在上海近代历史上，有一位几乎被遗忘的人物、上海法租界的创始人敏体尼，在法国人眼中：敏体尼作为第一任驻上海法国领事，具备所有英雄的美德和人品：勇气、胆量、好心、忠诚、法律意识和责任感。从中国人的角度，我可以看到因为敏体尼，上海的城市规划格局正是因为他而逐渐形成。
1848年1月25日，敏体尼带着一家人（包括夫人、女儿们、岳母及内妹），经过8个月的长途之旅，踏上中国的土地。早在半年多前，法国官方报纸《箴言报》刊登了他作为驻上海领事官员的任命书。1847年5月20 日，敏体尼搭乘“迪安- 特鲁安”号双桅帆船离开勒阿弗尔港，用5个月时间才到达了新加坡。
复兴中路原名敏体尼荫路
敏体尼赴任急切，但季节不好，风向相反。5周后，等不及的他就和家人换乘了一艘 “加勒比”号快速帆船，经过各种不顺之后，这位法国领事搭乘一艘英国船抵达上海。此时英国国旗已在领事馆上空飘扬了3年，英租界也已存在2年了。
同一年，当英国植物学家罗伯特·富通第二次来华时，对上海的变化感到惊讶：“一座新城在相当程度上取代了我曾见过的棚户、棉田及坟冢。这真是3年来发生的美好变化，中国人的审美不比我差，大约已有10万多人来参观新城。” 1848年，上海确实发展迅速。英国人开始填充运河、吸干沼泽，在原来的地面上修路，即现在的南京路和北京路等。
法租界公董局
只有一条街道与河流平行，叫桥街，位于横跨洋泾浜桥的延伸处。英租界在北面，由苏州河隔开，河岸有渡船可载人过河去吴淞口。美国人在苏州河的另一头落户。上海的住户几乎全是商人，分属于40多家商业公司。较占上风的商业公司有大班洋行 （Les taipans）、怡和洋行（Les Jardine Matheson）、太古洋行 （Butterfied& Swire）、宝顺行（Dent）、仁记洋行（Gibb Livingstone）等，还有波士顿的美国商业公司旗昌洋行（Russell et Co.）。这些公司均已在广东和印度占有了一席之地，拥有真正的商业船队。
敏体尼的任务是在上海开设法国领事馆，并与中国政府协商斡旋：拿到一块法租界的土地，在法租界里实行法国法律，法国人可购买地产。充满雄心壮志的敏体尼，其实刚到上海时充满着狼狈不堪的经历和不愉快的回忆。——任何船只进黄浦江河口须借助涨潮，有一座高大的航标指引方向。然后必须在吴淞口的快速帆船和接货船（船底藏有鸦片）中间抛锚，等待顺风。
敏体尼曾随刺萼尼（1844年受法国政府派遣使华。10月迫使清政府两广总督耆英在广州黄埔签订中法《黄埔条约》）使团到过上海。此时英国人已始建领馆并初具规模。那些欧美商人借鉴了意大利、希腊和中世纪建筑的元素，在沼泽地上以惊人的速度建造起巨大豪宅。在缺少石材和木料的沼泽地上，英国人建起了带有宽大前庭和玻璃游廊的“殖民风格”房屋。
有位名叫斯特拉琛（Strachan）的建筑师贸然给上海的房子赋予了中世纪前的伪希腊风格，非常自我，其主导的所有建筑都体现了低劣的品味，现在看来更庸俗。这些庞大的建筑既是办公楼又是货仓，周围还建有花园。
那么，上海第一任法国领事敏体尼是何许人呢？ 他有着充满戏剧性且毁誉参半的人生历程。请关注“悦读城市”了解敏体尼。