联合国六种官方语言是：汉语、英语、法语、俄语、阿拉伯语和西班牙语。以英语为母语的约有5亿多人，以汉语为母语的约有15亿。尽管以汉语为母语的人数远超英语，但英语却是世界使用范围最广的语言文字，是被公认的世界性语言。
汉字演变
文字的发明使得人类的知识可以被记录、被传播，知识得到传承，从而诞生了文明。上古无文字，以结绳记事。大事大结，小事小结，相连之事打连环结。由于记录史实的结绳形状各异，天长日久难以辨认。发生的事件、出现的人物，后人无法直接考证，流传下来往往都是带有神话色彩故事。仓颉就是中国神话人物，相传他是黄帝史官、以及汉字的创造者。
一日天降大雪，仓颉早起上山狩猎，在雪地上看见山鸡的爪印和小鹿的蹄印。仓颉把山鸡的爪印和小鹿的蹄印一对比，发现形状不一。于是他想，世界上任何东西，只要把它象形画出来不就成了字吗？仓颉首创了“鸟迹书”震惊尘寰，黄帝感他功绩过人，乃赐以“仓”（仓）姓，意为君上一人，人下一君。
又经过几千年发展，随着社会结构不断完善，人类生产力不断前进，先民们走过了新石器时代，向着文明程度更高的奴隶制社会前进。文字此时已成熟稳固，成为系统性符号。甲骨文是三千多年前殷商时代通行的文字，也是我国迄今为止所找到的年代最早的成系统文字，刻在龟甲和兽骨上面的，所以人们称之为甲骨文。是用刀在龟甲兽骨上刻写的，笔画比较细瘦。现代学者对甲骨文字典不断修改和完善，排除了大量的重复字、异体字，最终确定甲骨文单字4500个左右，已识1700个。
随着商朝灭亡，甲骨文不再使用，而在青铜器上铭刻文字逐渐流行，成为西周以后主要的书写字体。青铜一开始叫金，所以后世称这些青铜器上的文字叫金文、钟鼎文。金文的主要特点是：笔画肥大厚实，图画特征减少，文字符号特征加强。铭文的内容基本都是当时祀典、赐命、诏书、征战、围猎、盟约等活动或事件的记录，反映了当时的社会生活，是与人类文明交相辉映的物证。
大篆是春秋战国时期秦国流行的汉字字体，是从西周金文直接发展而来，特点：字形整齐匀称，笔画粗细一致，趋于线条化。春秋战国时铁器出现，文字的载体不再限于青铜器，出现了石鼓文、竹简、帛书。金文开始式微，直到秦始皇统一六国，实行“车同轨，书同文”，用“小篆”颁行天下。小篆的通行，结束了从甲骨文以来一千余年汉字形体纷繁、写法多样的混乱局面。特点：笔画、结构简易规范，字体、字形高度统一。
隶书出现于战国，形成于秦代，是民间广泛流传的一种字体。秦代的一些下层办事人员，为了省时、快速，在抄写东西时不完全按照小篆的笔画、结构书写汉字，从而逐渐形成了一种新字体。因这种字体多为下层官吏、徒隶等使用，所以又被称为隶书。到了汉代，隶书发展成为一种全新的汉字字体，完全打破了小篆的结构，形成了点、横、竖、撇、捺等基本笔画，字形扁方，图画性完全消失，字体完全符号化。
楷书又叫正书，出现于东汉、成熟并通行于魏晋，是一直沿用至今的标准字体。“楷”是楷模的意思，楷书继承了隶书结构上的特点，同时吸收了草书笔画简单的优点。楷书的主要特点：去掉了隶书的波势挑法，笔画十分平直，字形比较方正，结构紧凑。
东汉许慎的《说文解字》是一部划时代的巨著，它是我国第一部严格意义上的字典(此前虽有解释字义的《尔雅》)，许氏提出的540部首延用至今，他所归纳的“六书”（象形、指事、会意、形声、转注、假借）是对汉字发展规律的深刻总结。
汉字的优势
中华文明是世界上唯一没有断代的文明。薪火相传，文字的脉络非常清楚，总体变化不大。最大的变化，是汉字从小篆发展为隶书的时候，再有就是近代，想把汉字变成拼音文字。本来东西方文字没什么交集，直到文艺复兴后的大航海时代，西方传教士们开始为中国汉字进行拉丁文注音，便于他们学习。于是西方的文字和中国的文字，开始有了比较和串联。
随着西方工业革命兴起，欧洲社会发展突飞猛进，在军事科技方面更是全面领先中国。从1840年鸦片战争开始，到1900年八国联军侵华，中国与西方历次交手之中，都以惨败告终。为什么会“东方不败”打不赢西方列强？这是当时中国很多进步人士思考的重点，这个思考结论归纳为三个层次：技不如人、政不如人、文不如人。
技不如人，那么我们就学习西方的技术，开启洋务运动。结果依然是打不赢西方列强，甲午中日战争一战，洋务运动的成果几乎毁于一旦。学习西方不行，那就是政不如人了，于是维新运动兴起。清政府在体制上小修小补，但依然无法与西方在交手中获胜。技不如人和政不如人都试过了，那就是文不如人。于是，要求改革汉字，将汉字拉丁化的呼声一浪高过一浪。激进改革者打算三步走：第一要发明拼音。用拉丁字母来改装成汉语拼音。第二要几次化简汉字。第三要把拼音和汉字一起写在出版物上（汉字在下，拼音在上）。最后取消汉字，只保留拼音，让中国人习惯用拼音。
众多名人一致要求废除汉字，有着中国“现代语言学之父”之称的赵元任在美国写了一篇反对汉字拉丁化的文章，这篇文章题为《石室施士食狮史》，全文共94字，所有的文字都发“shi”的读音，只是音调不同，原文如下：
石室诗士施氏，嗜狮，誓食十狮。施氏时时适市视狮。十时，适十狮适市。是时，适施氏适市。施氏视是十狮，恃矢势，使是十狮逝世。氏拾是十狮尸，适石室。石室湿，氏使侍拭石室。石室拭，施氏始试食是十狮尸。食时，始识是十狮尸，实十石狮尸。试释是事。
这篇文章如果全部用拉丁文来写，那就是从头到尾94个“shi”，不借助汉字，根本不知道这94个“shi”代表了什么意思。显然，汉字特殊的含义是不可能拉丁化的，否则不是可能出现歧义，就是不知所云了。
上世纪50年代，汉字简化再次被提上日程。全国文字改革会议提出了文字改革的三大任务，即简化汉字，推广普通话，推行汉语拼音方案。拼音是1956年发明的，后来又进行了汉字化简，即今天我们使用的简化字。不过如果汉字真的全拼音化了，那中国华夏民族引以为傲的文化也就被抛弃了。1978年，再一次将汉字化简。群众实在没法接受了，汉字化简浪潮才到此为止。
西方文字的源头是苏美尔文字、古埃及文字、古玛雅文字等。但这些文字并没有发展下来，古老文明由于战乱被截胡了，古老文字也就消失在了历史长河中，先前文字的构字方法、构字系统也完全没有了。后人要形成自己的文字，只能推倒重来，采用表音文字。表音，就是文字对语言的模仿。西方人能够传承的，只能是语言（声音）。
腓尼基人发明的22个字母，经东罗马帝国发展为拉丁语，再经西罗马帝国发展为希腊语。罗马帝国以及统治区域的各类文书、教科书等都是用拉丁文所书写。罗马帝国灭亡后，欧洲地区有着诸多的国家或帮派，仍按照惯性听命于罗马教会的管理。进入十五世纪后，开始出售赎罪券敛财，各国宗教革命兴起，罗马教庭和拉丁文一起被各国冷落。欧洲各地方言开始兴起，拉丁语再无翻身的可能。
1900年，相关统计显示，英语词汇量仅有二十多万。2006年，总部设在美国得克萨斯州的“全球语言监督机构”宣布：以“每98分钟出现一个新英语单词”的速度计算，英语单词量已达到988968个。别看英语只有26个字母，早期可以用3-6个字母组合成单词，但随着英语单词越来越多，新单词都是6个字母以上，甚至10多个字母以上的组合，学英语的朋友越来越苦。英国《独立报》曾调侃名人老忘词，这个世界上权力最大的人（当时是乔治·布什总统），遇到不认识的字，就跳过去。他可以，因此你也可以。
我们以“电”有关的事物为例，英语最先创造的是“thunder”（雷电），近代英国人创造出“electric”来表达。电线（wire）、电视（Television）、电影（film）、电报（telegraph）、电池（Battery）、电冰箱（Refrigerator）相继发明出来，每一个单词与“电”的关联性其实很弱。而汉字就不一样，只要认识“电”这个字，后面的字即便不认识，连蒙带猜也能了解个大概。汉语可以通过汉字组合轻松表达新事物，无需创造一个新字。有时还能通过“音译”偷下懒，比如沙发、吉普车。
也有歪果仁不服气，明明你们汉语才是最难学的。一字多意，一音多意，一字多音，一音多字……把字句、被字句，四字成语、量词、叠词等。其实主要问题是大字不识，老外只要认识了汉字，汉语就通关了一大半。语言只不过是一种沟通工具，而文字才是文化的精髓。当人类社会进入到信息时代，方块字亦显示出其勃勃生机。据统计，现有1000多种汉字输入法，无论从速度还是准确率上看，方块汉字的计算机输入丝毫不逊色于其他拼音文字。世界上已有2300多所大学开设了汉语课程，约有5亿多外国人在学习使用汉语和汉字。
汉字文化圈
全世界说英语的国家和地区曾经有175个。比如以英语作为官方语言的有：英国、澳大利亚、巴哈马群岛、博茨瓦纳（国语是Setswana）、加拿大（连同法语）、斐济（国语是斐济语）、肯尼亚（连同Kiswahili）、基里巴斯、尼日利亚、巴基斯坦（国语是乌尔都语）、巴巴多斯、百慕大、爱尔兰（第二语言，第一语言是爱尔兰语）、南非（连同南非荷兰语、 Ndebele、Northern Sotho、梭托语、斯威士语、Tsonga、茨瓦纳语、Venda、班图语、祖鲁语）、新西兰（习惯上的官方语言；其它法律规定的是毛利语）、新加坡（连同马来语、泰米尔语和汉语。国语是马来语）、菲律宾、冈比亚、圭亚那、牙买加、圣克里斯多福及尼维斯、特立尼达和多巴哥、波多黎各（连同西班牙语）、赞比亚、纳米比亚、美国等（美国联邦政府没有一种官方语言，英语是习惯上的第一语言，而不是法律上规定的）部分地区……英语之所以能成为世界性语言，与数百年来英美制霸全球有关，而未必是人类在语言学上的最优化选择。
以汉字为传意媒介，以儒家为思想伦理基础，以律令制为法政体制，以大乘佛教为宗教信仰等等作为共同的价值标准——日本学者西嶋定生（1919－1988）给出的“汉字文化圈”的构成要素。历史上，日本、朝鲜（韩国）、越南都使用汉字，阅读汉籍经典（文言文），并以此作为通往上层社会的通行证。而且，这几个国家许多保存至今的历史典籍都是用汉字和文言文书写的。普通民众使用的语言文字，则是借用汉字元素与本国语言相结合而创制的各种文字。
世宗大王（1418-1450年）在1446年发明创造朝鲜文字时，道出了原由。他在《训民正音》的序言中写道：“中国文字是基于中国历史应运而生的，因此无法清楚的表达朝鲜韩语特有的语境，无法充分表现庶民的想法和感情。考虑到我国子民的实际情况，我创立了这28个字母（注：经过字母的演化与合并，现代朝韩社会只使用24个字母，比26个英文字母还少2个，是欧美学者比较公认的简化拼音），这些文字简单易学，希望能提高每位朝鲜国民的生活质量”。
虽然朝鲜(韩国)和越南后来又进行了轰轰烈烈的文字改革，但汉字文化的影响依然巨大。朝鲜语、越南语和日本语词汇的6成以上都是由古汉语派生出的汉字词组成的，是轻易割舍不断的。随着中国国力蒸蒸日上，“汉字热”也在各国悄然升温，这是大势所趋，也是民之所向。