华文也曾经是东南亚好些国家的文人、使节及政府官员所使用的语言。华文未来会不会有一天取代英文，成为国际语言呢？这是很多人拭目以待的。华文的问题在于它不是拼音文字，学会了听和说，还要会写最少3000个方块字，并把它串联起来，而且汉子的音调有四声，有些还有五声。一位曾在美国外交部教外交官学习语言的汉学家-顾百里说，美国人学华文所需的时间是学其它欧洲语言文字的四倍。因此，华文要向世界普及还需要走很长的路。
英语，在国际场合上，有使用越来越多、越来越重要的趋势。它不只是国际外交场合的共同语，还是吸取科学及技术知识的媒介，是新加坡工业化和谋生的重要工具。以英语为工作语言是新加坡独立后数周，我们最早制定的几项建国基本决策之一，我们是务实的，需要最实用的语言。以前，为了能与马来联邦合并，我们用马来语作为共同语，但在1965年，新加坡意外地被联邦政府要求脱离马来西亚，独立出来。这个政治上突如其来的变化，也改变了我们的语言政策。现实的政治情势，我不得不采取对整体新加坡人都有利的策略，我只有以政绩，而不是诉诸种族情绪，来赢得人民对我的支持和信任。
由于经济理由，英文对新加坡的发展有很大帮助，对于英语的应用，如果还有人把它称为“殖民地语言”来抗拒，是愚蠢和狭隘的。我认为一个人如果只讲一种语言，只懂一种语言，不管是哪一种，不只是对自己构成问题，对社会也构成问题。多懂一种语言，会多了解一种不同的文化、不同的文明，人的思想会像开了一扇窗，开朗多了，会对他人有更多的了解和容忍。我也发现沙文主义者，执拗的和极端的人，往往只懂得一种语言。他们的思想闭塞，没有开阔的窗子可以看到别人的存在。一个人要有高度的表现，必须先了解自己，了解自己的处境，才能了解世界。
在我们这个多元种族、多元文化的国家，如果只学英文，也是愚不可及的。因为这将使人民脱离自己的文化根源。如果人民不了解自身的历史文化，因为学英文而斩断了源头，丧失了文化认同感，失去了对自己文化的自豪感，以至于没有定向，不知何去何从，那又是一出悲剧。如果我们像一些社会那样盲目模仿美国人或英国人，只会说些洋泾浜英语，而没有自己的基本价值观或文化，那么，老实说，这样的社会或国家根本不值得建立，更谈不上捍卫了。
我们的双语政策制定之初，就是一以英文为谋生工具，二通过母语以保留传统文化价值观。我要他们学英文、用英文，但千万要保留自己的文化传承和原来文明的那份可贵的遗产，以过去的历史文化和现代的知识与价值观作为基础，来为新加坡创造一个足以自豪的现在和将来。我们要为学生的前途提供学习语言的最好环境，让他们从华文或母语中学到在一个有条不紊的社会里的人情世故，以及工作纪律的价值观念，再配合英文，使他们吸取新知识和顺利就业。我们的孩子，特别是那些还在小学念书的，他们在长大后看到的，将是一个不同的世界，以及一个不同的亚洲。
有朝一日，他们将因此由衷感激，因为总算没有被短视的父母和政府所误导，让他们不至于陷入只懂得一种语言，无法应付时代发展需求的困境。两种语言是起码的需要。对于资质更好的人，懂得三种语言，会有更大价值。
以上摘自《李光耀回忆录-我一生的挑战：新加坡双语之路》