近年来无人机已经成为战场新的宠儿，不管是大规模战争还是地区冲突都能看到它们的身影，小型无人机可以执行战术侦察/打击，大型无人机可以长航时大范围监控并打击，将来具备核打击能力也并非不可能。相比于无人机，无人艇就低调得多，它们很少露面，也没怎么参与实战，不过无人艇依然具备打破技术平衡的能力，今天我们就来介绍以色列“保护者”武装无人艇。
“保护者”是以色列拉斐尔先进防务系统公司在本世纪初期研制的装备，原本作用是应对海上恐怖威胁，例如打击海盗保护商船等等，后来获得其他国家的认可实现了少量出口，新加坡和墨西哥分别购买了一部分。
“保护者”是一种尺寸不算太大的无人装备，艇体为刚性充气艇结构，艇长9米，宽3.5米，吃水0.45米，排水量仅为4吨，设计时有考虑隐身性能，干舷低矮，艇身整洁干净。
它的动力为一台柴油发动机，使用喷水器推动，可以达到最大50节的航速，船体为深V型刨削船体，稳定性很好，让“保护者”拥有超过一般载人快艇的机动性。
艇体水线上半部分结构是密封的，避免机动时海水涌进艇体，并且上半部分结构还考虑到了空气动力性能，降低航行阻力。
“保护者”采用模块化任务组件，可以根据需要配备不同的设备，光电系统有激光测距仪、小型搜索雷达、夜视设备、广播系统等；它的“台风”武器系统是一种小型化的带有稳定器的遥控武器站，可以安装7.62毫米机枪、12.7毫米机枪和40毫米榴弹发射器，根据配置不同重量在140千克~170千克不等，安装重机枪时备弹230发。
除了“台风”武器系统之外，“保护者”还可以搭载其他尺寸和重量不大的装备，例如便携式的防空导弹、360°摄像头等，或许还具备携带无后坐力炮、小型水雷等装备的潜力。
“保护者”无人艇和大型无人机一样是远程操控的装备，操控设备可以安装在岸上基地或更大的船只上，可以对某一片海域进行巡逻，尤其是复杂地形下替代有人载具，它也能由母船搭载并释放，例如大型货船就可以携带它在自身周边建立警戒线。它也能在恶劣天气情况下替代有人载具执行搜索救援等任务。
在人工智能技术如此发达的今天，如果赋予成群的“保护者”一个指令，在特殊环境下围攻大型军事水面战舰也是有可能的，其价值不亚于出尽风头的无人机，当然了，内陆国家可能用不上这样的装备。
“保护者”在服役后参与过几次比较著名的行动或演习，例如新加坡海军用它参与了2005年的某军事演习，用作海上支援力量。那几年海盗正严重威胁着世界航线，因此新加坡的“保护者”还曾在亚丁湾执行了反海盗任务。
在此基础上，拉斐尔公司在2012年宣布建造更大型的“保护者”，艇体达到11米长，增加的排水量允许携带更多燃料和更重的设备。或许在未来的某一天，我们会在某次海上冲突的新闻报道中看到成长起来的无人艇，正如当年的反舰导弹一样打破了海上力量平衡。
“保护者”无人艇排水量4吨，艇长9米，宽3.5米，吃水0.45米，最大航速50节，以30节航速可以达到400海里最大航程。