“博山炉中沉香火，双烟一气凌紫霞”这句诗出自李白的《杨叛儿》，以古朴的博山炉配以珍贵的沉香，二者结合在诗人眼中有香灵通天、一气自然的洒脱气质，充分的表达了对沉香的喜爱。沉香自古都是以来就是极为珍贵的材料，那么沉香到底是什么呢？
沉香是瑞香科植物白木香或沉香等树木的干燥木质结油部分，是一种木材、香料和中药。沉香木植物树心部位当受到外伤或真红油菌感染刺激后，会大量分泌带有浓郁香味的树脂。这些部分因为密度很大，又被称为“水沉香”。
《本草纲目》中记载：沉香具有强烈的抗菌效能、香气入脾、清神理气、补五脏、止咳化痰、暖胃温脾、通气定痛、能入药，是上等药材极品。沉香种类很多，按其油脂含量分为“沉水”（这是沉香中实质或较中间的部份，膏脂凝结较紧密、结实的部份，投水即沉）、“筏”（半浮半沉）和“黄熟香”（不沉于水）三种。
在世界上很多地方，沉香都是珍贵的香料，被用作燃烧熏香、提取香料、加入酒中，或直接雕刻成装饰品。沉香又名沉水香。沉香木质硬，大多不浮于水，味微苦，带甘甜。燃烧时的浓烟散发出强烈香气，并有黑色油状物渗出。沉香主要分布于我国的两广以及云南和福建等地，东亚国家以印度尼西亚、马来西亚、新加坡所产的沉香（新州香）质量最佳。
值得一提，也是需要注意的是，沉香指的并不是沉香树的木材，而是指沉香树等树木受到损伤或者虫蛀后，树木为了保护自身而分泌出的大量具有浓郁香味的树脂，最终形成结香。因此为这结香部分密度很大，且具有较多的油脂，因此入水即沉。
沉香的形成条件十分苛刻，要其产生结香的效果，必须具有以下几个条件：
一、是橄榄科、樟树科、瑞香科、大戟科的四种特定科属植物。
二、树干中有成熟且发育良好的树脂腺（通常为三十年以上的成树）。
三、树干上曾有深违树干木质部的伤口，如刀斧上、虫蛀等。如果伤口快速愈合，则不会结香。
四、树干伤需被霉菌感染。
除此之外，沉香树因病变开始结香后，会经历漫长的生长期，至少需要几年至十几年的时间，一块优质的沉香要数十年甚至上百年才能形成，因此产量极少，市场供不应求，因此十分珍贵，具有很高的收藏价值。另外，沉香的木材、树头和树根都可用来制作高级线香，用于拜祭和熏香。
沉香可以用来雕刻佛像，制作念珠，著作供香，装藏供佛，配置中药等。因为大块的沉香极为难得，又因其本身物理性特殊，凝结的地方硬，腐朽的地方脆，用刀必须十分小心。因此沉香所制成的佛珠十分珍贵，属于佛珠手串中的精品。
沉香的价值极高，因此对待自己的沉香饰品需要格外小心，接下来为大家介绍一下沉香的保养方法：
1、沉香本身并不怕自然水，但却怕化学物质。在日常佩戴沉香时，一定要注意让其远离化学洗涤用品，比如：肥皂、香皂、洗衣粉、洗涤剂等。如果与这些物质接触会导致沉香手串表面的油脂流失，导致手串光泽暗淡，香味变弱。
2、如果沉香手串不佩戴时，应该使用密封袋封装起来，然后放在阴凉处，晚上睡觉时也应该采用同样的方法保管。另外，平常应该多注意，切记不要将其暴露在太阳下暴晒，或者暴露在温度较高的环境中。
3、沉香极为容易吸收外界的味道，因此需要使其远离香水等具有浓郁香气的物质。否则时间一久，会导致沉香的味道发生改变。
4、在佩戴的过程中药多加注意，不要让其磕碰硬物或者坠落、摔落等，这些行为很容易使硬度不高的沉香受到损害，甚至开裂。
几千年来沉香的形成一直蒙着神秘的面纱，在科学的今日仍无法以人工合成复制香味，因而更增添其稀有珍贵。
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