酸茶又称腌茶，因加工过程中茶叶发酵变酸而得名，被作为一种可食茶产品保存于我国云南多个少数民族中，并存在于亚洲多数国家中。酸茶仅产于亚洲产茶国家，主要以食用为主，但也有部分用于泡饮。在酸茶消费方面，除产酸茶的国家有食用或泡饮的习俗外，非产茶国家新加坡是酸茶最主要的食用国家之一。
在云南，酸茶作为一种民族特色食品而深受少数民族如德昂族、布朗族的喜爱，是当地一种独特又重要的传统食品。这些少数民族将带有酸味和苦涩味的酸茶视为日常生活中不可或缺的必需品，常在重要节日或者有客人拜访时用来招待客人。每当夏季，他们家家户户几乎都要做上许多酸茶，除自己食用外，还作为馈赠亲友的礼物。特别是小伙子提亲订婚，一包酸茶是送给姑娘家必不可少的礼物。酸茶已融入这些民族生活的各个方面，被当作饮品、赠品、祭品、供品、礼品等，已成为他们日常生活中不可缺少的部分，并是这些民族特有的民俗文化的重要组成部分。
酸茶有乳酸菌发酵的清香味，还有酸甜可口的滋味，可以开胃健脾、肠道消炎、生津止渴、助消化和消除疲劳等。少数民族常将酸茶当作一种零食，在劳作之余，喜欢把酸茶直接放口中咀嚼，食用酸茶后消除疲劳，精神抖擞，可以继续劳作。
除我国有酸茶的生产和食用外，在泰国、缅甸、老挝、日本等国也有悠久的酸茶生产传统。泰国、缅甸、老挝等国生产的酸茶主要是食用，少数干燥后泡饮；除本国上下均食用酸茶外，酸茶已成为这些国家重要的出口创汇产品。新加坡不产茶，但好茶，更喜酸茶，并以沙拉形式大量食用，泰国、缅甸等国每年出口大量的酸茶到新加坡。日本也生产大量酸茶，但日本不单独食用酸茶，更多是煮饮或熬米粥。
酸茶发酵好后，在不同的国家有不同的利用方式，其产品形式多样。在日本，将发酵好的酸茶直接在发酵窖（或桶）中切块取出，日晒至干，然后包装销售。消费者购买到酸茶后，一般是冲泡饮用，也可以是煮饮。日本海边的渔民还特别喜欢用酸茶煮水熬米粥，可能与酸茶带酸味可以消除鱼腥味有关。
在中国，一般将发酵好的酸茶在潮湿状态下直接当做小食品食用，或将发酵好的酸茶拌入盐、辣椒、大蒜等佐料后再食用。布朗族人民喜欢将酸茶从竹筒中取出即食。布朗族“腌菜茶”常在喜庆之事或嘉宾来访时用于款待客人，在腌制好的茶叶上加入适量辣椒和盐后嚼食，酸涩清香，喉舌清凉回味甘甜。也有少数人将酸茶晒干后，直接泡饮，或压成饼、砖等形状，供泡饮用，清香可口、酸香回甜。
在缅甸、泰国和老挝等国家，发酵好的酸茶一般都是直接打成茶浆，直接以散茶浆或包装好的形式在市面销售。茶浆式的酸茶多用于制成沙拉或作为配菜的一种直接食用。但也有将酸茶晒至半干，以散茶或包装好的形式销售，供购买者直接食用或打浆后再食用。在泰国，酸茶有少数晒至全干，以泡饮或煮饮的方式利用。新加坡不产酸茶，但喜好酸茶，以酸茶打成茶浆的形式制作沙拉，是新加坡特别喜好的当地特色菜。