很多人把中国的高考称为“一考定终身”，而新加坡的来得更早，12岁的小学毕业考试，很可能就决定了一个人未来的一生......小学三年级，那些聪明的人可以通过高才班选拔（简称GEP），进入新加坡最好的9间小学之一就读，获得最好的教育资源，相当于一只脚踏进了顶级中学、高中、大学。
（新加坡著名的华侨中学）但，高才班每年只有1％左右录取率。剩下的人只能等待下一轮的筛选——小六会考（简称PSLE），也就是被称为新加坡“一考定终身”的考试。 根据小六会考成绩，学生将分配到不同的中学。成绩最好的会进直通车“名校”，不用参加中考；成绩中上的进排名较靠前的中学，读4年制快捷班；成绩中等或以下的去邻里中学，一部分人会被分到5年制慢班。
但是，名校学额实在是“僧多粥少”，每每都是让人抢破头，毕竟，名校在某种程度上保证了教学质量和学习环境，甚至还可能影响学生未来的社交圈。 因此，最新的PISA（国际学生评估项目）数据显示，在学习焦虑程度上，新加坡学生甚至远超中国学生：
学生就像被装上发条的学习机器，无时无刻不为考试而奔跑。新加坡的家长这样形容正在读书的小孩：是一个全职待命，007无假期的加班工作人员。
在新加坡，52%的中小学生都有课外补课。一户家庭平均每月花在补课上的钱就多达419.40元。
在2016年，央视跟踪报道了两个新加坡的孩子，拍下一部《无声的革命——新加坡教育解读》的纪录片，探讨了新加坡家长焦虑的根源......高效的教育制度，提前分流在新加坡成为如今的金融强国之前，1965年才从马来西亚独立出来的它只有一百多万的人口，是一个穷困潦倒的国家。
（图为现新加坡国务资政尚达曼）在一穷二白的情况下，劳动力是新加坡唯一的资源，而教育是培养高素质劳动力的唯一途径。因此，就算是在最困难的建国初期，新加坡政府也一力扶持教育，每年投入的经费高达六千万新币。那2019年和2018年的财政预算来说，教育支出仅次于国防支出！
（图表来源：亚洲新闻台）为了用有限的资源把利益最大化，新加坡政府推行的分流制度，通过考试将学生分为三六九等，进入不同的学校，因材施教。很多人或许会说中国的中考、高考也一样，但新加坡的分流却是从小学开始的！虽然新加坡政府近年来一直强调“每所学校都是好学校”，但名校与普通学校之间的鸿沟是短期内无法填平的......
（点击图片查看详情）不过，靠着这一套精英教育体系，新加坡的确成功培育出一代又一代的高素质人才，成为了享誉全球的“亚洲四小龙”。但是，所有事物都有正反两面，分流教育制度给新加坡带来了无限的好处的同时，也为社会带来隐忧。阶层固化，适者生存分流后，接受不同的教育，也就对应了相差甚远前程未来。那些在金字塔最顶端的学生，是“who survived from the system”（从精英系统中生存下来的人），他们的未来，不是部长，就是总裁，要么就是上市公司的高管。而从中学上慢班的孩子，大部分成为技术工人，平凡的一生。新加坡政府用一场小学毕业考试，将所有人安排得明明白白的。同时，也无可避免地造成了阶层的分化。
（现新加坡国防部长的黄永宏医生，在之前曾担任教育部长，他也意识到分流制度可能会导致歧视。）在2013年的群众大会上，李显龙总理也毫不回避地指出阶层分化的问题：“虽然我们拥有一个优良的教育制度，但社会分层越来越明显，竞争也越来越剧烈，人们不再专注于实际的学习，而是专注在考试的成绩。”随着时间推移，分流导致学校里的“食物链”越来越明显。去年底亚洲新闻台拍摄的纪录片《不分阶级》播出后，网友们直接炸了锅。在普通班的学生说：“他们（在快捷班的同学）认为我们非常愚蠢，所以很少跟我们讲话”。
新加坡国立大学李光耀公共政策学院今年发布了一篇题为《车，公寓，杂菜饭》（car condos cai png）的报告，调查了新加坡人对阶级的概念。多数人认为新加坡存在阶级问题，而教育背景是决定阶层的三大要素之一：
不平等，但力求公平一些人认为要解决学生之间的成就差距，最简单的方式是从高成就的学生方面着手，比如禁止补习。但是，新加坡现任教育部长王乙康认为，这与新加坡的教育制度“保底不封顶”的理念不符，不应该为学生的成就设顶限，而是扶持底层的学生。他说，“每个孩子起跑点都不同是无法改变的事实，但我们的教育制度是确保他们都能顺利完成这场赛跑。”
今年3月，新加坡教育公布了50年来最大的教育改革计划，将在2024年之后全面取消中学分流，将四年制的快捷班和五年制的普通班合为一体。这项改革，重新定义了考试的意义。通过用科目编班及统一考试，学生的能力将得到更好的细分，做到真正的“因材施教”。平等是每个人享有同等的社会资源，而公平就是根据不同人的差距，分配最适合的资源给他们。
因此，新加坡的教育不是最平等的，却在力求做到公平。重新定义优秀一个国家强不强大，并不取决于他们的强者，而是取决于他们如何对待社会的弱者。新加坡教育中对弱者的扶持，不只是从资源上的，而且是从心理上的。在《无声革命——新加坡教育解读》中，央视采访了新加坡北烁学校的校长。北烁是一所为学业成绩不太理想的学生而开设的职业专科学院，里面大多数是小六会考中的失败者，他们挫败、迷茫、对未来毫无希望。影片中的跟踪对象之一，加法尔就是这么一个学生，因为没有通过考试而难过沮丧。
但他却因为出色的手动能力，以及擅长划船的特长，在北烁学校老师的鼓励下重拾信心。在影片的最后，他又有了新的目标，人生仿佛焕然一新。
对“成功”的重新定义，正是新加坡教育中最有价值的地方，也是新加坡教育一直努力的方向。下面是北烁学校校长的一番话：
社会上有各式各样的成功，一场考试的失败，并不是永久的失败。通过适合自己的教育，一些学术上的弱者，也能成为其他领域的强者，过上有尊严的生活。