1941年12月8日,日本偷袭珍珠港之后第二天就对东南亚展开了全面进攻,号称比关东军还强的40多万日本南方军兵分数路扑向马来亚、菲律宾、新加坡、缅甸和荷属东印度群岛。
英、美、荷等老牌殖民国家纷纷败退,一时间日军所向披靡,很快就占领了拥有丰富石油、橡胶和铁矿石资源的东南亚全境。
荷属东印度群岛上的泗水市(Surabaya 苏腊巴亚)也不幸沦陷,它是爪哇岛上第二大城市,19世纪后期成为亚洲主要港口之一,是荷兰殖民者的糖出口中心。
日军占领后将这里打造成重要海军基地和工业中心,派遣反潜舰队猎杀爪哇海上的盟军潜艇,还建设了一座附近唯一能生产航空燃料的炼油厂。
盟军看在眼里急在心里,但是心有余力不足。远东舰队的“威尔士亲王”号战列舰、“竞技神”号航母先后被日军飞机击沉损失惨重,欧洲战事紧张,太平洋态势胶着,实在没能力顾及这里。
威尔士亲王号沉没
从1942年中到1944年初,盟军在印度洋的主要力量只剩下英国海军中将詹姆斯•萨默维尔领导的一支小型舰队。没有航母,3艘一战时的老战列舰也被调离,剩余舰艇无力进攻,只能勉强保护商船队和开展反潜行动。
好在日军中途岛海战后也大伤元气,没能力向印度洋大规模扩张,因此双方进入难得的平静期。
1943年11月,盟军高层在开罗会议达成一致:对日作战主要在太平洋战场,印度洋为附属战区。战区任何进攻行动都要以对日军保持压力,迫使其部队分散,最大限度消耗其空军、海军和航运为目标。
世界局势瞬息万变,在盟军强大压力下意大利率先崩盘了。1943年7月25日意大利发生政变,墨索里尼被监禁起来,9月8日宣告投降。
英国海军压力一下子小了许多,盟军控制了整个地中海,德国海军也被锁在波罗的海和挪威。英国现在可以调兵遣将,重新集结一支强大的舰队去找日本人复仇了。
1944年1月,英国海军部决定大幅增援远东舰队。此后4个月内增派了146艘军舰,包括3艘战列舰、2艘航母、14艘巡洋舰以及大量驱逐舰和护航舰艇。美国也愿意提供帮助,临时抽调“萨拉托加”号航母和3艘驱逐舰前去增援。
1944年2月的远东舰队
1月27日,第一批舰队杀气腾腾地到达远东舰队锡兰(斯里兰卡)亭可马里海军基地,包括“光辉”号航母、“伊丽莎白女王”号战列舰,“声望”号战巡等王牌主力,其他战舰也陆续到达。
与此同时,日本海军也将5艘战列舰和3艘主力航母转移到新加坡,但并非要跟英军决战。事实上这两年日本联合舰队虽然屡战屡败,但实力依然庞大,还没把远东舰队放在眼里。
此次转移是为了躲避美军对太平洋中部基地的袭击,将舰队集中在有良好维修设施和随时能获得燃料的地点,等待机会与美军太平洋舰队决一死战。
轻敌当然要付出代价,3月27日“萨拉托加”号航母与远东舰队会师,一场针对东南亚日军的反击行动即将开始。
光辉号与萨拉托加号
4月19日“光辉”号与“萨拉托加”号航母联手空袭了荷属东印度最西端的萨邦岛日军基地,摧毁了24架飞机,击沉一艘运输船,击伤一艘并炸毁储油罐。
然后“萨拉托加”号将回国修整,美海军作战部长欧内斯特·金上将建议远东舰队一起向东袭击泗水,迫使日军在盟军登陆瓦克德岛前分散兵力,东南亚战区盟军总司令蒙巴顿上将同意了。
于是萨默维尔中将率领舰队在澳大利亚加满燃油,浩浩荡荡向泗水进发,代号:气窗行动。这支特混舰队来自英、美、法、荷、澳、新等6个国家,分成三支特遣队:
第65特遣队:“伊丽莎白女王”号(旗舰)、“勇士”号、“黎塞留”号战列舰,“声望”号战巡,2艘巡洋舰和8艘驱逐舰。
第66特遣队:“光辉”号、“萨拉托加”号航母、2艘巡洋舰和6艘驱逐舰。
第67特遣队:6艘油轮、1艘补给舰和2艘巡洋舰。
参加攻击的飞行员
“光辉”号上有28架F4U“海盗”战斗机,18架TBF“复仇者”鱼雷攻击机。“萨拉托加”号上有36架F6F“地狱猫”战斗机、24架SBD“无畏”式俯冲轰炸机和18架TBF鱼雷轰炸机。
5月17日早上舰队到达预订地点,8艘潜艇先潜伏到马六甲海峡入口附近,准备拦截逃跑的敌船,日军对此却一无所知。
7点20分,78架舰载机从2艘航母上起飞向泗水机场和港口飞去。
光辉号上装弹的复仇者
8点30分空袭正式开始,飞机被分成两队,一队从南面逼近炼油厂,9架“复仇者”用500磅炸弹轰炸布拉特工厂,12架“无畏式”从高空俯冲炸毁储油罐,剩余8架“海盗”战斗机护航。和风漫谈原创,禁止抄袭。
另一队飞机从北面袭击港口,9架“复仇者”直奔船坞,6架“无畏式”载着1000磅炸弹轰炸港口内的巡洋舰和浮动码头,另外9架“复仇者”攻击商船和港口设施。
一时间地面火光四起,炸弹雨点般砸在港口、舰船、仓库和油罐上,驻守此地的日本陆军第28独立混合旅和海军第2南方远征舰队司令部直接被打懵了。
机场和港口设施遇袭
日军战斗机来不及升空就被摧毁,只能用高射炮疯狂射击,但拦截效果很差,仅有一架“复仇者”鱼雷轰炸机被击落,飞行员随后被救回。
炼油厂完全烧毁,日军十分之一的高辛烷值汽油库存瞬间完蛋。英军击沉了1艘运输舰,美军击伤了1艘巡逻艇、2艘猎潜舰、2艘货船和1艘油轮。
10点50分舰载机凯旋而归,远东舰队迅速向西南方撤离。下午3点,萨默维尔收到“萨拉托加”号上侦察机拍摄的照片,显示港口还有一些日军潜艇等高价值目标。他很想再来一轮空袭,可惜时间来不及了,只能遗憾离开。
送别
闪击泗水取得圆满成功,大家都非常高兴。第二天“萨拉托加”号与远东舰队依依道别后返回美国,远东舰队也回到锡兰基地。
日军机场、船坞损坏,炼油厂被毁,遭受惨重损失。英国一扫战争初期被日军追击的狼狈,终于大大地出了口恶气。更重要的是英军通过此次行动学习了美军航母的优秀战术,此后加强了航空侦察和海上补给能力,添置大量补给舰船,1945年在对冲绳与日本本土的行动期间提供了重要支援。
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