尤金·黄(Eugene Ng)用他短粗的手指戳了戳玻璃缸的侧面，像一个捕食者在挑出倒霉的猎物。
“那条鱼的眼睛看起来有点耷拉下来，”尤金·黄说着，指向了一条全身披着大片亮闪闪的金色鳞片的鱼，此刻它正在同伴中间欢快地游着。
几分钟后，这条鱼被打晕了，做了个眼睛提拉术。作为新加坡首屈一指的亚洲龙鱼整形医生，这种手术在尤金·黄的工作中已经是家常便饭。尤金·黄——客户会称他为“方舟大夫”，得名于他经营的那家宠物鱼商店——拿着手术钳迅速地工作，放松了鱼眼下方的组织，把眼球往眼窝上方推了进去。
“我知道有些人认为这对鱼来说有些残忍，”他一边说，一边举起被打了镇静剂的病人，展示它刚刚被矫正的眼睛。“但我实际上是在帮它。因为这条鱼现在更好看了，它的主人会更爱它。”
为一条鱼做整形手术，这个想法听起来可能有些极端，但亚洲龙鱼并不是你在商店里随意买的一条宠物鱼。它有着世界上最贵观赏鱼的称号，价格在几百美元至上万美元不等。
甚至还有传言说，有一条鱼被大陆富豪以30万美元的价格买下。因此对于大多数的主人来说，为自己的宠物鱼做一次眼睛提拉术（90美元）或做个下巴（60美元）只是花一点小钱。
“在新加坡，如果你有一条龙鱼，就意味着你有地位，”肯尼·林(Kenny Lim)说。他是新加坡当地一名龙鱼爱好者，在八年的时间内曾投入将近60万美元打造自己的生态水族箱，养了13条龙鱼和100多条魔鬼鱼。“这是财富的象征。”
龙鱼的价格一度暴涨，这个十年的早些时候也曾遭遇过一些打击，但在亚洲始终是一个流行的奢侈配件。富裕的大陆商人尤其珍视龙鱼，因为它长得像神话里的龙——有着大片闪闪发光的鳞片、智者般的胡须，还有好斗的性格。
而且常有人说龙鱼会牺牲自己跳出鱼缸，来警告主人一桩不良的商业投资或其他潜在危险。这个传说更是为它平添了魅力。
出于这些原因，龙鱼的狂热爱好者们把它称为鱼中之王、缸中的皇帝，是降临凡间的一条龙。
“对中国人来说，养鱼是为了能带来好运和财富，而亚洲龙鱼尤其能带来好运，”新加坡顶级龙鱼养殖者之一——仟湖渔业集团的执行主席叶金利(Kenny Yap)说。
“在西方，龙是邪恶的怪兽，”喜欢别人管他叫“金利鱼”(Kenny the Fish)的叶金利说。“但是在中华文化中，龙是神圣的。”
或许没有哪里的迷恋能比这个热带城邦更加明显。这里是全球观赏鱼贸易中心，是繁荣的养殖者网络和一心投身亚洲龙鱼的爱好者的家园（别与银龙鱼混淆，那是龙鱼的南美表亲）。
龙鱼作为地位象征的形象如此根深蒂固，以至于在关凯文(Kevin Kwan)讲述新加坡精英人士生活的畅销系列小说《疯狂的亚洲富人》(Crazy Rich Asians)的最新一部中都有呈现，书中有一条名叫瓦伦迪诺(Valentino)的超级红龙鱼价值25万美元。
“新加坡人对鱼非常狂热，”《玻璃缸里的龙》的作者艾米丽·福格特(Emily Voigt)说，该书生动地描述了她走进龙鱼黑暗世界的洲际旅行。
福格特表示，曾经有一段时间，全球对这种鱼的狂热达到了疯狂的地步，甚至在新加坡这个犯罪率极低、连一个包裹被盗都能成为头条新闻的地方，一周内发生了四起龙鱼抢劫案。在其中一次抢劫中，劫犯打倒了一名老妇人，抓起放着龙鱼的水桶仓皇逃走。
在另一起案件中，一名新加坡男子因试图从一家商店里偷走龙鱼而被判3年徒刑和鞭刑12下。
“你认为宠物鱼是无辜的，”福格特说。“但我没想到自己会见到这样的阴暗面。”
亚洲龙鱼如今的显赫地位源于它命运的一次突然逆转。半个世纪前，在婆罗洲和印度尼西亚的龙鱼天然沼泽栖息地，当地人把它视为一种常见的食用鱼，而且是一种肉少、味道寡淡的鱼。
专家们表示，龙鱼命运的转折点出现在1975年。当年，在183个国家签署的《濒危野生动植物种国际贸易公约》(Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora)中，龙鱼被列入国际贸易禁运名单。有人说，该公约将龙鱼归入稀有物种，从而提高了它的地位，让它成了一种奢侈品。
禁令颁布后，龙鱼的黑市交易开始兴旺起来。走私的龙鱼出现在亚洲一些国家和美国，龙鱼在美国依然被禁。巨大的需求对野生龙鱼的数量产生了毁灭性影响。因此，从1980年代末开始，限制措施放宽了，其父母也在养殖环境中出生的人工养殖龙鱼被允许交易。
虽然野生龙鱼的数量再也未能恢复，但人工养殖龙鱼的贸易蓬勃发展，在本世纪的头十年里，由于中国大陆买家的加入而达到顶峰。
育种者利用DNA技术来确定特征，以创造“完美”的龙鱼：笔直的触角、明亮的眼睛、又大又圆的鳍和尾巴，以及闪闪发光的红鳞。粉色霓虹灯成了水箱里的常见装置，用来增强鱼鳞的泛红色调。
“就像选美大赛，”仟湖养鱼场的研发主管亚历克斯·张(Alex Chang)说。几年前，他曾被查获试图往澳大利亚走私两箱价值逾18万美元的濒危鱼类。“这种鱼不能胖。必须看起来强壮、有个性。游起来必须充满自信、坚定、执着、勇猛。不能胆小。”
但在2012年左右，随着众多养鱼场涌入市场，龙鱼价格暴跌。尽管近年来其价格有所反弹，但仟湖等大型养鱼场已经开始培育其他物种。
尽管价格大幅下跌，但对很多新加坡人来说，龙鱼依然是一种令人向往和痴迷的奢侈品。
尼古拉斯·贾(Nicholas Chia)是在新加坡长大的，他一直梦想拥有一条龙鱼。去年，他终于买了第一条。从那以后，他又买了五条。他把这些宝贵的鱼放在六个大水箱里，它们占了他客厅面积的三分之一。
“妻子有时抱怨说，我为了这些鱼忽视了孩子们，”30岁的软件创业者尼古拉斯·贾说。“是的，在某种程度上，我觉得还真是这样。”