中国的世界遗产名录达56处，是世界遗产最多的国家，而山西的平遥古城便被誉为世界文化遗产之一。它随处可见的檐角上翘的老房子，和原汁原味古老又完整的县城，如今已是罕有，这让她成为我国仅有的以整座古城申报世界文化遗产获得成功的两座古城之一。
有人说平遥古城能保存至今是因为穷，还有人说从阮仪三教授“刀下救平遥”的传奇开始，到底哪种说法是真？5月19日中国旅游日来平遥，亲历这座传奇的古城，一起探求历史的真相。
古城的历史
平遥古城始建于公元前827年～前782年间的周宣王时期，为西周大将尹吉甫驻军于此而建。
春秋时属晋国，战国属赵国。秦置平陶县，汉置中都县，为宗亲代王的都城。北魏改名为平遥县。
明朝初年，为防御外族南扰，始建城墙。洪武三年（公元1370年）在旧墙垣基础上重筑扩修，并全面包砖。以后景泰、正德、嘉靖、隆庆和万历各代进行过十次的补修和修葺，更新城楼，增设敌台。康熙四十三年（公元1703年）因皇帝西巡路经平遥，而筑了四面大城楼，使城池更加壮观。至今，平遥城墙完整地保存了明清时期古城墙的风貌。
古城内的传统民居多是明清两代的建筑风格，砖墙瓦顶，四合院落，临街巷的宅门大都装饰着门楼。城里还完整地保存了文庙、市楼、县衙署、财神庙、老街，票号，大宅院等建筑。
鸟瞰古城，城墙形如龟状，城门六座，南北各一，东西各二。每座城门之外都有一座方形的区域，与城墙同高，被称为瓮城。这是古代城墙防御最具特色的设置。后人把平遥城的形状想象成一只福寿绵长的老龟，期望借神龟之力，使古城坚如磐石，永世长存。
在中国4000多个城镇中，能呈现出传统历史古城的原来格局和风貌的，平遥可谓绝无仅有。
1997年12月3日，联合国教科文组织在意大利那不勒斯召开的世界遗产委员会21届大会决定将平遥古城整体列入《世界遗产名录》。
古城的传说
传说在很久以前，生活在东海的万年海龟变成了神龟，一天它携儿带女到渤海旅游，一不留神误入黄河入海口，进入了黄河，它逆流而上又到了汾河，有一天路经平遥界时，只见此地南边山峦起伏，连绵不断，酷似大海里出现的海市蜃楼。思念家乡的神龟误以为到了家乡，立即爬上岸。
就在此时，被一位当地的神仙发现，龟以长寿和善良给人以吉祥幸福，这位仙人就想让它留在此地为平遥人造福，于是将它的一条腿拴了起来。由于汾河在平遥境内为略偏南北的东西走向，所以象征神龟的平遥城也就与汾河垂直成了略偏东西的南北走向。
由于龟的身体为前厚后薄，所以平遥城的地势也是南高北低。为了不让这只神龟饿死，神仙还在南门外十几里外的阮寺村造了个神池，那里有水、有草又有鱼，可供其食用。
中国的“华尔街”
平遥南大街店铺林立，是最繁盛的传统商业街，200多年前，众多票号商铺曾控制着晚清全国百分之五十以上的金融机构，这条街被誉为“大清金融第一街”、中国的“华尔街”。
在平遥众多票号中，日升昌票号自成立后，解决了国家银行未出现前大宗项银两往来的困难，在全国40余个大中城市设立了分号，从道光到同治50余年的时间内，财东李氏从日升昌票号分红达200万银两以上。19世纪40年代，日升昌的业务更进一步扩展到日本、新加坡、俄罗斯等国家。
在日升昌票号的带动下，平遥的票号业发展迅猛，鼎盛时期这里的票号多达22家，占全国先后成立的51家票号的43.14%，一度成为中国金融业的中心。
曾经平遥的每一家票号遗址最隐秘处，都有一个深邃宽大的地洞，在票号鼎盛时期，这些地洞存放着数量惊人的银子，堪比大清国库。平遥在中国近代金融史上，占有很重要的地位。
古城缘何保存完整？
平遥古城之所以保存完整，一方面平遥这座古城能够留存，得益于当地没有足够的资金来大搞经济建设，也正因如此，才使得这座古城几乎完整地保存了下来。
另一个方面就是那著名的阮仪三“刀下留城救平遥”的故事。1980年阮仪三去山西考察时，发现许多的深宅大院和古建筑在城市建设的推动下被推土机埋在了脚下，他深感痛惜，听人说平遥的大部分建筑还没有拆，就立马去省建委游说，要求给平遥做规划，保护古城。
光有规划也不行，还要有钱。阮仪三当时只是大学讲师，只好直接上北京筹款。拿着规划和文物建筑的照片到北京，找到了当时的文化部文物组组长罗哲文、建设部总顾问郑孝燮，请他们到平遥亲自看，就这样筹措到了第一笔保护经费8万元。
在做平遥规划的时候，为了培训当地官员，阮仪三把当地领导请到同济大学来学习，自己贴钱为来访者出了住宿费和学费。1984年、1985年两年办了3期培训班，虽然很成功，但阮仪三也借了上万元的债，5年才还完。由此就保住了一座较为完整的古城。
许多人认为平遥古城没有经历过战火，其实并不如此，准确地说应该是平遥古城没有经历过大的战火。据说，解放战争进军平遥时，解放军为了保护古城和文物古迹，采用围而不打的战术，绕过平遥攻打祁县。历史上，在宋朝时，平遥古城就经历了焚毁，金兵也曾攻占过这里，大肆屠杀。
直到明清时期，古城才得以重建。历经磨难，仍保存完整，这也是平遥古城的一大幸事。
5月19日中国旅游日，来平遥，看这座千年古城，邂逅美人、美景和那段不同寻常的烟火往事。