作者：刘铁军
1505 年，葡萄牙探险家洛伦索·德·阿尔梅达发现了斯里兰卡岛，并将其命名为锡兰。葡萄牙军队很快抵达，征服并殖民了岛上的七个王国。1517年，科伦坡市建立为葡萄牙殖民地的首府，这座城市被荷兰和英国以同样的身份使用，后者于1815年抵达。英属锡兰，这个名字直接拼音来自葡萄牙的锡兰，最终成为皇家殖民地。它是英国橡胶的主要来源。当英国最初加入欧洲战争时，锡兰拥有一支殖民部队（陆地上的锡兰国防军和海上的锡兰海军志愿预备队）、在亭可马里的英国皇家海军设施和也设在亭可马里的英国皇家空军 机场.在固定防御武器方面，科伦坡有四个沿海炮台，亭可马里有五个。1941 年，英国皇家空军接管了科伦坡附近拉特马拉纳的民用机场，以容纳更多的战斗机，同时开始在不同地点建造新的永久和临时机场。
（1942年4月9日，英国军舰赫尔墨斯号在斯里兰卡被日军飞机击沉）
当新加坡于 1942 年 2 月落入日本之手时，斯里兰卡成为英国在东南亚行动的中心基地，亭可马里的港口重新发挥了其历史上的战略重要性。由于斯里兰卡是英国皇家海军不可或缺的战略堡垒，因此它是日本不可抗拒的军事目标。一时间，日本似乎计划横穿印度洋向西横扫斯里兰卡，切断盟军通往波斯湾石油的生命线，并与在埃及的轴心国会师。突袭珍珠港的策划者山本五十六命令海军中将南云忠一指挥一支大型舰队在印度洋寻找并摧毁英国东方舰队。两国舰队玩起了捉迷藏游戏，但从未遭遇。一些军事历史学家断言，如果他们相遇，较小的英国舰队将会遭遇灾难。相反，英国人在科伦坡和亭可马里进行了几次绝望的空战，损失了大约 36 架飞机和几艘船。
山本的大战略未能孤立和摧毁英国舰队的任何主要单位。但是，如果日本人坚持进攻，这个英国海军防御有限的岛屿可能会沦陷。然而，日本航母部队在斯里兰卡上空遭受了如此高的飞机损失——超过 100 架战机——以至于它返回日本进行改装而不是发动攻击。通过返回日本，这支部队失去了在印度洋无可匹敌的霸权地位。该战区的战争焦点随后从岛上转移。
（1944 年 4 月 30 日，在锡兰科伦坡（现斯里兰卡），约翰·卡萨迪舰长在萨拉托加号航空母舰上迎接东南亚司令部最高盟军司令路易斯·蒙巴顿上将。）
总的来说，斯里兰卡受益于它在二战中的作用。种植园部门忙于满足盟军对基本产品，尤其是橡胶的迫切需求，使该国能够以硬通货节省盈余。由于斯里兰卡是东南亚司令部的所在地，因此建立了广泛的医疗服务基础设施和现代化设施，以容纳部署到该国各地的大量部队。继承的基础设施提高了战后独立斯里兰卡的生活水平。
与印度不同，在印度，民族主义者要求保证独立以作为对他们对战争的支持的回报，斯里兰卡全心全意地致力于盟军的战争努力。尽管该岛在战争期间被置于军事管辖之下，但英国和斯里兰卡保持着合作关系。然而，斯里兰卡对政治改革的压力在战争期间继续存在，随着日本威胁的消退和战争接近尾声，这种压力越来越大。英国最终承诺在战后建立全面参与的政府。
1942 年初，当日军威胁新加坡时，皇家海军东印度群岛的基地被搬到了科伦坡和后来的亭可马里。锡兰国防军在战争期间扩大以加强防御；到战争结束时，它有10个步兵营和3个炮兵营的规模。一些锡兰人加入了英国陆军、皇家海军和英国皇家空军，其中一些人在缅甸、马来亚、北非和意大利服役，但在锡兰军队试图在科科斯群岛叛逃到日本之后，他们被从前线召回，并且在锡兰和澳大利亚之间服役。
澳大利亚第 7 师和第 1（非洲）师的部队也将部署到锡兰。岛上唯一的一次袭击发生在 1942 年 4 月日本航母突袭印度洋期间，科伦坡和亭可马里的海岸设施被日本航母损坏，一艘轻型航母、两艘重型巡洋舰和其他军舰被沉入海中，这场袭击在锡兰平民中引起了轻微的恐慌，其中许多人乘船逃往印度。
战后，锡兰于 1948 年获得自治领地位。1972 年，它从英国获得独立，建立了“自由、主权和独立的斯里兰卡共和国”，这标志着该岛恢复了古梵语中的名称文本。