综合各方媒体消息，最新被派到印太地区的美国海军的“塔尔萨”号和“查尔斯顿”号两艘濒海战斗舰近日频繁进出南海进行所谓的“自由航行”并炫耀武力。其中，“塔尔萨”号濒海战斗舰于8月3日进入南海，而后向西南方向航行驶出南海并进入马六甲海峡，8月27日该舰又出现在南海并开展了消防和医疗救护演练，8月31日该舰更是出动一架舰载“海鹰”直升机开展了使用舱门机枪对海面进行实弹射击的训练；“查尔斯顿”号濒海战斗舰则于8月15日进入南海，8月18日进行了舰载直升机的检修作业。美海军军舰在南海频繁不断的小动作和处心积虑的挑衅滋事行为，或将引发南海地区局势紧张，需要引起必要关注和高度警惕。
前景堪忧的濒海战斗舰
据悉，濒海战斗舰项目源于上世纪90年代初美国海军“SC－21水面战斗舰艇计划”，用以替代“佩里”级导弹护卫舰，以满足其“由海到陆”“前沿存在”的军事需求。目前美海军装备的濒海战斗舰有“自由”级和“独立”级两款，“塔尔萨”号和“查尔斯顿”号濒海战斗舰都属于“独立”级。这款造价颇高的濒海战斗舰，采用外形科幻的三体船型设计，应用了大量的高科技，具有40节以上的高航速、雷达低可探测性、模块化设计以及机动灵活、多样化任务功能等突出特点，曾被美海军誉为近海作战的“规则改变者”。
但是，该型濒海战斗舰服役后问题不断，又被美国媒体嘲笑为“美国海军有史以来最失败的项目”。一方面是其作战能力饱受质疑，不但任务模块包更换麻烦、舰员很难充分训练，而且为确保隐身效果牺牲了火力，舰载武器目前只装备一门57毫米舰炮和“海拉姆”近程防空导弹，海上生存能力差的弱点可谓暴露无疑。虽然该舰计划加装仅8枚NSM反舰导弹，但进度缓慢，此外反潜和反水雷两大功能模块的装备进度也是一推再推。另一方面是其成本不断上涨。该型舰设计之初成本预算为1亿美元，一度被视为“价格低廉”；而当前一艘不含任务模块的濒海战斗舰基础成本已经上涨至6亿美元，成本可谓严重超支，但性能却并未达到美海军预期。同时，该型舰可靠性差，2010年交付后就一直状况百出，动力、机械等方面的故障从未间断，维护成本较高，单舰维护成本达7000万美元，而一艘吨位是其3倍左右的“伯克”级驱逐舰，维护成本仅为8100万。
虽然目前美海军仍在新建濒海战斗舰，但美国海军早将其采购数量由最初的55艘一度减至28艘，其计划退役的6艘中已有4艘被批准。其中，“独立”级濒海战斗舰的首舰“独立”号服役仅11年就已于今年7月29日宣布退役，还不到其25年服役期的一半；“自由”级濒海战斗舰的首舰“自由”号也将于今年9月30日退役；此外，还有2艘濒海战斗舰也预计于2022财年提前退役，并且没有后续的订单。由此看来，曾一度被美海军格外“器重”的、能够发挥至关重要作用的濒海战斗舰项目，前景着实有些堪忧。
再次部署西太或寄厚望
根据美海军第七舰队司令比尔·默兹早前透露的消息，“塔尔萨”号和“查尔斯顿”号两艘濒海战斗舰已于今年5月份部署至新加坡樟宜海军基地，主要任务是为“加强与合作伙伴的互操作性，并作为一支随时待命的部队为打造自由开放的印度洋-太平洋提供支持”。这是自“吉福兹”号在2020年9月结束在西太平洋的部署任务后，美海军濒海战斗舰再次现身西太地区。虽然自2013年起开始向西太地区轮换部署濒海战斗舰，但部署次数仅有5次，且断档时间普遍比较长。
即便如此，但对于此次濒海战斗舰重回西太平洋地区，不少美国军政高层仍寄予厚望，希望该型舰能够在南海“发挥更大的作用”，甚至将其视为“摧毁中国在南海每次行动”的存在。美国副总统哈里斯近日在访问新加坡期间，就曾登上“塔尔萨”号濒海战斗舰，并着重强调了这艘美国军舰“在这里（南海）很重要”。美国军方高层则表示，一旦把该舰放在南海这样恰当的环境中，它将会表现得非常好，甚至超过驱逐舰；同时宣称，美海军也正考虑向南海地区部署更多濒海战斗舰，预计今年年底前增至4艘，2022年底前增至8艘，届时美军将“拥有整个南海”。
尽管濒海战斗舰问题不断、部署断档、前景堪忧，放在南海搅局也显得有点“能不配位”，但美却如此重视、夸大其作用，并抱有如此之高的期望值，其间的考量值得深思。一方面，濒海战斗舰项目前景堪忧、争议不断，美军政高层如此高调地为其“打广告”，不乏有极力挽救该项目之意。因此，在各方尤其是副总统哈里斯盛赞之后，有必要通过诸如在南海开展直升机机枪射击训练以显示“我能行”。另一方面，此举既可为域内国家显示对抗中国决心，以进一步拉拢部分国家“上车”，进而实施联盟遏华；还能弥补航母等力量的不足，持续保持并借机宣示在南海的军事存在。
高调训练还需引起关注
值得注意的是，相较于“迈克尔墨菲”号和“奥凯恩”号驱逐舰近日在南海进行的“自由航行”、海上补给、舰载直升机检修等“家常便饭式”的训练而言，“塔尔萨”号濒海战斗舰此次在南海进行机枪的实弹射击训练则显得颇为“高调”。这“反常”之举的背后，可能有美“不得已”将其推向前台的各种考量，但“高调出镜”带来的影响仍不可低估。
一方面，可能使得南海的危机管控更加复杂多变。从美海军近日在南海接连不断的小动作看，美国一直在持续增加在南海的军事存在，同时在“自由航行”幌子下开展实弹射击等挑衅性、危险性的举动也有增加趋势，这必然会增大中美在南海引发冲突甚至擦枪走火的可能性，进而加剧中美之间的战略互疑和军事对抗。另一方面，在美国的不断搅局、干预、破坏的情况下，南海地区局势可能也将更加复杂多变，各方当前协商解决争端的努力可能将受到影响，危机管控及和平解决南海问题的难度也可能将增大。
此外，从美海军近年来各型号军舰轮流到南海“亮相”来看，不排除其是在为以后可能的南海冲突做备战准备。因此，对于“塔尔萨”号濒海战斗舰等美海军军舰在南海的各种举动，我们必需持续予以足够的关注和重视，在保持高度警惕的同时及时采取措施进行应对，坚决捍卫国家主权安全。同时，要一如既往地加强与域内国家之间的协商合作，增进各方战略互信，以共同维护南海和平稳定。
作 者：彭金华 黄永刚
编 辑：付心怡
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