日本：被遗忘的盟友
日本参加第一次世界大战，在很大程度上已被贬为历史的脚注，西方世界几乎已经忘记，日本站在协约国一边，对抗德国、奥匈帝国和奥斯曼帝国组成同盟国，许多人对日本帝国海军曾在地中海与德国潜艇作战的历史感到差异，这种选择性的健忘可以归因于以下几个因素。
首先，只有不到500名日本人在战斗中丧生，表面看起来日本基本没有参与战争，特别是与法国相比，法国在一战有140万军人死亡。
其次，日本在二战期间作为轴心国与德国和意大利的一起进行了野蛮的侵略，完全抹杀了其在早期战争中的功劳。
最后，西方列强对亚洲国家尤其是日本的种族偏见，直接影响了西方对这一事件的看法。
远东的烽火
事实上，早在战前，英国人就对日本帝国海军表现了极大的兴趣。
日本前无畏级战舰鹿岛号，16,000吨
1902年，英国和日本签订了英日同盟。当时，英国担心俄罗斯对其远东利益构成威胁，而日本则看到了借此扩大其亚洲影响力的机会。此后不到十年间，德国就取代了俄罗斯成为太平洋地区的主要威胁，同盟关系对英国和日本都有利，因此得以延长。
战争开始时，日本拥有世界上最强大的海军之一，包括21艘战列舰和29艘巡洋舰。战争爆发不到一周后，日本提议，如果以德国在远东及太平洋群岛的领土作为报酬，日本将加入协约国阵营。
1914年8月23日，英国要求日本海军协助巡逻东太平洋，随后日本同意加入协约国并向德国和奥匈帝国宣战。随着日本在太平洋上的巡逻开展，英国皇家海军能够将更多的战舰从远东转移到大西洋和地中海，加强在苏格兰北部斯卡帕湾的海上力量，以将德国海军封锁在港口。
一战中日本袭击德占青岛，图摄于午饭期间
日本人也开始向德国在中国的领地(尤其是胶州湾地区)和太平洋的殖民地发起进攻，占领了马里亚纳群岛、卡罗琳群岛和马绍尔群岛。
日本人的野心震惊了盟国，也震惊了美国。美国虽然没有参战，但意识到日本将对其太平洋利益构成严重威胁。经过进一步交涉，几方最终达成妥协：日本可以拥有德国赤道以北的领土。
保卫夏威夷
随着战争的进行，日本海军承担了越来越多的任务，包括追捕德国海军，保护前往欧洲的盟军战船，他们的足迹遍及太平洋和印度洋的大部分地区。
日本还向俄罗斯提供物资和军事装备，甚至归还了他们在1904至1905年日俄战争中缴获的几艘巡洋舰。美国参战后，为了让美国军舰在大西洋更多地支援英国皇家海军，日本在太平洋承担了更多的职责。比较讽刺的是，美国的北美特遣部队负责保卫加拿大西海岸，而日本海军则负责保卫美国夏威夷群岛。
远赴地中海
1917年，德国和奥地利的潜艇在地中海以惊人的速度击沉盟军船只。在整个战争期间，盟军损失了约1200万吨船只，其中四分之一是在地中海沉没的。
尽管对日本海军的技术心存疑虑（出于偏见和无知），盟国还是向日本施压，要求其提供帮助，主要是护卫舰如驱逐舰。（事实上，在第一次世界大战期间，大多数海军活动都是潜艇和驱逐舰参与的，而双方的大型战舰如无畏舰和巡洋舰，在大部分时间里都停在港口互相威慑。）
1917年3月11日，日本海军上将佐藤·科佐乘坐“明石号”巡洋舰和由八艘驱逐舰组成的第二特别中队离开新加坡，向西航行，于4月13日抵达地中海中部的马耳他。
明石号巡洋舰，日军在地中海的旗舰，2700吨
西线的激烈战斗意味着需要源源不断的增援，如果地中海航线被封锁，法国和英国的船只将不得不转绕非洲南端。
到达马其他后，日本海军随后开始执行护航任务，保护来往马赛、法国、塔兰托、意大利和埃及港口的盟军船只。在巡逻期间，日本驱逐舰与德国和奥地利潜艇交战34次，共有两艘驱逐舰受损。1917年6月，奥地利U-27号潜艇袭击了榊号驱逐舰，造成68名船员遇难，尽管损坏严重，这艘战舰并未沉没并在之后得到了修复。
“地中海心脏”——马其他
日本海军效率甚至超过了英国皇家海军
另外两艘日本驱逐舰在之后也加入了第二特别中队，英国有两艘旧的驱逐舰也交由日本水手驾驶，鼎盛时期，第二特别中队有高达十七艘战舰。
英国人很快就见识到了日本人的专业和高效，法国军舰有45%的时间在航行，英国为60%，日本海军则达到了惊人72%。到战争结束时，第二特别中队一共护送了788艘舰船，使超过70万名士兵安全到达西线。据相关资料，有几名日本指挥官在他们保护的船只被击沉后，剖腹自杀。
日本在地中海使用的卡巴级驱逐舰
英国领导人对日本海军在地中海的表现大加赞赏。战争开始时，温斯顿•丘吉尔是英国海军的第一大臣，他也是英日海军合作的背后推手。尽管他因为1915年加里波利战役的惨败而失宠，但到战争结束时，他的声誉已经恢复，并被任命为军需部长，他在战后称赞道：“日本第二中队没做过哪怕一件愚蠢的事”。
日本得到的回报
1919年5月，日本第二特种中队返回日本，作为战利品的一部分，他们带走了七艘德国潜艇。
当英、法、美三巨头在凡尔赛条约谈判中决定世界命运，许多国家感到受到了欺骗和羞辱（包括中国，将德国在中国山东攫取的权利移交日本）。尽管对日本大加赞赏，并确认他们可以继承德国在太平洋地区的领土，但当日本试图在条约中加入种族平等条款时，却遭到了拒绝。
被拒绝的种族平等条款如下——
国家平等是国际联盟的一项基本原则，各缔约国同意尽快对各国的所有外国人、国际联盟成员在法律上和事实上给予平等和公正的待遇，在每一方面都不因种族或国籍加以区别对待。
美国人和欧洲人都很感激日本的帮助，但他们不准备平等对待日本人，日本人傲慢自大，一心要利用一切有利条件来达到自己的目的，这是毋庸置疑的。此外，随着俄罗斯人和德国人退出世界舞台，英国也不再需要日本海军，1902年开始的英日同盟也宣告解散。
日本对德国的军事技术极为感兴趣，七艘被缴获的U型潜艇被编入日本海军序列，战后，日本与德国发展了亲密的关系，德国的技术和影响力填补了英国留下的空白。
一战时的日本海军力量
自1905年在日俄战争中首次击败欧洲传统强国俄罗斯，至第一次世界大战时，日本人已在短短数十年间，从一个弱小的东方封建国家，跻身世界豪强之列。
日本人野心已是司马昭之心，路人皆知，此后三十年，日本还将在亚洲以及世界掀起更大的波澜。