总结李小冬的成功之路，可以说MBA改变了命运。2021年8月31日，随着新加坡冬海集团（Sea Ltd）股价达到创纪录的338美元，东海集团创始人李小冬以198亿美元正式超过立邦集团创始人吴清亮、海底捞创始人张勇和Facebook联合创始人爱德华·萨维林，成为新加坡首富。
与首富身份相反，李小冬本人很低调，他轻声细语，很少接受媒体采访，也很少在公众场合演讲。他喜欢游戏，也喜欢足球。大学英语课的时候，老师要求学生起英语名。内向的李小冬选择了“阿甘正传“的主人公名字Forest。但是，这个保守、内向、甚至有点害羞的年轻人，心底也隐藏着常人难以比拟的野心。
李小冬1978年出生于天津。这是恢复高考制度的第二年。今年共有610万人报考，最终录取40.2万人。高中毕业后，李小冬以优异的成绩考入了上海交通大学工程系，来到了这个被称为“十里洋场”的多彩世界。毕业后，李小冬没有从事与技术相关的工作。他选择加入当时颇受欢迎的外国企业摩托罗拉，并成为一名人力资源经理。
21世纪初，在上海的外企工作是一份被无数外人羡慕的工作。对于李小冬来说，这些舒适的工作并没有让他满意，反而让他陷入了莫名的焦虑之中。
直到2005年夏天，苹果创始人史蒂夫·乔布斯应邀出席斯坦福大学的毕业典礼，发表了著名的演讲——留下匈牙利，留下足球。这次演讲是乔布斯的精彩演讲。让坐在台下的李小冬对乔布斯由衷的佩服。在接下来的两个月里，李小冬在YouTube上一遍又一遍地观看了这场演讲，从此下定了做大事的决心。
李小冬放弃了在中国的光明前途，申请了斯坦福大学的MBA课程，来到美国，重新开始。李小冬来到斯坦福大学后的第二年，在同学们的介绍下，他遇到了陈欧，一位同样申请斯坦福大学MBA的新加坡学生。陈欧比李小冬小5岁。他是一位电子竞技爱好者。他曾经在南阳理工大学组织过一个电子竞技协会，规模相当大。那是一个魔兽世界游戏风靡全世界的时代。国内浩方对战平台刚刚崛起，新加坡市场一片空白。陈欧看到了这个机会，在大学期间创建了在线游戏平台GGgame，让欧亚大陆的玩家可以直接在线竞争。
GGgame在新加坡很流行。来自世界各地的玩家蜂拥而至，公司以惊人的速度爆炸式增长，竞争对手也纷纷效仿，新加坡出现了大量类似的游戏平台。陈欧和创始团队都是没有任何工作经验的学生。当融资遇到困难时，陈欧提出申请斯坦福大学MBA的计划，拿到录取通知书后，他遇到了李小冬。他们对游戏的共同兴趣使他们在谈论GGgame时一拍即合，李小冬以联合创始人的身份加入团队，最终担任公司CEO。
李小冬的参与确实使GGgame成功获得了融资，并将其发展速度提升到了一个更高的水平。可随后陈欧和李小冬之间开始出现分歧。公司从内讧走向分裂，最终在中国互联网创业史上掀起了一场巨大的隔空骂战。2008年，陈欧将所有股份出售给李小冬，离开GGgame，在2009年MBA毕业后回国创办聚美优品。
2009年，陈欧离开后，李小冬选择了继续留在新加坡，并清算了GGgame的游戏对战平台业务，将公司改名为Garena，开始了一次彻底的转型。
2010年5月，Garena拿到了来自国内游戏巨头腾讯的投资，在李小冬的努力下，腾讯终于批准了流行游戏英雄联盟（hero alliance）在Garena的东南亚独家代理权。对于游戏平台来说，一款流行的游戏足以改变整个市场的竞争格局。在过去的几年里，Garena迅速发展成为东南亚最大的游戏发行商，赢得了如《地下城与勇士》等热门游戏的本地代理权。其商业版图也已从新加坡扩展到台湾、马来西亚、越南、菲律宾、泰国和印度尼西亚，成为新加坡第一家估值超过10亿美元的互联网独角兽，成长为足以垄断游戏市场的“东南亚小腾讯”。
2015年6月，李小冬率先进入电商市场，推出“东南亚版淘宝App”——shopee。
李小冬多年深入东南亚市场，精通11个东南亚国家的本地化运营。2017年上市前夕，李小冬将公司名称从Garena变更为“冬海集团”。英文是SEA，取自东南亚的三个缩写，面向整个东南亚市场。
2019年，在东南亚其他电商竞争平台做出反应之前，shopee已经赶上具有强大先发优势的lazada，并在一些地区实现反超车。
到了2020年，Shopee更是一骑绝尘。据APP Annie数据，2020年前三季度，Shopee在东南亚购物App总下载量、平均月活及安卓用户使用总时长等指标中均排名第一，在全球购物类别仅次于亚马逊。
在游戏和电商业务多重优势的刺激下，2020年，李小冬控股的东海集团股价从40美元左右飙升至200美元左右，公司总市值正式进入1000亿美元大关。
到2021年，在有利的第一季度和第二季度财务报告的作用下，东海集团的股价在2021年一路创下历史新高，最终在8月31日超过338美元。李小冬成为新加坡首富。冬海集团也超越京东、美团、拼多多，成为亚洲第三大互联网巨头。
李小冬领导的东海集团目前市值为1900亿美元。作为东南亚电商游戏平台的领头羊，其触角延伸至支付和外卖领域，成为继阿里和腾讯之后亚洲第三大互联网巨头。