在美国权威财经杂志《福布斯》最新评出的东南亚富豪排行榜上，新加坡“水王国”凯发集团华裔总裁水皇后林爱莲，以2.4亿美元的身价，成为有史以来第一位杀入该排行榜前40名的女性。同时，现年45岁的她，还荣膺该榜单历史上最年轻的富豪。
说起林爱莲就是个奇迹：林爱莲创造了神话——16年时间，她使一个不起眼的小公司，一跃成为东南亚最大的污水处理公司。这位出生在马来西亚的华裔孤女，成为东南亚女首富，林爱莲的故事，成为了全球华人的励志传奇。
然而，作为东南亚最有钱的女人，林爱莲至今未婚。与她相伴的，是一头阿拉斯加北极犬和一头萨莫耶德犬。她说从创业至今，公司一直需要她投入百分之百的精力，感情的事只能让步，而自己也没有时间寂寞。
当问及林爱莲为什么可以做到这么成功，她将事业成功归因于孤儿性格。“从小的一无所有，反倒让我做事不会顾虑重重，你想想，即使做失败了也不过还是一无所有。”
1961年，林爱莲出生于马来西亚一个小镇上，刚出生便遭父母抛弃，被沿街卖冰棒的华裔老太太收养下来。一个老太太没有经济收入，她们两个的生活异常的困苦。
为了生计，她帮婆婆沿街叫卖自制冰棒。读小学后，她学会卖三明治和制造藤器，给自己赚些学费。“大人送我玩具，我都不玩，全卖给邻居小孩，把赚的钱存进扑满，满了之后就拿给婆婆用。我卖出的那些玩具根本不必本钱，所以稳赚。
即使这样，生活的艰辛并没有挫败她对未来的期望。幼年的她不断给婆婆打气：“将来我一定要让你住上舒适的大房子。”
为了改变命运，林爱莲学习非常用功，后来考进了新加坡国立大学化学系。大学期间，她半工半读，通过做家教、推销保险来挣取学费，但成绩非常优秀。毕业后，林爱莲成为一家知名制药公司药剂师。
“因为小时候环境不好，我自小就告诉自己：一定要做大事。那时虽然不知道什么才算大事，但这样的信念一直埋在心中。”这个林爱莲在介绍里面说的。
新加坡是一个面积仅600多平方公里的岛国，四面被大海包围，岛上没有河流或湖泊，淡水水源十分匮乏。新加坡政府对污染实行严格控制，林爱莲发现，自己工作的制药公司，每年都要花费很大一笔钱来做废水处理，于是，她对水处理产生了兴趣，意识到这是一个朝阳产业，业余时间对此潜心展开研究。
1989年，眼光敏锐的她发现废水再生市场具有广阔的发展空间，于是毅然辞掉稳定的工作，卖掉了车和房子，筹集了1.2万美元成立了自己的公司。
2001年1月，林爱莲的凯发公司在新加坡交易所上市，立即成为投资者最推崇的公司。一夜之间，她从一无所有变为上亿身价。在当年《福布斯》东南亚富豪排行榜上，林爱莲也以2.4亿美元的身价，成为东南亚排行第一的女富豪。
可惜的是这样一个女强人，却要独自前行，缺乏一个真心的人陪伴她孤独终老。