“人造母乳”正试图颠覆传统奶粉行业。
一家名为Biomilq的美国初创企业正在实验室培养“母乳”。最近，其联合创始人兼首席科学官Leila Strickland表示，距离将产品推向市场还有三到五年的时间，届时将有望实现人造母乳的全面商业化。
Biomilq logo；图片来源：Biomilq官网
Leila Strickland表示，Biomilq希望通过细胞培育技术研发出一种“人造母乳”，用来解决那些因无法母乳喂养给新生儿造成的困境。
2021年10月20日，Biomilq宣布获得2100万美元（约1.34亿人民币）的A轮融资，由突破能源基金Breakthrough Energy Ventures（比尔盖茨牵头创立的可持续风险投资公司）和丹麦生命科学投资机构Novo Holdings的资金领投。
一、用细胞培养的“母乳”
据CNN Business报道，2013年，Biomilq创始人Leila Strickland在听闻世界上第一个实验室培育的汉堡诞生后，产生了是否可以使用类似技术来培养生产母乳的细胞的想法。[1]于是开始了早期研究。
2016年，Strickland因资金短缺而终止研发，直到2019年才与曾在通用磨坊工作的食品科学家Michelle Eggers重启“人造母乳”的研发。
据Biomilq介绍，其主要使用取自人类乳房组织和乳汁的细胞制造产品，这些细胞由当地社区的女性捐赠。
Biomilq将细胞置于细胞培养基中，细胞吸收营养物质并增殖，达到足够数量后，放入模拟乳房环境的生物反应器中，在这里，细胞吸收更多的营养并分泌乳汁成分。
母乳富含人乳蛋白、生物活性脂质和人乳寡糖 (HMO)等成分，可支持儿童更好地免疫发育[2]。然而，世界卫生组织表示，在全球范围内，只有三分之一的婴儿在头六个月内摄入的母乳量与专家建议的一样多，许多父母依靠配方奶粉来取代母乳为新生儿补充能量和营养。
Biomilq创始人认为，配方奶粉虽然“能够满足许多营养需求”，但它无法复制“人乳的复杂性”，她希望通过“人造母乳”，既为儿童提供营养，又能提供配方奶粉的实用性。
Strickland表示，其实验中的“人造母乳”含油蛋白质、复合碳水化合物、脂肪酸和其他已知大量的生物活性脂质，与存在于母乳中的成分类型和比例密切匹配。
然而，Biomilq并不认为“人造母乳”是“母乳替代品”。
Biomilq技术顾问Jennifer Smilowitz坦言：“母乳的成分和结构都非常复杂，因此无法在哺乳期之外进行复制。”比如母乳来自个性化的免疫系统，难以在实验室中制作标准版本。
Biomilq技术顾问Zakiyah Williams表示：“Biomilq虽然不能替代母乳，但对其他无法母乳喂养的家庭有重要意义，比如收养家庭、有过敏症的婴儿和有禁忌症的亲生父母。”
目前，Biomilq还面临许多挑战。
一方面，需要以更低的成本和更大的规模培养乳腺细胞，从而实现商业化；另一方面，还需要通过各类检验，让公众相信产品的安全性和有效性。
二、“人造母乳”背后的细胞培育技术
Biomilq并不是第一家尝试“人造母乳”的公司。
早在2013年，美国108Labs就用人类乳腺研发人乳蛋白。108Labs使用的技术与Biomilq类似，主要通过泌乳细胞在细胞培养基中进行体外培养。2021年，108Labs宣布研发出带有分泌抗体的Colostrupedics全人婴儿配方奶粉，正在进行临床前安全性和有效性研究。
新加坡企业Turtle Tree成立于2019年，是从人或者牛的乳汁中提取干细胞，从乳汁-培养液混合液体中提纯得到目标产品。该公司曾表示，其主要研究目标首先是高品质的母乳，而牛乳排在其次。
Turtle Tree研发过程；图片来源：Turtle Tree
总部位于纽约的初创公司Helaina则主要专注于研究母乳中的蛋白质成分，目标是复制母乳中发现的免疫等效蛋白质。
Helaina创始人Laura Katz曾表示：“我们在替代肉类和奶制品领域看到了很多创新和进步，但是婴儿配方奶粉几十年来一直停滞不前。”
Helaina采用“发酵+编程”的方法，通过使用酵母培养产生一种独特的微生物群落，从而开发出与母乳中类似的蛋白质类型和比例，然后混合成营养液体。目前，Helaina的产品正在研发中。
2021年，以色列食品科技初创公司Wilk（原名Bio Milk）在以色列上市，成为世界上第一家上市的细胞培养乳品公司。
Wilk logo；图片来源：Wilk官网
Wilk成立于2018年，利用乳腺细胞开发实验室培养的牛奶，同时，Wilk还采用类似的研究方法，进行“人造母乳”研发。2022年，其Bio Milk技术获得美国专利批准，可基于乳腺细胞复制生产动物奶和母乳。
Wilk的商业模式主要是与企业合作，通过培育各种特定的乳汁成分，并运用到婴儿配方奶粉和其他乳制品中。目前，Wilk正在探索量产乳腺产奶的技术，希望通过提供低成本且对环境有益的产品，替代动物乳制品。
三、比尔·盖茨与“人造食品”
值得一提的是，在Biomilq最新一轮融资中，又出现了比尔·盖茨的身影。
突破能源基金是2016年由比尔·盖茨牵头成立的能源研究与投资公司，背后还包括亚马逊创始人杰夫·贝佐斯、Facebook创始人马克·扎克伯格等。
2021年，比尔·盖茨在其《气候经济与人类未来》一书中，从汉堡开始谈到有关食用类动物的饲养问题，并提出通过寻找替代食品和减少浪费，可以减少人类食物生产过程中的温室气体排放量。
目前，比尔·盖茨已经通过各种方式投资或支持“人造食品”，其中包括Beyond Meat、Impossible Foods、Nature's Fynd、Hampton Creek、Sustainable Bioproducts等食品科技初创企业。
2019年5月，Beyond Meat在纳斯达克上市，成为“人造肉第一股”。
Nature's Fynd生产的真菌蛋白则来自黄石公园天然微生物，该公司通过一种发酵技术从这种微生物中培育出了Fy™，并制成各类纯素食品。
Nature's Fynd早餐馅饼和冰淇淋；图片来源：Nature's Fynd官网
而Hampton Creek则是Eat Just的前身，目前Eat Just已经推出Just Egg（植物蛋）和Good Meat（细胞培养肉）两大产品线。
Just Egg植物蛋液；图片来源：Just Egg官网
近几年，“人造食品”受到市场关注，植物肉、细胞培育肉也逐渐为人熟知。其中，植物基食品吸引了大企业、初创企业同台竞逐，已经非常常见，但从消费者端来看，口感和价格等方面仍存在短板。
虽然细胞培育的母乳、肉类虽然相比于植物肉而言，是真正从动物身上提取的，但是离走上我们的餐桌还存在不小的距离，研发成本、市场监管、消费者接受度，都是考验。
目前，已经有一些企业取得了阶段性进展。
以色列细胞肉公司Future Meat Technologies创始人Yaakov Nahmias曾用特斯拉Model X举例：“七年来，我们设法将汉堡的成本降低了28000倍。你能想象世界上还有什么东西会贬值28000倍吗？”
2021年，新加坡批准美国初创企业Eat Just公司在新加坡出售实验室培养的鸡肉，以肉块形式出售，每块肉售价50美元。
那么问题来了，你会让你的孩子喝实验室培养的“人造母乳”吗？
参考来源：
[1]Lab-grown 'human milk' may be just three years away，Milly Chan，3.5.2022
本文为FBIF食品饮料创新原创，作者：Yanyan，转载请联系授权。