤堂、崎碌堂合并于若瑟堂一处，由汕头市天主教爱国会统一领导。
“文化大革命”期间，神职人员和一些教徒受冲击被批斗，各地教堂多被挤占，堂内陈设也遭受破坏，停止公开的宗教活动。中共十一届三中全会以后，拨乱反正，落实宗教信仰自由政策，汕头天主教会坚持独立自主、自办教会方针，开展正常的宗教活动。
１、协助政府贯彻宗教信仰自由政策
中共十一届三中全会之后，汕头市天主教爱国会，积极协助政府宣传贯彻落实宗教信仰自由政策。从城市到农村，在各级政府有关部门的协调督促下，收回被挤占教产，一批教堂陆续复堂开放。
汕头市外马路107号主教楼，于1982年2月19日先将三楼后厅开放为小圣堂，让市区教徒每星期日到该堂过宗教生活。汕头市区若瑟堂，在“文化大革命”期间被占用为工厂，1983年政府房管部门对该堂撤管，移交给教会。但年久失修，国务院宗教局拨出8万元修建费，市房管局拨还经租及代管房租8万多元，共16多万元进行重建，于1985年圣诞节前交付使用。
汕头市天主教爱国会于1981年9月开始，协助政府清理归还“文化大革命”前后由市房管部门代租、经租、代管的市区天主教会房地产，截至1987年底止，已收回使用权2476.84平方米，收回产权6780.46平方米，共收回9257.3平方米；尚未收回的教产产权有3629平方米。据不完全统计，截至1987年，全市已开放天主教堂73处，祈祷所11处。
２、坚持独立自主、自办教会的方针
1981年9月，汕头教区召开代表会，有神长、教徒代表30人参加会议，会上推选蔡体远神长为汕头教区正权主教，并于9月下旬在广州市石室天主堂举行祝圣仪式。这是汕头教区第一任自选自圣的主教。
汕头教区还积极输送培养修生。1982年输送2名修生到北京神学院学习，1983年崐输送3名、1985年输送6名修生到武汉中南神学院学习。1985年输送庄建坚修士往上海佘山神学院深造，并于1986年12月晋升铎品。1987年6月，武汉中南神学院于汕头市主教楼设考区，在汕头教区录取5名修生。
３、为社会主义“两个文明”建设服务
设做出应有的成绩，受到各级政府的表彰。
1985年6月，汕头市召开全市宗教界人士为“四化”建设服务经验交流会，天主教界有温汤铭神父、杨鸿良老师等11位先进个人和揭西县上山仔教徒村、惠来县百岭教徒村、揭阳县霖磐区东风上围服装加工厂3个先进集体受到表彰。1986年12月汕头市政协召开汕头市各界人士为“四化”建设服务表彰大会，天主教爱国会有6人被评为先进个人。1987年3月，在“广东省宗教界为两个文明建设服务表彰大会”上，揭西县上山仔村被评为广东省先进集体，杨鸿良副主任被评为先进个人。天主教
４、开展对外友好往来
1985年香港廖神父、新加坡沙百里神父到市天主教爱国会参观访问；1986年1月，香港教区胡振中主教一行7人，参观汕头市天主教若瑟堂；1986年6月19日，接待香港教徒参观团江润坤等一行39人；8月26日，接待曾祺光神父率领的香港教徒参观团一行19人。
国内天主教界教友也先后到汕头市天主教爱国会访问。1986年10月7日，贵州市天主、基督两教学习参观团到汕头访问；1986年12月7日，上海天主教参观团到汕头访问；1987年5月16日，广州市天主教参观团到汕头访问；1987年10月13日，成都市天主教学习参观团到汕头访问；1887年12月30日，广州市天主教赴厦门、汕头市参观学习团到汕头访问。