中国日报网12月4日电据英国《经济学人》报道，19世纪60年代末，从西贡出发寻找湄公河源头的法国水手在老挝和柬埔寨之间遇到了险峻的孔恩瀑布，意识到大型商船无法通过这片水域。他们想通过水路到达富裕的中国南部的梦想破灭了。随后，不切实际的铁路网计划接踵而至，先是英法，接着是东盟(ASEAN)，在1995年提出要在新加坡与云南昆明之间修建铁路的宏伟规划。
截至2021年12月3日，这些想法总算实现了一部分。从昆明到老挝首都万象的高铁历经5年建设终于开通。这条线路是中国“一带一路”的一部分，完工路段耗资高达59亿美元，相当于新冠疫情前老挝GDP的近三分之一。
对中国而言，与东南亚建立更紧密联系的想法显而易见。在中国国内制造业薪资不断上涨的情况下，必然会将低难度的制造业转移到劳动力成本更低廉的周边国家。2019年，越南成为中国第四大半成品贸易伙伴，位居美国和印度之间，与10年前的第15位相比有所上升。与此同时，中国与柬埔寨和老挝的半成品贸易额分别增长了9倍和11倍。
这一策略有历史先例。直到20世纪70年代，日企在东南亚的主要目标是购买原材料。随后他们也开始将生产转移到该地区。这一转变始于1985年的广场协议，当时日本同意将日元升值，这扩大了日本国内工资与低成本国家工资之间的差距。企业得以通过迁移来保持其竞争优势，同时也在其他地区培养技术能力。
这条新建铁路线对老挝来说意味着什么?这个内陆国家深受东南亚交通闭塞之苦。世界银行对这条新线路持谨慎的乐观态度：认为万象可以成为从泰国港口进入中国的物流枢纽，前提是老挝的海关系统要更加高效，道路状况也要得到改善。尽管老挝与云南接壤，没有海岸线阻隔，但就在2016年，老挝对华出口近三分之二都是通过海上运输的。
在该地区建设更广阔的铁路交通网能为所有国家带来更大的经济利益，但这不是任何一个国家说了算的。2020年3月，泰国迈出了第一步，批准中国承建一条新的高速铁路;这条线路后期会抵达老挝边境。然而，仅前半段就预计需要五年才能完成。马来西亚政府正在研究修建一条通往曼谷的高速铁路，不久前开始正式商讨。