2008年12月26日，是一个载入中国海军史册的日子。那一天，武汉舰从三亚解缆起航，执行中国海军赴亚丁湾、索马里海域首批护航任务。
“这是世界海军史上的新纪元!”对于中国海军首次护航，英国泰晤士报曾经这样评论。
登上武汉舰，舱室里舰政委尹育文指着世界地图告诉记者：“武汉舰的航迹遍布全世界的主要海域和水道。”记者顺着他手指的方向看到，那是亚丁湾、是印度洋……
武汉舰一道道闪亮航迹的背后，是我国首次使用军事力量赴海外维护国家利益、首次组织海上作战力量赴海外履行国际人道主义义务、首次在远海执行保护重要运输线安全任务等重要行动。
首批护航，在危机四伏的亚丁湾海域，冒着生命危险与海盗斗智斗勇的一幕幕，让武汉舰首批舰员、柴机技师董飞记忆犹新。
“我船正遭到多艘海盗快艇围堵，请求立即支援!”在曼德海峡东口，武汉舰收到希腊商船“ELENI-G”号发出的求救信号。
“调整航向，直升机紧急起飞!”武汉舰迅速进入一级战斗部署，高速奔赴遇险商船，舰载直升机搭载特战队员，成功驱离围堵希腊商船的快艇。
“感谢你们直升机帮我们赶走了海盗船，我们现已安全，感谢你们的舰载机和军舰。”
在一次次与海盗的较量中，武汉舰摸索出海盗活动的规律和特点，总结出了“应召伴航”“伴随护航”等多种护航方式，为后续护航行动探索出了宝贵经验。之后，这样的求救呼号、救助场景和感谢的话语，时常在中国海军护航舰艇上演。
2011年7月2日，武汉舰再次出征亚丁湾，全舰官兵的表现更加游刃有余。在亚丁湾，一些外国商船宁可等上两三天，也要让武汉舰护航，不少外国商船甚至从“国际推荐走廊”驶过来，申请加入武汉舰伴随护航的队伍，寻求保护。
在亚丁湾执行护航任务的武汉舰在互联网上设立电子邮箱，主动与各国海军和商船建立起热线联系，展开广泛深入的合作交流。
2011年，武汉舰与新加坡海军“努力”号船坞登陆舰实现双方直升机互着军舰。同年7月，武汉舰应邀参加文莱国际舰队检阅活动。2013年和2018年，武汉舰多次参加多国联合军演，加强交流与互动，增进友谊与合作。
武汉舰电航技师宋成勇感慨道：“走向深蓝，我们的航迹更加漫长和深刻；与世界接轨，我们的心态更加自信与从容。”(张健 王栋 记者 陈国全)