全球人口在2050年预计就会逼近100亿，直接导致食品生产面临重压。在这种情况下，越来越多的公司都开始建设蔬菜种植工厂，像新加坡的农田塔或者是水上农场。最近的一个案例，是来自日本的Spread公司。
这家成立9年的蔬菜种植公司，计划在京都建造一座大约4400平方米的新工厂，用来种植生菜，产量预计会达到每天3万颗。相比Spread早前的种植工厂，新工厂会引入机器人来让种植流程变得自动化。
事实上，种植工厂并不是个新鲜词汇。由于能避免外界的空气、水土等污染，并且控制植物的生长环境，近年来出现了多家做种植工厂的公司。在工厂这样的透气性不好的室内，菜都是怎么做的？
阳光的替代品，LED灯
在室内，没有阳光怎么办？植物工厂的解决方法是特制的LED灯。
相对于传统的照明技术，LED灯的优势明显：光效率高、能耗小，灯泡的温度因而处于较低的水平，成本上也比农业大棚常用的高压钠灯便宜1/4。
擅长农业照明的飞利浦和通用电器都在做这种特殊的LED灯。例如Mirai公司用的就是通用电器做的LED灯，灯光能透过叶片让整颗植物获得光照，蔬菜的成熟速度也被提升至室外种植的2.5倍。而飞利浦的LED灯可以根据设定的不同光谱频率，也就是所谓的“光配方”（Light Recipe），来影响植物的生长。
没有泥土，用循环使用的水
水培植物需水量少，水资源的循环使用，这两个是种植工厂主要的节水措施。
跟其他种植工厂一样，Spread公司的种植工厂也使用水培的方法来种植生菜。种子在富含氮和钾的水培环境中培育。相比室外种植在泥土里的生菜，水培的生菜只需要1%的水，所需的营养只占1/4。
至于水循环系统，Spread新工厂预计可以循环种植过程中98%的水资源，主要是回收那些从植物叶片进入到空气中的水分。这种回收水资源的过程一般会用到除湿器。
植物也吹空调
除了能够提供热能的LED灯外，Spread新工厂还会使用通过特制的空调来调节温度。而空调和LED的组合，相比之前的工厂，每颗生菜的成本降低了30%。
另外，Spread公司为了让植物在种植过程中保持无虫害无病菌的状态，还要求员工穿上特殊的服饰，防止植物在种植过程中受到污染。
全自动，不需要人来看管
在新的工厂里，Spread公司计划把种植过程都交给机器人来完成，相比之前的人工方式而言，自动化流程能够节约50%的成本。
目前的种植过程有6个部分，播种、萌芽、运输菜苗到更大的种植床、把蔬菜培养成熟，收获以及运送蔬菜到包装线，机器人已经能够完成后4项，而Spread公司正在针对播种过程研发机器。
由于所有的种植条件都在室内被控制着，因而，这种室内种植工厂里可以为商场提供稳定的蔬菜供应。目前，Spread公司为2000家商场提供蔬菜，价格跟室外种植的生菜没有差别，Spread称口感也是相同的。