周润发1955年5月18日出生在香港南丫岛，籍贯广东开平，因主演《英雄本色》《上海滩》《纵横四海》《卧虎藏龙》等闻名影视圈。他与前妻余安安离异后，1987年和陈荟莲走进婚姻。
1998年6月，周润发的岳母因肺癌不幸辞世。一夜之间，岳父陈首林两鬓染霜，脸上出现了星星点点的老年斑。办完岳母的丧事，周润发对岳父说：“爸，你随我们去香港生活吧。”陈首林含泪摇了摇头：“我哪里也不去，就在这里陪着你妈妈。”
1999年春节，周润发和妻子陈荟莲飞赴新加坡给岳父拜年。此时岳父头发全部花白，脸色暗黄憔悴。岳父才64岁就失去了老伴，伴随他的是痛苦、落寞和忧伤。周润发知道，虽然他们做儿女的都很孝顺，但各自有自己的家庭和事业，不可能经常陪伴在岳父身边。如果岳父身边能有一个知冷知热的女人，岳父就能回归到正常人的生活轨道上来。与妻子和内弟商量后，周润发决定为岳父物色合适的配偶。
经过亲戚朋友的筛选，一个叫杨桂芬的女人进入周润发的视线。57岁的杨桂芬身材适中，头发乌黑，一脸富态，一看就是个好脾气的女人。杨桂芬告诉周润发，退休前她是一家律师事务所的会计，1995年丈夫因病去世，现在与儿子李载福生活在一起。当周润发告诉杨桂芬，想把她和岳父陈首林撮合到一起时，杨桂芬同意了。她对陈首林略有了解，知道他是新加坡成功的商人，她曾多次在电视里见过陈首林，那时他乌黑的头发梳得一丝不苟，穿着笔挺的西装，风度翩翩。
随后，周润发来到新加坡，安排杨桂芬与岳父见面。因杨桂芬和陈首林都祖籍广东，两人有种无形的亲近感。当服务员端上卡布奇诺咖啡，杨桂芬用勺子将陈首林杯子里的奶油刮去，说：“我们都要少吃奶油，否则容易血脂高。”这一细节，博得了陈首林的好感。
这次见面，杨桂芬和陈首林都给彼此留下不错印象。此后，两人不再经过周润发这道“中介”，就自行开始了来往。9月中旬，周润发来新加坡庆贺岳父生日，陈首林主动与他谈起了杨桂芬：“你杨阿姨为人善良，性格温和，与荟莲妈妈一样，是个少见的好女人。”周润发明白，岳父已经接纳了杨桂芬。
为了让岳父尽快有个家，周润发决定于2000年元旦为岳父和杨桂芬操办婚礼。然而，就在婚礼前一个月，周润发突然接到杨桂芬的电话：“我儿子不同意我再婚，我和你岳父的事就此打住吧。”周润发连忙安慰她：“杨阿姨，你别着急，你儿子的工作我来做。”
周润发赶赴新加坡与李载福“交涉”。李载福告诉他，他只是园林公司的普通员工，在新加坡属于平民阶层；而陈家是名门望族，他担心母亲嫁入豪门受委屈。周润发对李载福说：“如果你因为这个原因反对父母再婚，那我可以告诉你，陈家上上下下都有教养，会善待你妈妈，不会让她受委屈。”
2000年春节，在周润发的操持下，杨桂芬与陈首林在新加坡举行了婚礼……
因为陈荟莲姐弟与杨桂芬没有血缘关系，两人对杨桂芬有着无形的隔阂。周润发经常告诉他们：“杨阿姨与爸爸结婚了，她就是我们的亲人。咱们善待她，就是善待父亲。如果杨阿姨在陈家生活幸福，她能不好好呵护父亲吗？”
杨桂芬也以自己的感恩和任劳任怨来回报周润发和陈家人。然而，因为是半路夫妻，杨桂芬明显感觉到陈首林在提防她。一次，周润发来探望岳父和杨桂芬，敏感地觉察到岳母神情有些不自然，以前他每次来，她又是沏茶又是削水果，忙得不亦乐乎；而这次见到周润发，她只是礼貌地打声招呼，就眼眶潮红地枯坐在沙发上。
周润发这才知道，原来每次李载福来陈家看望妈妈，临走时，陈首林都会将家里的古董和玉石一一清点，唯恐杨桂芬把值钱的东西让儿子带走。杨桂芬受不了这种委屈，刚刚与陈首林发生摩擦。
经过这些年接触，周润发了解杨桂芬的为人。杨阿姨是真心将陈家当自己的家，岳父却提防她。周润发对岳父说：“爸，你和杨阿姨是晚年再婚，要想拥有幸福的晚年生活，必须互相信任。”陈首林意识到了自己的错误，从此不再提防妻子。
经历这场风波，杨桂芬更觉得自己要用爱和付出融入陈家，让他们真正把她当成自己人。2003年4月，周润发在电话里告诉杨桂芬：“妈，荟莲怀孕了，我要去美国拍电影，想让荟莲回新加坡休养。”杨桂芬知道，周润发和陈荟莲做梦都想有个孩子，自从1989年陈荟莲怀孕7个月时，胎儿因脐带缠颈窒息死亡，此后十多年时间里，陈荟莲一直没有怀上孩子。如今人到中年，小生命突然来临，女婿女儿怎么不惊喜激动？杨桂芬告诉周润发：“你放心，妈一定将荟莲和她肚子里的宝宝照顾得好好的！”
第二天，杨桂芬赶到香港，将陈荟莲接到新加坡，照顾她的生活起居。每天晚上9点，她准时提醒陈荟莲睡觉；早上7点叫她起床，然后陪她到院子里散步，呼吸清新空气。考虑到超市里的蔬菜大多是用激素催熟的，杨桂芬赶赴郊区买来绿色无公害蔬菜……
两个月后，她陪着陈荟莲去医院做胎检。医生告诉杨桂芬：“陈荟莲并没有怀孕，是子宫肌瘤引起的腹胀腹肿。”这时，周润发结束美国的拍摄回到新加坡，怎么也接受不了这样残酷的事实。杨桂芬安慰道：“人生总会有缺憾，上天不会让一个人事事如意！你们事业那么辉煌，夫妻恩爱，已经是人生最大的幸福了。有没有孩子只能随缘，还是将一切看淡些。”
2006年，陈首林心脏病复发，呼吸困难，痰中夹杂着粉红色泡沫。周润发将岳父和杨桂芬接到香港治疗。医生告诉周润发：“老人还患有冠心病、高血压，如果因心脏病引起并发症，后果不堪设想。”院方为陈首林做了心脏搭桥手术。
此后，陈首林进入漫长的康复期。一天，周润发到医院看望岳父，走进病房，眼前的一幕让他眼眶发红：岳父疲惫地靠在床上，杨桂芬像哄孩子一样哄他吃饭，她盛了一小勺大米粥，用嘴巴吹凉了，然后往岳父嘴里喂，边喂边说：“多吃些，这样你就恢复得更快。你不是喜欢打桥牌吗？等你身体好了，我天天陪你打……”
杨桂芬对岳父的一片真情，就是铁石心肠的人也会感动，不明真相的人，谁能相信他们是一对半路夫妻？半年后，陈首林的病情得到控制，周润发将岳父接到家中调养。由于老人身患冠心病、高血压、脂肪肝等多种心脑血管疾病，术后因感染引起并发症。这年9月，周润发再次将岳父送进医院，医生诊断为心脏衰竭，并下了病危通知书。岳父对周润发说：“爸爸有件事要求你。你杨阿姨是个好人，我百年后，请你依然将她当岳母看待，就像我在世一样对待她。”
周润发出身贫寒，当年他与陈荟莲恋爱时一无所有，陈首林没有嫌弃他，风风光光地将女儿嫁给了他。沧桑岁月里，两个男人建立起深厚的感情，情同父子。周润发含泪点点头：“爸，你放心，我一直很尊敬杨阿姨，就算你不叮嘱我，我也会善待他。”
9月28日，陈首林因心脏衰竭不幸辞世。办完丧事，杨桂芬含泪对周润发说：“你岳父不在了，我也该回新加坡与儿子一起生活了。谢谢你和陈家人让我享了这么多年的福，我感谢你们！”周润发说：“妈，您这样说太见外了。岳父虽然不在了，但您永远是陈家的人，是我和荟莲的妈妈。您放心，我们会为您养老送终。您能成为我的岳母，也是上天安排的缘分。”
杨桂芬在香港与周润发夫妇生活大半年后，丧夫之痛渐渐平息，周润发将岳母送回新加坡。虽然岳父走了，但逢年过节，周润发依然带着礼物去新加坡看望杨桂芬。杨桂芬的儿子和家人也成了周润发的亲人。杨桂芬的孙子去美国留学，周润发给予经济资助。杨桂芬说谢谢，周润发说：“妈，我们是一家人，说谢谢就太生分了。我和载福是兄弟，他儿子留学，我这个做伯父的难道不该帮一把吗？”
到2020年1月，岳父已去世14年了，周润发和妻子一直将杨桂芬当长辈孝顺。周润发的善良和孝行，在演艺圈传为佳话。