利刃/摸鱼不香
1949年5月，第二次世界大战在欧洲暂时结束了，大英帝国不需要再应对德国的导弹攻击，也不用再应对巨大的海防压力，日本投降在当时看来也不算遥不可及，胜利的荣光似乎一如既往地罩在这个兴盛了两三百年的老帝国头上。然而，送走了轴心国这些敌人，迎来的却是巨额的债务。战后工党首相艾德礼上台，皇家海军可谓是经历了一场巨大的"灾难"，许多计划中的舰艇被取消了订单，数十艘护航航母和在建的新式航母都被退役拆解或取消建造。原本皇家海军希望建造的新式舰艇能在性能上与美国海军不相上下，但战后这些变数让这个想法变得遥不可及了起来。
知名度比较高的前卫号
虽然一战和二战这段时间美英关系总体上一直处于友好的状态，但皇家海军实际上一直在追求不被美国海军追赶超越，一战后英国尚有以海军为底气拒绝美国人"航行自由"的说法，但二战后皇家海军的衰落和英国本身对局势的错判，导致了美国攫取了英国的种种霸权。
1950年代，英国掌握了核武器技术并且很快就为皇家空军配备了自己的空投核武器，甚至做出了核地雷这种略显"奇葩"的东西。英国海军自然不会落后，在1959年为自己的航母配备了核武器。
英国非常看中马来西亚、新加坡以及香港这些地带。远东这么被看中，跟美国的关系可小不了，美国在五十年代也没闲着，1951年与新西兰和澳大利亚达成了安全条约，1958年成立北美防空司令部，和加拿大一起防卫北美了。这些都曾是大英帝国的殖民地，现在是英联邦的成员国，然而他们的防务都可以用不上英国了！这个年代的英国海军，可以说是虽然经历了规模巨大的裁军，但还是拥有较高的地位，可是在英国逐渐向福利国家靠拢的道路上，逐渐不被待见，被美国驱使着参加朝鲜战争的英国海军，在国内并没有打出荣耀，而是在反战的呼声中黯然退场，并且皇家空军的地位逐渐提升，"3V"轰炸机为英国承担起了核威慑任务，崛起为北约第二大战略空军，更是为海军敲响了警钟。此刻皇家海军尚有4艘舰队航母和近百艘巡洋舰、驱逐舰护卫舰这样的作战舰艇，但很多都是二战遗留下来的舰艇，驱逐舰以上的舰艇的更新相当缓慢，只有小吨位的护卫舰是被大量建造用来接替老船的。
时间来到1960年代，警钟变成了危机，在以美苏为代表的新技术的威胁之下，卫星技术、信息优势还有高技术军队高昂的建设成本，令英国不能不管其他军种的技术是否落后的问题，尤其是皇家空军以及英国驻欧洲的陆军。1964年 英国海军部都被撤销了，变成了国防部下属的海军部，皇家海军的地位竟然被削弱到这种境地！
不过核武器既然能成就皇家空军，那它也可以用来强化皇家海军，1969年，英国建造了4艘决心级弹道导弹核潜艇，使用美国"北极星A3"导弹，正式成为了英国可靠的核威慑力量，水面舰艇的情况还可以，60年代服役比较多的大型舰艇是"郡"级驱逐舰从1959年到1966年一共服役了8艘，新型导弹驱逐舰82型仅仅建造了一艘布里斯托尔号就终止了，21型导弹护卫舰此刻正刚开始准备签约生产。此刻空军陆续服役了"闪电"战斗机、"鹞"式战斗机、"海盗"战斗机，以及各型预警机，比如"塘鹅"、"猎迷"等，还引进了F-4"鬼怪"战斗机，陆军主要在进行"酋长"主战坦克的装备计划，英国此刻正在全面铺开自己的军队现代化。与英国自己相比，英国的一系列使军队现代化的努力看起来真的很美好，然而与美苏这样的一线超级大国相比，英国军队的规模已经远远落后于他曾经世界霸主的地位了。而且美国的驻军来到了英国，而且是按照美国人的意愿部署美国想要的装备，甚至部署了核武器。
军队的现代化是一回事，国内的经济危机和罢工浪潮又是一回事，1967年，英国发布的国防白皮书明确表示英国的重点在欧洲，它和1966年的国防白皮书一起，皇家海军尽管手握核打击力量，可他们已经很难承担起全球使命，叱咤风云的皇家海军终于将活动的主要范围龟缩到了北大西洋，后人甚至声称60年代的国防计划断送了皇家海军。这一点在70年代更是体现得十分明显，英国撤回了远东除香港以外的所有驻军，真正回到了所谓"苏伊士运河以西"，甚至英国在地中海的部署都早就被撤走了。
表现苏伊士运河战争的画作，1956年苏伊士运河战争后，英国人在地中海的控制力其实已经下降了很多
1982年代的马岛战争可谓是皇家海军战后为数不多的高光时刻，尽管战损在现在看来十分丢人，但是对于一个自二战结束后反复经历经济危机、英镑贬值、战略收缩、罢工浪潮越来越高、美国控制日益强化、福利开支的无谓增长、国际地位一落千丈，甚至还在执行撒切尔的休克疗法，正在经历和苏联解体后状况近似情况的老帝国来说，他就是大英帝国还没完全入土的最好证明，也是皇家海军证明自己还能维护英国海军远海利益的最好论据。80年代的这些年里，英国将执行北约防务的任务作为皇家海军的首要任务，不是英国人穷志短，而是经历了战后数十年的动荡与不安，英国人逐渐找到了符合英国的战略定位，丘吉尔当年对局势的误判令英国受创颇多。而冷战刚结束的这些年，英国一直跟随北约的脚步参与了一场场军事行动，这段时间英国尚且看不到国际上哪里可以左右逢源，英国人也不敢忤逆美国的意志。但英国梦想谋求更高的国际地位的想法在冷战结束的这个阶段慢慢开始显现出来了，当英国人重新提出"苏伊士运河以东"的时候，皇家海军的地位又一次站到了一个高点。
参加海湾战争的英军"挑战者"
临近冷战结束的这二十年，英国海军的42型导弹驱逐舰、22型和23型导弹护卫舰、无敌级航空母舰、特拉法加级攻击型核潜艇、前卫级战略核潜艇等装备入列皇家海军，进入21世纪，尤其是进入21世纪的第二个10年这段时间，英国对返回苏伊士运河以东这个想法更加地坚定了，尤其在装备了6艘45型导弹驱逐舰、"机敏"级攻击型核潜艇、"伊丽莎白女王"级航母之后，英国人迫不及待地宣布要进行南海的"航行自由"，而当已经列入计划的26型护卫舰开始服役以后，皇家海军的舰队规模将迎来持续几年的扩张，可是英国造船工业在新世纪的的拉胯表现，恐怕难以支持一个妄图进步的海军的野心。而英国海军的衰败史，对于造船工业同样没落的美国来说，无疑极具警示作用。