RPK-74 5.45mm轻机枪已服役40多年，未来，新型RPK-16轻机枪将予以替代
RPK-16 5.45mm班用机枪是俄罗斯卡拉什尼科夫公司推出的新型轻机枪，该枪为俄新近换装的AK-12 5.45mm突击步枪的发展改进型。在2016年举行的俄罗斯第二届“军队-2016”国际防务展上，RPK-16 5.45mm轻机枪首次公开亮相。2019年，卡拉什尼科夫公司已经按订单交付俄国防部第一批武器,该枪将全面列装俄军分队，以替代已经服役40多年的RPK-74 5.45mm轻机枪。
那么，俄新型RPK-16班用机枪与俄现装备的RPK-74相比，在设计理念、结构特点、战技术性能等方面有何不同？本文试做一分析——
坚持枪族化理念，力主突破升级
班用机枪通常指的是编制在步兵班（组）内，配有两脚架、质量较轻的机枪。步兵班（组）编制内的班用机枪，其最大特点,一是所使用的枪弹与步枪所发射的枪弹相同；二是相比其他类型机枪，班用机枪质量更轻、携行更方便，能与步枪、冲锋枪等单兵战斗武器实施同步机动作战；三是可在步兵班（组）内与步枪、冲锋枪等组成不同层次的射击火力网。通常，班（组）内的冲锋枪主要用于杀伤200m内敌有生目标；自动步枪用于杀伤400m内敌有生目标；而班用机枪则主要用于杀伤800m内敌有生目标，压制敌火力点。
美军装备的M249轻机枪
目前，世界各国军队装备的班用机枪大体上可分为两大类型。第一类是专用型班用机枪。专用型班用机枪是专门为步兵班设计的轻型机枪，如美军M249、西班牙阿梅利、新加坡阿尔蒂马克斯100式等班用机枪。通常情况下，专用型班用机枪不能与步枪、短步枪（卡宾枪）等武器的主要部件实施互换，虽然这类班用机枪大都与步枪所发射的枪弹通用，但并不能与步枪构成班用枪族。第二类是班用武器内的枪族化班用机枪。班用武器内的枪族化班用机枪，是将班用机枪与步兵班（组）编制内的步枪、短步枪（卡宾枪）等构成一个较为完整的班用枪族，如我国的81式及95式枪族、俄AK枪族、奥地利AUG枪族、德国G36枪族等。这类班用枪族化武器系统，一般以一种枪为基型枪（通常是以标准步枪为基型枪），而后再将枪族内的短步枪、班用机枪等武器的主要机件相统一，用以满足不同的战术要求。由于班用枪族内的步枪、短步枪、班用机枪等，不仅所发射的枪弹相同，而且主要部件亦能通用互换，因而大大简化了后勤保障，有利于零部件供应。
经过在阿富汗战争及伊拉克战争中的使用，美军士兵对M249轻机枪有颇多抱怨，诸如该枪射速高，肩射时难以控制，故障率高等
俄军此次换装升级的新型班用机枪，仍然坚持走传统的“班用武器内的枪族化班用机枪”设计之路，并进行突破。相比“专用型班用机枪”，“班用武器内的枪族化班用机枪”可能在火力持续能力及有效射程上有所减弱，但其质轻体小、携行方便、机动灵活、后勤保障容易等整体上的优势更明显。比如美军步兵班现装备的M249 5.56mm轻机枪（比利时米尼米轻机枪），质量达7.5kg，加上200发弹链（质量2.75kg），士兵携行机动性受到很大限制，而其有效射程和威力，又不及分队装备的7.62mm口径通用机枪。显然，“专用型班用轻机枪”在步兵分队中就是一种“两不靠”的武器。经过在阿富汗战争及伊拉克战争中的使用，美军士兵对M249轻机枪的抱怨还包括：该枪射速较高，质心偏后，肩射时难以控制；早期型M249的两脚架在收起时不能舒适地拿稳，但展开两脚架又影响近战的灵活性；长枪管在近战中也显得不灵活；其装上M16突击步枪的北约标准弹匣射击时，供弹故障率高，200发装弹链因过长而容易断裂等。虽然此后美军责成米尼米公司对M249轻机枪进行技术改进，但升级后的M249仍重6.83kg。反观俄军现装备的RPK-74 5.45mm班用机枪，质量仅4.5kg；我军现装备的95式枪族内的95式5.8mm班用机枪，质量更是轻到3.95kg。实质上，枪族内的班用机枪就是将基型步枪的枪管加粗加长，再加装上两脚架,就变型为班用机枪。在美欧许多国家又将“班用武器内的枪族化班用机枪”称为重枪管步枪。千万不要小看这一简单的变型，它使得武器既具有步枪携行的灵活性，同时又具有与专用型班用机枪同等的威力和射程。
AK-12 5.45mm突击步枪。RPK16轻机枪正是以该枪为基型枪研制，并与其形成班用武器枪族化，
取美欧之精华，扬己之长
传承，但不僵化。从传统上讲，俄制轻武器最显著的优点是结构简单，皮实耐用，造价低廉。这一特点已被世界各国所公认，也是俄AK系列武器成为世界名枪的根本所在。但俄罗斯枪械制造商并没有因此而固步自封。恰恰相反，在传承的同时，俄制武器非常注重对传统轻武器的技术改造，时刻不忘将眼光盯紧美、欧等世界强国，进而不断加强对武器的高新技术注入，并努力打造融俄、美、欧武器设计之精华的新一代世界名枪。
正如俄国防部所宣传的那样：“卡拉什尼科夫枪械制造公司推出的这款RPK-16轻机枪，其设计理念非常先进，从某种意义上，这是一款俄军现役轻武器家族里，最接近西方理念的枪械。”
RPK-16轻机枪顶部设有全长式皮卡汀尼导轨，可串装白光瞄准镜与夜视镜，实现全天候作战
RPK-16轻机枪结构及性能特点主要体现在以下几方面。
配用可伸缩式折叠枪托，提升战术适用性 RPK-16轻机枪坚持把战术适用性作为第一标准，在继承传统折叠枪托基础上，以可实施长短伸缩为辅助手段，实现了战术适用与以人为本的最佳结合。
采用全长式皮卡汀尼导轨，瞄准手段多样，全天候作战能力强 俄新型RPK-16轻机枪采用厚钢板制成机匣盖。相比硬铝合金材料，钢质材料耐撞击、硬度高，但缺点是质量相对较重。由于俄RPK-16轻机枪采用全长式皮卡汀尼导轨，装上瞄准镜后，机匣盖要承受更大的力，因此该枪并没有为片面追求“轻”而牺牲武器的“皮实性”。其机匣盖上加装皮卡汀尼导轨，将俄传统轻机枪以机械瞄准具为主，改为以光学瞄准镜为主要瞄准手段，而且配件非常丰富，能装配多种类型的瞄准镜，包括白光瞄准镜、红点瞄准镜、全息瞄准镜、微光夜视镜、红外热成像瞄准镜等。
配用370mm短枪管的RPK-16轻机枪，其上加装白光瞄准镜
两种枪管可更换，精度高，战术作用灵活 为增强枪管的堪抗能力、提高射击精度，RPK-16轻机枪采用高密度、高厚度的重枪管，并且可更换两种不同长度枪管：一种是370mm短枪管，另一种是500mm长枪管。俄罗斯国防部对RPK-16轻机枪进行密集度测试表明，RPK-16轻机枪进行单发射击，能有效击中400m外直径20cm的靶标，连发射击时的射弹散布也小于俄军现装备的RPK-74 5.45mm班用机枪，有效射程超过800m，具有射击精度高、射弹散布小的特点，能够满足现代战争对突击型轻机枪的需求。
RPK-16轻机枪质量仅4.5kg，既能将武器架设在地面射击，也能端起枪来直接射击，甚至还可以一边冲锋一边射击，具有极佳的机动性
配用500mm长枪管的RPK-16轻机枪，其上串装白光瞄准镜与夜视镜
采用模块化设计，提升武器的通用化水平 当前，世界军事强国在实现班用武器枪族化基础上，均不遗余力地提升轻武器的通用化水平。俄罗斯作为最早实现班用武器枪族化的国家,如今，更加注重运用模块化设计原理。俄RPK-16轻机枪就是依托AK12 5.45mm突击步枪为基型枪，并与其形成班用武器枪族化，使枪族内不同武器之间的主要零部件，如枪机、击发机组件、弹匣以及各种战术附件等实现互换通用。不仅如此，俄RPK-16轻机枪借鉴奥地利AUG步枪的设计，仅靠枪管固定栓，就可在370mm和500mm两种不同长度枪管之间实施互换，进而使武器实现不同战术效用。
俄特种兵正在使用RPK-16轻机枪，图中可见轻机枪上配装有不同的瞄准镜
轻量化设计，提高武器机动携行性 携行机动能力是衡量轻武器优劣的重要指标之一。为有效减轻武器系统的整体质量，主要采用两种办法：一是配用小口径枪弹，减轻枪弹质量。通过班用武器的小口径化，实现在不增加士兵负荷的情况下，大幅提高枪弹携带量，进而提高士兵的火力持续能力。基于此，俄新一代轻武器装备仍然使用与AK-74相同的5.45mm小口径枪弹。二是大量采用非金属材料，减轻武器质量。目前，世界强国研制的轻武器大量采用非金属材料和铝合金材料。俄RPK-16轻机枪同样大量采用工程塑料和铝合金材料，如该枪的护手、枪托、弹匣等采用聚合物材料制造，两脚架采用铝合金制成，使得该枪在质量仅4.5kg的情况下，还可获得稳定持续射击的能力。射手操作时，既能将武器架设在地面射击，也能端起枪来直接射击，甚至还可以一边冲锋一边射击，具有极佳的机动性。
加装弹鼓的RPK-16轻机枪
配用大容量供弹具 轻机枪在作战中主要提供火力支援，以点射或连发射击为主。基于其战术用途，为RPK-16轻机枪开发了大容量供弹具，即95发大容量弹鼓和45发超长弹匣，有效保障了火力持续能力和战术灵活性。
俄RPK-16轻机枪研制成功并装备部队，透露出以下几点信息：注重追踪美欧等西方强国的先进设计技术，但不过分依赖；继承自身传统优势，以降低研制风险；承认与强国在科研与技术方面的差距，但注重从实战性上搞创新、求突破，进而研制出符合实战需要的世界一流轻武器。