小泽治三郎，联合舰队的最后一任司令官，他不像山本五十六大将，或是南云忠一中将那样为人们所熟知，作为战争后期联合舰队指挥官，小泽指挥的一连串海战，均遭到了惨败。然而不可思议的是，小泽中将却几乎没有因此受到当时的指责，虽然有很多史料证明他是有很大责任的。
小泽治三郎于1886年10月2日出生于九州宫崎县儿汤郡高锅町，父亲为原高锅藩士小泽寅太郎。在就读宫崎中学（现宫崎大宫高校）时因暴力事件，而受到退学处份。正当失意之时，小泽之兄，陆军军人小泽宇一郎，请其上司牛岛贞雄大尉，从日俄战争的中国东北战场上寄一封劝戒“过则勿惮改”的信给小泽。受此感召，小泽于是前往东京，转入成城学校。小泽终身都仔细保管这封信，并成为其座右铭。
小泽治三郎
那个时代的青年一样，甲午战争与日俄战争的辉煌胜利让他们向往海军，1909年海军兵学校第37期毕业，在同期179人中排名第45位。 以海军少尉候补生资格登上加护级巡洋舰宗谷号进行训练航行，当时宗谷号的舰长即世界头号鱼雷战专家铃木贯太郎大佐，候补生的指导军官为山本五十六大尉与古贺峰一中尉。小泽大尉于1921年从海军大学第19期结训，升少佐，并接任驱逐舰竹号舰长。1930年升大佐，先后出任海军大学与陆军大学教官，重巡洋舰摩耶号舰长，小泽在海军中一直有不错的人缘，这跟其善于处理人际关系有相当的关系，因此小泽的职业生涯也算较为顺利。1936年，小泽终于完成了海军中的跳龙门，在战列舰榛名号升任海军少将。以后历任联合舰队参谋长，第八战队司令，海军水雷学校校长，1939年，小泽担任第一航空战队司令，这是他人生中第一次负责指挥航空母舰，在任上他对于这种新兵器产生了极大兴趣，尽管本行是鱼雷，但善于钻研并目光长远的他在以后的依然在航空领域有了相当造诣。至今日本史学界仍认为他的航空战指挥水平不在山口多闻之下，而他的性格则更适合作为机动部队的长官。1940年升中将，任第三战队司令，1941年10月任南遣舰队司令，并以此职参与太平洋战争。
1940年3月，一航战司令官小泽治三郎少将领着赤城号和龙骧号这大小两艘航母和四艘驱逐舰去进攻山本五十六带的战列舰长门号、陆奥号和航母苍龙号。演习的内容是小泽治三郎出动携带一颗鱼雷的18架舰载攻击机和36架陆基攻击机加上27架俯冲轰炸机攻击山本的联合舰队主力，山本一方是使用27架战斗机来防守。
但是小泽治三郎私自改变了指挥系统，从航母舰长和基地指挥官手里接管了这18架飞机的指挥权，由司令官直接指挥，向长门号战列舰开始了进攻。
长门号舰长大西新藏和陆奥号舰长保科善四郎这两位大佐在舰桥上快发疯了，没见过这种攻击法的，翼展达25米的大型攻击机贴着海面成群结队直扑过来，扔下了鱼雷以后急剧拉升，沿着桅杆直冲云霄。留下海面上拖着白色航迹的鱼雷一枚又一枚地扑向船舷，躲得了一枚，还有第二枚，躲过了第二枚，还有第三枚，第四枚……不需要判定了，船肯定已经沉了，舰长们在破口大骂小泽治三郎那个八嘎野郎。
只有山本五十六一声不响，在舰桥上默默地看着这一切，最后对身边的参谋长福留繁少将说：“能不能用飞机去炸夏威夷？”
珍珠港事件以前，小泽已经指挥训练日本海军航空兵多年，并因在演习中用航空兵击败山本的战列舰队而获得很高声誉。但最终是南云获得了一航舰的指挥权，而小泽去了近藤信竹大将属下的南遣舰队。一般来讲，是因为小泽资历略差而失去这一要职（小泽是1909年12月毕业得，南云是1909年1月毕业得，
而且小泽的毕业成绩是45，南云是7号）。但却不排除山本大将本身的作用。有米内光政提携的山本一生可谓风光，但其自负的性格也让他与同行之间的关系十分紧张。而团结南云这个战舰派的主力对他有莫大的好处。1941年12月2日，南遣舰队护卫山下奉文陆军中将所指挥的第25军从中国海南岛的三亚港出发。第25军于12月8日登陆马来半岛，南遣舰队则提供海空支援。他曾以诚恳的态度向山下表明自身的困难，使山下不但没有怪罪甚至十分感动，这在紧张的陆海军关系中可谓少见，同日，英国皇家海军远东舰队司令汤姆森·菲利普爵士率领Z部队，含战列舰威尔士亲王号，战列巡洋舰反击号，与4艘驱逐舰从新加坡出发，在没有空中掩护的情况下前往马来半岛，意图阻止日军。当Z部对于10日抵达前线时没有发现日军舰队，但本身却被日军潜舰发现，当时小泽本人在南遣舰队旗舰重巡洋舰鸟海号上，在形势极其紧张之时小泽调集护航舰队准备与之接触进行雷击战，虽然实力远远不足，但其拼死保证运输船队的作为却也得到了世人的赞赏。当Z舰队被驻西贡的第二航空战队发动86架轰炸机击沉后，完成了日本的最佳理想（所谓车对车的打法是没有意思的，想要救日本，就一定要用卒子吃掉对方的老王）。小泽掩护日军在哥打巴鲁登陆。由此造就日本横扫马来半岛的局面。
1942年1月，南遣舰队改编为第一南遣舰队，仍由小泽任司令。除继续掩护马来半岛上的日军外，还协助日本陆军入侵爪哇岛与苏门答腊岛。1942年4月，为配合第一航空舰队在印度洋的作战，第一南遣舰队，含轻航舰龙骧号，与5艘重巡洋舰（小泽旗舰鸟海号也在其中），进入孟加拉湾，以摧毁商船为作战目的。三天之内就击沉23艘商船，共计13万7千吨，另有8艘船重创，一时之间东印度洋沿岸的商业航行全面停摆。
南洋作战及印度洋海战结束后，小泽就以一种半赋闲的方式退出了太平洋战争的第一线，1942年11月，小泽接替南云忠一出任第三舰队司令，接掌了日本的航舰部队。当1943年春天山本以一种意外的方式战死时，小泽似乎终于有机会走入前台了。1944年3月，第二舰队并入，重组成为第一机动舰队，由第三舰队司令部兼管。但由于美军潜舰的攻击，使得小泽训练其麾下飞行员的计划受到很多阻碍。
据说是日本海军中唯一一名不靠参谋，自己就能拟定作战方案的第一机动舰队司令长官小泽治三郎中将一直就在准备着对策。小泽不太相信美军会在帕劳动手。
小泽治三郎占了个准备出击的位置，真的要准备出击吗？或者是能够出击吗？能，起码在小泽治三郎心目中还不是完全绝望的。
小泽的第一机动舰队包括栗田健男的拥有大和武藏长门金刚榛名等完全无伤的战列舰的第二舰队和自己亲率的航空母舰第三舰队。
开战以后虽然沉掉了不少航母，也造不出什么航母出来，但是第三舰队还有大凤，翔鹤，瑞鹤，隼鹰，飞鹰，龙凤，千岁，千代田和瑞凤等九艘航空母舰，特别是三月份刚刚就役的正规航母大凤，排水量34，200吨，速度33节，对空雷达炮火俱全，舰载机全是取代了旧式的九七式舰攻和九九式舰爆的新式“天山”舰攻和“彗星”舰爆。
不管怎么说，小泽治三郎手里还有450架左右的舰载机，虽然这个数字不到美国人的一半，但再加上为“亚号作战”准备的450架陆基飞机，和美国人差不多。
但是燃料补给怎么办呢？联合舰队不是没有油，到不了马里亚纳吗？
那就不去，在海上用飞机攻击美国航母。
小泽长官思路开阔，把大炮巨舰的哲学用到了航空战上，就是所谓“距离外攻击” （outrange）。都说日本飞机装甲不行，被美国人一打就往下掉，日本人节省装甲的目的当然不是让自己的飞行员去送死，而是让飞机能够飞得更远些，事实上日本的舰载和陆基飞机航程都长于美国飞机。美国舰载机由于重视机身和油箱的装甲防护而使得重量增加，一般的攻击半径在250海里以内，而日本飞机的攻击半径能够达到350海里。如果能够在美国飞机无法攻击日本航母的距离上起飞攻击，是不是有成功的可能？这就是小泽“距离外攻击”的思想。
1944年6月13日，第一机动舰队从吉马拉斯（Guimaras）泊地出发，前往马里亚纳群岛。第一机动舰队包含3艘舰队航母及6艘轻航母与战机约450架，美军第五舰队斯普鲁恩斯上将有15艘航母（包括9艘舰队航母及6艘轻航母），且舰载飞机是日军的两倍，训练也优异得多。美军已在5月底便已探知日方作战计划，美军虽然于6月17日与18日都发现日军位置，但美军TF 58的飞机在19日却无法发现日军。第一机动舰队则靠着大量的侦察机，在海战早期对美军位置十分清楚，小泽清楚自身实力的不足，为了有效的打击美军，根据日机航程普遍超过美军的特点，制订了穿梭轰炸战术，即舰载航空机由航母起飞，在完成攻击任务后降落于机场，完成补给后则对美军进行打击然后返回母舰。这样做的最大好处在于机动部队可在美军攻击航程之外对其实施打击，可是美军斯普鲁恩斯天生冷静，还没等小泽舰队到来已经先下手为强，把附近各岛的日军机场一扫而光，使小泽这个计划还没开始就毁掉了一半。而小泽由于通讯不畅根本就没能得知这一消息。加上美军航空与潜艇部队早已严密监视各重要航线。小泽发动六波共计324架飞机前去攻击美军。靠着人员素质以及雷达之技术优势下，美军战机与防空火力成功击退所有日军攻击，日机损失191架而特遣舰队本身几无损伤，战机损失29架。在日军发动攻击时美军潜艇部队成功的击沉了大凤号以及翔鹤号，由于小泽的旗舰大凤号因潜舰的攻击而沉没，旗舰的战沉使小泽的指挥部门不得不转移，这更加重了信息的不畅。小泽与其幕僚于20日移乘瑞鹤号，并预备联合关岛上的第一航空舰队（指挥官角田觉治中将）对美军再次进攻。但美军先发现了日军，并发动216架飞机进行攻击。小泽此时也真正意识到危机的来临。美军的攻击击沉了轻航舰飞鹰号，重创了舰队航舰瑞鹤号，与轻航舰隼鹰号与千代田号，并击落50架日机。美机在战斗中只损失20架，但归舰时因已入夜，在混乱中反而损失了80架飞机。尽管输的惨不忍睹的小泽希望利用夜战捞回一点战果，但在接到联合舰队司令长官的撤退命令后还是含泪撤回日本本土。总计两天的战斗中，日军三艘航母被击沉（包含被潜艇击沉的大凤号与翔鹤号），损失378架战机，战斗结束时，第一机动舰队只剩下35架飞机。这样，日军航舰部队所剩下的飞机比1943年底时还少 。由于缺乏航空力量支援，马里亚纳群岛在美军优势兵力的进攻下终于丧失，9月，中南太平洋战区司令，在战争中伴随机动部队度过大部分时间的南云忠一中将在塞班岛玉碎，塞班岛的失守标志着所谓绝对防御圈彻底被打破了。此战失败后，小泽曾多次提请撤职，但最终被联合舰队司令丰田副武挽留。
1944年，是日本绝望的一年，与愚昧的日本陆军相比，日本海军倒是知道：事不可为，日本必将失败，海军开始打算搞一次大的“彩虹”行动，将所有的精锐战舰集结，“光荣”地沉入太平洋。
鉴于马里亚纳海战失败，日本对抗美军的战线不得不转移到有日本生命线之称的南洋运输线，为此联合舰队制定了所谓的捷字号抗登陆计划。保证菲律宾、台湾、冲绳、日本本土及千岛群岛的防御，而此线以东的各岛则依靠现有兵力防御，本土不再给予增援，这也标志着日本海军正式放弃了有中太平洋珍珠港之称的特鲁克基地。联合舰队方面认为，整个决战将首先在菲律宾展开（尽管尼米兹倾向进攻台湾，但由于陆军方面的麦克阿瑟提出了种种困难，最终的决战还是在菲律宾展开。不过联合舰队方面也实施了台湾航空战）。由于机动部队已无法再战，捷字号作战主体重新变为战列舰，而机动部队则作为诱饵保证第一游击舰队的突入通道。
战前，联合舰队司令部方面曾希望机动部队能由第一游击舰队负责指挥，但因为机动部队内部的极力反对及通讯困难而无果（有一种说法是小泽自己同意接受栗田指挥，而属下极力反对，日本东映著名的海军电影《联合舰队》也采用这一说法，在这里仅供参考）。大战在即，整个机动部队仅4艘航母116架舰载机（虽然有些资料表明小泽仅76架舰载机，但这应该是小泽舰队对美发起攻击时的数字），以这种程度的兵力诱敌，恐怕也略显不足。尽管如此，小泽在莱特湾海战中依然完成了诱敌任务，成功将哈尔西舰队调动出来，为中央部队打开了道路。虽然只是诱饵与配角，在主角登场后便可退场，但流血却没有减少，知道上当后的哈尔西虽然迅速将主力转向，但还是派出了拥有两艘重巡，两艘轻巡及10艘驱逐舰的巡洋舰队进行追击。从整体实力看，小泽舰队依然保有两艘航空战列舰，但此时小泽舰队的情况却相当危机，为了进行规避，营救落水人员及部分舰艇补给时间过短而出现燃料不足，整个舰队已分散，小泽手头仅有4舰，严重缺乏警戒护航舰艇。当在南方负责营救落水人员的3艘遭到美军攻击时，旗舰初月掩护其余两艘撤退自己独自突入敌阵，并将开始交战的电文发向小泽本队，这艘秋月级在拖延美军长达两个小时后战沉。此时的小泽很清楚如果这样撤退，散布在各地的舰只必然遭到毁灭性打击，而夜战对于日军也较为有利，他虽不清楚追击舰队的实力，但也决定放手一搏，中将随后下令本队南下，与美军进行最后的决战。美军通过雷达发现了小泽舰队的转向，而刚刚与初月号的恶战又使美军意识到面前的这只剩菜残羹绝不是那么好咽的，美军遂决定南下避敌。如果说整个莱特湾海战日军还有些许亮点，那么小泽反击恐怕是其中一个，这一举措虽然未获得战果，但却保住相当人的性命，同时也体现了这位中将的决断力。随后，小泽舰队大部分安全返回。
莱特湾一战彻底让机动部队灭亡了，小泽因表现尚佳，随后调任军令部参谋长，在丰田司令向军令部提交离谱的大和特攻时，小泽虽认为此计划成功的可能性实为不大，但同时也表示要尊重联合舰队司令长官的意见，不禁让人想到41年军令部部长永野修身对偷袭珍珠港方案的做法，这种圆滑恐怕也是长期在大将手下锻炼出来的。1945年5月，小泽升任联合舰队司令。天皇与军令部总长对于这位新联合舰队司令可谓多有期望，不过巧妇难为无米之炊，如今小泽也的确做不了什么了。
莱特湾之役后，第三舰队与第一机动舰队解散，小泽转任军令部次长，兼海军大学校长。在丰田副武司令向军令部提交离谱的大和特攻时，小泽虽认为此计划成功的可能性实为不大，但同时也圆滑的表示要尊重联合舰队司令长官的意见判断，1945年5月29日，小泽升任联合舰队司令，尽管军令部要将其升为大将，但却被他拒绝了，或许破败的海军已经让他无脸接受晋升，就这样，小泽作为自联合舰队作为常设机构后的唯一的一位中将长官，就任末代联合舰队司令。1945年8月15日，天皇宣布投降诏书，9月3日签署投降诏书，日本正式战败。在被逮捕前，小泽对那些企图玉碎报国的属下说出了一段让人难忘而敬佩的话语。“你们不能死，宇垣在冲绳坠落了，大西在家中剖腹了，战争是由我们这一代人发动的，如果我们都死了，谁来承担战争的责任？”不知如今那些赞颂日本所谓玉碎武人的日本右翼份子，看到这句话会有何种想法，对于军人来说，有时候死亡是轻松的，而承担战争责任却是艰难的，日本今天的繁荣，可以说正是承担的结果，而如今享受这些成果的人却在赞颂逃避责任的懦弱军人。随后，小泽被关押，在交代到关于莱特湾海战的问题时，哈尔西曾认为小泽不老实而在撒谎，不过联合舰队的无数记录都可以证明机动部队确实没有几架飞机，最终小泽被无罪释放。
第二次大战结束后，小泽就在东京市的世田谷区自宅隐居，不愿回顾战时的记录并拒绝了半藤一利对他的参访取材，因为他认为在他的指挥下，有太多的部下战死，对此感到相当后悔与愧疚。1966年因多发性硬化症过世，享年80岁，葬礼时昭和天皇赐与7000日元之丧葬费，葬于神奈川县镰仓市的镰仓墓园。
尽管有过实践经验，并且在任海军大学校长期间接受了“航空第一”思想。但在机动部队司令的人选上军令部依旧选择了南云忠一，这可以说也是困绕日本史学界的重大迷题。有米内光政提携的山本一生可谓风光，但其自负的性格也让他与同行之间的关系十分紧张（客观地说这种紧张也跟山本推行航空第一理论有关，毕竟这不仅仅是一个战术问题，更是砸了很多人的饭碗）。自负的性格使他并不希望直属过于优秀，而紧张的关系则使他害怕被一位出色的下属所替代。尽管如此，小泽提出的以航母为核心的航空舰队编制思想依然被山本所采纳，并在珍珠港实现。而这一战术此后也被美国海军所使用并影响至今。